Mentre si preparava a difendere il suo campionato all’Arnold Palmer Invitational questa settimana, Russell Henley ha valutato se il Gamers Championship della prossima settimana debba essere riconosciuto come il quinto main del golf.
“Penso che sia un main. È il nostro torneo casalingo. Non conosco le statistiche su quello che dicono, come il miglior campo nel golf o altro, ma, voglio dire, lo è”, ha detto Henley ai giornalisti martedì a Bay Hill, Florida.
“E la storia di quel torneo? Voglio dire, l’ho sempre considerato un main nella mia mente. È un campo da golf davvero complicato e premia ottimi colpi, in genere. Visivamente è molto intimidatorio. Sento che se hai trascorso una buona settimana lì hai fatto molte cose davvero buone. “
Henley, 36 anni, che ha collezionato il suo quinto titolo PGA Tour con la vittoria lo scorso anno al Bay Hill Membership and Lodge, sta ancora cercando la sua prima vittoria in un torneo del Grande Slam.
L’anno scorso, ha fatto seguito alla sua drammatica vittoria in un colpo solo su Collin Morikawa nell’Arnold Palmer Invitational con un pareggio per il 30° posto al The Gamers at TPC Sawgrass a Ponte Vedra Seashore, Florida.
“Guardi i campioni del passato (di The Gamers) e nessuno lo è davvero, non ha davvero favorito nessun giocatore. Le persone in genere non vincono uno dopo l’altro, a meno che tu non sia Scottie (Scheffler, 2023-24)”, ha detto Henley. “Ma è un torneo che attendo sempre con ansia, adoro la sfida, ed è uno dei, sì, lo considero uno dei più importanti.”
A Henley è stato chiesto quanto in alto avrebbe classificato una vittoria al The Gamers tra le altre main.
“Voglio dire, vincere lì, quando vinci su un campo da golf come quello, con quel tipo di storia, voglio dire, dimostra che puoi farcela ovunque, penso di sicuro,” ha detto. “Quei buchi di chiusura sono davvero difficili, immagino, quando hai un vantaggio.”
Tornando al compito di questa settimana, Henley ha riflettuto sul gioco di frizione che gli è valso il cardigan rosso di campione a Bay Hill lo scorso anno. Ha contribuito per l’aquila alla 16a buca par-5 e ha chiuso con due par per la sua prima vittoria dal World Large Expertise Traditional del 2022.
“Una volta che il chip è andato al 16, sapevo che il torneo period lungi dall’essere finito, avevo solo un vantaggio di un colpo e avevo due buche davvero difficili da giocare, quindi sapevo di avere molto lavoro da fare per me,” ha detto. “Sapevo che Collin stava giocando alla grande e sapevo che avrebbe giocato alla grande anche sotto pressione, come fa sempre. Solo un sacco di alti e bassi di emozioni various e sono davvero orgoglioso di me stesso per aver resistito tutto il giorno e aver visto fino in fondo”.
Henley sta cercando di diventare il primo vincitore consecutivo dell’Arnold Palmer Invitational dai tempi di Matt Each nel 2014 e 2015.
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