Purdue è uscito dalla Prime 10 questa settimana rinunciando a un posto garantito nei quarti di finale del prossimo torneo Massive Ten.
Sebbene entrambi i posti non siano sfuggiti per sempre ai Boilermakers n. 15, si rendono conto che devono rimediare al loro calo non appena la corsa di allungamento della stagione regolare inizia con la visita di mercoledì alla Northwestern a Evanston, Illinois.
Purdue (22-7, 12-6) è quinta in convention con due partite rimaste, ma ha bisogno di un aiuto esterno per risalire tra le prime quattro teste di serie del campionato.
Una volta 17-1, i Boilermakers hanno perso sei delle ultime 11 partite. Hanno seguito la stretta battuta d’arresto casalinga di giovedì al numero 8 del Michigan State con una sconfitta di otto punti contro l’Ohio State non classificato domenica pomeriggio, precipitando di sette posizioni nel sondaggio Prime 25 dell’Related Press.
Guidati da Braden Smith (20 punti) e Trey Kaufman-Renn (19), i Boilermakers hanno avuto quattro marcatori in doppia cifra, ma gli errori difensivi di tutta la formazione hanno avuto un impatto negativo. L’allenatore della Purdue Matt Painter sta cercando una maggiore coerenza contro la Northwestern (13-16, 5-13) e oltre.
“Vorrei che fosse un ragazzo che posso aggiustare. Vorrei che fossero due ragazzi”, ha detto Painter. “È collettivamente come una squadra. Ci sono ragazzi che hanno giocato 125 partite, e un paio di altri che hanno giocato 28 partite.”
Mercoledì segna l’ultima partita casalinga per il capocannoniere della conferenza Nick Martinelli. Dopo aver sopportato una pausa offensiva all’inizio di febbraio mentre la squadra lavorava per mantenere la profondità dietro di lui, il senior della Northwestern ha segnato una media di 26,3 punti durante una serie di tre vittorie consecutive.
Sabato Martinelli ha ottenuto il through libera con 1,8 secondi rimanenti e si è assicurato una vittoria casalinga per 63-62 contro l’Oregon.
“Stiamo giocando per le nostre vite”, ha detto Martinelli. “Inevitabilmente, dovremo vincere il torneo Massive Ten per realizzare March Insanity o fare un percorso serio e profondo, quindi l’urgenza è lì.”
L’allenatore della Northwestern Chris Collins non ha dubbi che il giovane nucleo della squadra percepisca lo stesso, considerando l’iniziativa e l’esempio di Martinelli.
“Si assume la grande responsabilità di portare avanti la sua eredità guidando i nostri giovani ragazzi: Tre Singleton, Jake West, Tyler Kropp, Angelo Ciaravino – tutti ragazzi che sono matricole e studenti del secondo anno che sono il nostro futuro nucleo”, ha detto Collins. “Se tutto va bene, man mano che maturano diventino chief, grandi giocatori e ragazzi per tutte le conferenze.”
Painter, nel frattempo, conosce il coraggio dei suoi veterani nello spogliatoio ed è fiducioso che possano stimolare una svolta.
Fletcher Loyer, Kaufman-Renn e Smith hanno iniziato ciascuno per la squadra Boilermakers che si è classificata seconda nazionale all’UConn due stagioni fa.
Tuttavia, gli avversari hanno tirato con il 52,2% (107 su 205) contro Purdue nelle ultime quattro partite. Domenica, l’Ohio State ha stabilito il massimo della stagione per un nemico dei Boilermakers con 32 viaggi sulla linea di tiro libero.
Painter ha detto: “Li ho visti portarci ai titoli Massive Ten. Li ho visti portarci agli Candy 16. Li ho visti portarci alle Remaining 4. Li ho visti essere persone di qualità. Li ho visti essere la squadra numero 1 nel paese.
“Quando avrai quello, che molte persone nel basket universitario non hanno, dobbiamo farlo bene.”
–Supporti a livello di campo
