Dal suonare il thavil nei templi di Mannargudi vicino a Thanjavur da studentessa al recente concerto di AR Rahman “Wonderment Tour” a Chennai, il viaggio musicale di Amirthavarshini Manishankar sembra una favola. Ma in realtà, è anche una storia di convinzione e perseveranza – di una giovane ragazza che si ritaglia uno spazio come artista thavil nel mondo dominato dagli uomini delle percussioni carnatiche.
“Ero emozionato ed emozionato quando Rahman signore mi ha chiesto di suonare un tani avarthanam al concerto del ‘Wonderment Tour’. Esibirsi da solo davanti a un vasto pubblico è stato un sogno diventato realtà”, cube Amrithavarshini. La diciottenne ricorda come ha avuto questa opportunità: “È stato surreale quando Rahman signore ha iniziato a seguirmi su Instagram lo scorso ottobre. Poco dopo, il suo supervisor mi ha chiamato per dire che dovevo essere a Chennai per due giorni a febbraio per prendere parte al concerto”.
Amrithavarshini Manishankar. | Credito fotografico: J. Johan Sathyadas
Proveniente da una famiglia di sei generazioni di musicisti, Amirthavarshini è cresciuta ascoltando suo padre, un artista nagaswaram, AP Manishankar, e la madre violinista G. Jayanthi Shankar, che spesso si esibiva durante rituali e feste nei templi. Dieci anni fa, quando aveva solo otto anni, Amrithavarshini sfidò le convenzioni scegliendo di imparare il thavil, uno strumento raramente utilizzato dalle donne. “Una volta ho chiesto ai miei genitori perché non esistessero artiste donne thavil. Hanno detto che lo strumento è pesante e la postura richiesta per suonarlo è difficile. Dopo aver sentito questo, sono diventata ancora più determinata a prenderlo in mano”, cube.
Sebbene molti fossero scettici riguardo alla sua decisione, suo fratello maggiore, Manoj Kumar, scomparso alcuni anni fa, rimase fermamente al suo fianco. “Lo prego sempre prima di ogni concerto”, cube.
Amirthavarshini è stata la prima studentessa di Adhichaburam AB Ramadhass. Successivamente passò sotto la tutela di Kovilur KG Kalyana Sundharam. Ora continua la sua formazione avanzata, in particolare per affinare le sue abilità di manodharma, sotto la guida del veterano artista thavil Thanjavur TR Govindharajan.
Su consiglio del suo guru, Amrithavarshini iniziò a suonare il thavil appoggiando lo strumento sulle ginocchia invece di appoggiarlo sul pavimento. “Non è facile dato il suo peso di quasi 60 kg. Suonarlo per lunghe ore richiede un’enorme resistenza e spesso provoca dolore alla spalla e alle gambe. A volte, le mie dita sanguinano e impiegano fino a ten giorni per guarire. Prima di un concerto, avvolgo un nastro attorno alle mie dita e applico la colla per fissare il cappuccio che produce il suono. Per fortuna, i moderni sistemi audio hanno reso l’esecuzione un po’ più semplice ora, poiché l’uscita audio amplificata ha ridotto lo sforzo fisico”, spiega.
Amrithavarshini si esibisce al Nationwide Percussion Pageant in Kerala nel 2025. | Credito fotografico: KK Najeeb
La prima esibizione pubblica di Amrithavarshini all’età di 11 anni fu al tempio Arulmigu Muthumairamman advert Haridhwarmangalam. “L’amministratore del tempio, SNS Narayanaswamy, period tornato a casa per invitare i miei genitori al competition annuale del panguni. Guardandomi mentre praticavo, mi ha chiesto se volevo esibirmi con loro. Ho accettato e ho suonato un semplice avartanam.”
Amirthavarshini ha accompagnato artisti di spicco di tutti i generi, tra cui il violinista A. Kanyakumari, il flautista Sikkil Mala Chandrasekar, la batteria Sivamani e il cantante Daler Mehndi.
“Mi sono assicurato il terzo posto nel concorso Kala Utsav (categoria strumentale), condotto dal Ministero dell’Istruzione nel 2020. È stato meraviglioso vedere la mia immagine sul loro striscione quando ho partecipato di nuovo nel 2022.”
Amirthavarshini si sta preparando per la sua prossima uscita musicale, questa volta come parte di un ensemble di percussioni di sole donne chiamato “Girls Who Drum”, che si esibirà al Mahindra Percussion Pageant questo high-quality settimana a Bangalore. “Sono entusiasta di condividere il palco con artisti affermati al competition”, afferma.
Nel suo sforzo di convincere più donne a suonare il thavil, Amrithavarshini ha iniziato a guidare le giovani ragazze interessate a suonare lo strumento. “Attualmente, mi sto concentrando su workshop piuttosto che su lezioni regolari, poiché sto conseguendo lauree in giurisprudenza e musica. Sto anche compilando un libro di consultazione su korvais esclusivamente per studenti di thavil”, afferma Amrithavarshini.
Nel luglio 2025, ha lanciato Yuva Thaal Tharang (YTT), un ensemble che comprende thavil, violino, mridangam, kanjira, ghatam e sassofono. Con gruppi sia di sole donne che misti, YTT ha presentato più di 50 concerti in tutta l’India, facendo il suo debutto al Kerala Sangeetha Nataka Akademi. “L’obiettivo period quello di rendere il Thavil uno strumento ritmico solista. La risposta è stata piuttosto incoraggiante”, afferma.
Il suo messaggio alle aspiranti percussioniste è chiaro e sentito: “Disciplina, dedizione, coerenza e passione sono essenziali. Ma soprattutto, devi avere una forte volontà. Il thavil non dovrebbe essere visto semplicemente come uno strumento: è una responsabilità sacra, un impegno a portare avanti la nostra tradizione.”
Pubblicato – 4 marzo 2026 17:12 IST
