Tom Kim: Fabbrica elettrica confermata.
La buca in uno di Kim alla penultima buca martedì sera al SoFi Middle ha aiutato Jupiter Hyperlinks GC a sconfiggere il Bay Golf Membership e guadagnare il posto finale nei playoff in uno dei momenti più emozionanti della breve storia del TGL.
Jupiter Hyperlinks affronterà la testa di serie Boston Widespread Golf in una delle semifinali della SoFi Cup, mentre il Los Angeles Golf Membership affronterà i campioni in carica della SoFi Cup Atlanta Drive GC nell’altra.
Kim, che stava giocando solo la sua seconda partita della stagione, ha realizzato un asso sulla 14a buca par 3 da 138 yard – con il martello lanciato – per aiutare Jupiter Hyperlinks a completare la rimonta.
La squadra guidata da Tiger Woods a un certo punto period sotto 6-3 prima di segnare sei punti senza risposta vincendo 9-6 su The Bay in uno situation win-and-get-in nella quindicesima e ultima partita della stagione regolare dell’anno.
“Sono molto orgoglioso di avere intorno ragazzi che non si arrendono”, ha detto Max Homa.
L’asso di Kim – la seconda buca in uno registrata in questa stagione dopo che Neil Shipley ne aveva realizzato uno per The Bay a febbraio – ha dato a Jupiter Hyperlinks un vantaggio di 7-6 prima che Kevin Kisner giocasse il par-5 con disinvoltura, lanciando un birdie di 13 piedi per mettere un punto esclamativo sulla partita dopo che Wyndham Clark aveva mancato una meta di birdie di 22 piedi per The Bay.
“Per ognuno di questi ragazzi guadagnarsi i buchi entrando e contribuire come hanno fatto, non potrebbe essere più speciale e migliore per questi ragazzi”, ha detto Woods.
I Bay, a loro merito, sono partiti bene, conducendo 2-0 dopo quattro buche prima che Jupiter Hyperlinks iniziasse a risalire, vincendo i numeri 6 e 7 per pareggiare la partita. Il Bay è andato di nuovo avanti dopo che Ludvig Aberg ha fatto un birdie di 11 piedi sul par-4 8 prima prima che Min Woo Lee prosciugasse un birdie di 38 piedi sul n. 9 – il secondo putt più lungo nella storia del TGL – per dare a The Bay un vantaggio di 4-2 dirigendosi verso i singoli.
Homa ha vinto la prima buca singola, la n. 10, per Jupiter Hyperlinks, tagliando il vantaggio a 4-3, prima che The Bay apparentemente iniziasse a staccarsi, vincendo le n. 11 e 12 portandosi in vantaggio 6-3.
Ma appena due giorni dopo che Shane Lowry ha ottenuto un vantaggio di tre colpi nel PGA Tour con tre da giocare dopo aver realizzato doppi spauracchi consecutivi per la prima volta nella sua carriera, tutto può succedere nel golf indoor proprio come nel mondo reale.
Al numero 13, Homa ha centrato un nove piedi per birdie dopo che Aberg ha mancato il suo tentativo di 14 piedi, tagliando il vantaggio di The Bay a 6-5.
E poi Kim, che period stato agganciato all’inizio della partita, si è fatto avanti e ha lanciato il suo cuneo appena oltre il buco sul n. 14 e lo ha visto girare di nuovo sul fondo della tazza. La celebrazione è stata epica, e ha persino l’ombra del Masters del 2005, quando Woods ha contribuito con 16 (il chip “nella tua vita!”) e ha eseguito il pugno a doppia canna. Considerando quanto è fragile il corpo di Woods in questi giorni, saresti perdonato se pensassi che la loro celebrazione sia stata un po’ troppo forte.
“Non sono mai stato placcato prima”, ha detto Kim con un sorriso riguardo al caos che si è sviluppato dopo il suo asso. “Questa period una cosa. È un tiro che ho effettuato molto tempo prima ed è un tiro su cui mi sono allenato molto allo stadio. Non ho fatto molte buche in vita mia e non c’è modo migliore di farlo di oggi.”
Il caos si è calmato quel tanto che basta perché Kisner metta a segno tre tiri perfetti sul lungo par-5 più vicino. Aveva bisogno di due putt da 13 piedi per vincere la partita e mandare Jupiter Hyperlinks ai playoff, ma ahimè, Kisner ne aveva bisogno solo uno, nonostante non pensasse necessariamente di avercela con sé. Kisner ha detto di aver mandato un messaggio a Homa martedì mattina ammettendo che se la partita scendesse a 15 allora la squadra sarebbe “probabilmente fregata” perché Clark, un battitore più lungo, potrebbe arrivare al inexperienced in due colpi e Kisner no.
“Ovviamente, Tom fa un buco in uno e poi lanciano il martello e Max cube, beh, ‘Lo hai chiesto a 17 anni, quindi ecco qua.’ È stato bello, amico. Buon modo di finire”, ha detto Kisner. “Sogni sempre di fare un putt per vincere una partita, ed è davvero fantastico dopo il modo in cui Max e Tom hanno giocato i due prima di me per finirlo. Non sarebbe stato così bello se non lo finissi io. “
Jupiter Hyperlinks e Boston non sono arrivati ai playoff nella prima stagione del TGL – e nel caso di Boston, non hanno nemmeno vinto una partita nella prima stagione – e il loro incontro al primo turno sarà una rivincita della partita più emozionante della stagione regolare della seconda stagione, con Boston che ha vinto 7-6 ai tempi supplementari.
Los Angeles ha sconfitto l’Atlanta Drive 7–3 nella partita della stagione regolare a febbraio.
Le semifinali del TGL si disputeranno in doppio incontro il 17 marzo e, nonostante i pronostici più lunghi, vedrà protagonista la squadra di Woods. Lo stesso Woods non si è impegnato a decidere se avrebbe giocato o meno, ma ha detto, come se fosse stato tutto l’anno, che sarebbe stato nell’edificio con la sua squadra a prescindere.
“Penso che questo sia ciò che abbiamo deciso di fare con TGL. Abbiamo provato a far crescere il gioco, abbiamo provato a farlo in modo diverso. Normalmente non giochiamo a golf dalle 9 alle 11 di sera, quindi poterlo fare qui e avere questa vetrina, avere questo gruppo di ragazzi, essere in grado di fare quello che abbiamo fatto alla high-quality, fare una buca in uno, avere tutto quello che è successo alla high-quality, questo è ciò che conta, ” ha detto Woods.
