Per mesi si è parlato del fatto che la classe miliardaria della Silicon Valley stesse reclutando un candidato per prendere il posto del deputato Ro Khanna. Martedì mattina presto, quel candidato lo ha reso ufficiale.
Ethan Agarwal (nella foto sopra), un imprenditore tecnologico quarantenne senza background politico, ha detto lunedì sera a TechCrunch che è candidato al 17° distretto congressuale della California. È probabile che questo processo avvii quella che potrebbe diventare una delle sfide primarie più generosamente finanziate del ciclo 2026.
La corsa punta i riflettori su Khanna, un democratico di 49 anni ampiamente considerato come un possibile candidato presidenziale per il 2028, che ha sostenuto pubblicamente un’imposta patrimoniale una tantum in California. Il suo appoggio ha fatto infuriare alcuni dei fondatori e investitori più ricchi dello stato, ma Khanna ha raddoppiato il suo impegno, introducendo legislazione nazionale con il senatore Bernie Sanders che imporrebbe un’imposta patrimoniale annuale del 5% su tutti gli americani con un valore pari o superiore a 1 miliardo di dollari: una proposta che, secondo le stime dei loro uffici, raccoglierebbe 4,4 trilioni di dollari in un decennio.
C’è una certa ironia nella situazione. Agarwal si è laureato a Wharton e ha trascorso tre anni presso McKinsey prima di fondare la società di audio health Aaptiv, che ha venduto nel 2021. Più recentemente ha co-fondato la startup di servizi finanziari Coterie, sostenuta da Andreessen Horowitz.
Quando Khanna si candidò per la prima volta per questo stesso posto nel 2014, period l’outsider sostenuto dalla tecnologia, con nomi tecnologici come Marc Andreessen, Sheryl Sandberg ed Eric Schmidt a sostenerlo. Ha sfidato il popolare democratico in carica Mike Honda, ha perso quel tentativo, ma è tornato nel 2016 per vincere.
I critici dell’epoca chiamavano Khanna un uomo posseduto. Un decennio dopo, la stessa accusa sarà sicuramente rivolta alla persona che cerca di spodestarlo.
Quella che segue è una versione modificata della nostra conversazione con Agarwal.
Evento Techcrunch
San Francisco, California
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13-15 ottobre 2026
TechCrunch: L’property scorsa hai annunciato l’intenzione di candidarti a governatore della California. Ora invece ti unisci a una corsa al Congresso. Perché l’interruttore?
Agarwal: Ho deciso di candidarmi a governatore a luglio, quando il campo period davvero scarso. Non ho un background politico, vengo dalla tecnologia. Ma poi sono entrati alcuni candidati forti, incluso Matt Mahanche penso sia davvero forte. Seguo Ro fin dalla sua prima corsa al Congresso nel 2012: ero un grande sostenitore. Ma negli ultimi due anni, si è sempre più orientato a sinistra, e quando ha twittato a sostegno dell’imposta sul patrimonio alla superb di dicembre, quella è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Mi sono reso conto che avrei potuto avere un impatto maggiore correndo nel 17° distretto e spodestare Ro.
TC: Chi ti sostiene finanziariamente?
Agarwal: Domani dobbiamo ritirare le pratiche, quindi non abbiamo ancora un conto in banca e non posso raccogliere fondi fino advert allora. Detto questo – [Y Combinator CEO] Garry Tan è dietro di me, [DoorDash co-founder] Stanley Tang e molti altri della comunità tecnologica i cui nomi verranno pubblicati nei prossimi giorni e settimane.
[Editor’s note: The involvement of Tan, Tang, and others will likely fuel a familiar line of attack: that Agarwal is less an independent candidate than a vehicle for billionaire grievances. It is worth noting that Khanna faced nearly identical criticism when he first ran, and was backed by much of the same tech-donor class that is now organizing against him.]
TC: Puoi darmi un po’ più di colore sul tuo piano? Oltre a colmare le lacune, esiste un’alternativa alla tassa miliardaria?
Agarwal: Il primo è tassare i prestiti contratti contro attivi. Le persone molto ricche prenderanno un prestito a fronte dei loro averi e pagheranno interessi bassi. Poiché tecnicamente è un prestito, non pagano tasse su di esso. Penso che sia molto ragionevole tassare questi prestiti.
Il secondo sono le plusvalenze: il tasso della California è attualmente del 13,4% e penso che sia ragionevole prendere in considerazione l’thought di aumentarlo. In terzo luogo, molte case in California sono di proprietà di società di personal fairness o di persone che le detengono come investimenti. Credo che dovresti pagare tasse sulla proprietà significativamente più alte su una casa tenuta come investimento che come residenza principale. Ciò aumenterebbe le entrate e allenterebbe la pressione sulle famiglie che vivono effettivamente in ciò che possiedono.
[The loan-tax idea has been circulating in wealthy circles for some time — notably espoused by VC Chamath Palihapitiya, though it may trace back further to hedge fund giant Bill Ackman. The proposal would treat loans backed by stock holdings as taxable events, eliminating a longstanding strategy by which investors access their portfolio’s value without selling, and thus without ever paying capital gains taxes.]
TC: Se arrivi a Washington, quali saranno le tue tre priorità principali?
Agarwal: Primo, vietare la compravendita di azioni per i membri del Congresso e le loro famiglie. Numero due: vietare il denaro del PAC aziendale. Numero tre, limiti di mandato.
[Earlier in the conversation, Agarwal spoke at length about the 5,000 children in the 17th district — the wealthiest congressional district in the country — living below the poverty line, and described making it “the first congressional district in history to completely eradicate childhood poverty” as one of his proposals. That point did not make the top three.]
TC: Hai accusato Ro Khanna di essere un prolifico commerciante di azioni. Puoi spiegare?
Agarwal: Ha scambiato più azioni di qualsiasi altro membro del Congresso democratico nella storia del paese: tabacco, petrolio e fuel, Huge Pharma, massive tech. Ha introdotto pubblicamente un divieto del Congresso sul commercio di azioni e l’anno scorso ha effettuato 4.000 operazioni. Anche se il disegno di legge non passasse, nulla gli impedisce di imporselo da solo. Nel mio caso, cederò il mio intero portafoglio il primo giorno in cui sarò eletto, quindi nessuno dovrà chiedersi se i miei voti riflettono il mio account personale o le mie reali convinzioni.
[Both claims deserve scrutiny. Khanna has co-sponsored the TRUST in Congress Act and introduced reform resolutions calling for a ban, but hasn’t authored standalone legislation. On the trading figures, Khanna has repeatedly said that he does not personally own or trade any individual stocks, and that the trades in question belong to his wife, whose pre-marital assets are held in an independently managed trust — which, he noted, eliminates any conflict under Office of Government Ethics rules. Whether that distinction satisfies voters is a question the campaign will have to answer.]
TC: Le piattaforme di social media dovrebbero essere ritenute responsabili di danneggiare gli adolescenti? La sezione 230 del Communications Decency Act attualmente li protegge dalla responsabilità per ciò che gli utenti pubblicano. Da che parte pensi di cambiare la situazione?
Agarwal: Penso alla Sezione 230, quando fu redatta per la prima volta [in 1996]aveva molto senso. L’obiettivo period che le piattaforme fungessero fondamentalmente da internet hosting. Ma man mano che si sono evoluti, ora determinano ciò che vediamo grazie agli algoritmi che promuovono. Non penso che abbia senso rendere le società di social media interamente responsabili di ciò che le persone pubblicano: il quantity è troppo alto e avere una terza parte che prende decisioni soggettive su ciò che è dannoso entra in un territorio davvero pericoloso.
Detto questo, penso che valga la pena rivisitarlo quando si tratta degli impatti a lungo termine sulla salute mentale degli adolescenti. Se parli con Meta, o X, o chiunque altro, diranno tutti che non traggono beneficio dal ferire gli adolescenti. Siamo tutti allineati nel non volere questo come risultato.
TC: Che ne dici di regolamentare le società di intelligenza artificiale, molte delle quali sono letteralmente nel tuo cortile?
Agarwal: Ci penso dal punto di vista della sicurezza nazionale. Sono fiducioso che disporre dei modelli più potenti sia fondamentale per l’America e, se non li costruiamo, la Cina ci batterà.
Alcune restrizioni hanno senso: l’intelligenza artificiale non dovrebbe aiutarti a ferire te stesso o qualcun altro. Ma non penso che dovremmo limitare la capacità delle aziende di costruire e rafforzare questi modelli. È davvero fondamentale consentire loro di prosperare, se non altro per scopi di sicurezza nazionale.
TC: Pensi che abbiamo bisogno di qualcosa come una FDA per l’intelligenza artificiale?
Agarwal: Ho sentito questa thought. La FDA ha svolto in gran parte un buon lavoro nel mantenere gli americani sani e sicuri: mi fido delle persone che lavorano lì, cosa che non posso dire per la maggior parte delle organizzazioni governative. Se c’è un modo per costruire un’autorità indipendente e apolitica con termini a rotazione, per me ha senso. Ma voglio assicurarmi che sia progettato per rafforzare la sicurezza nazionale americana, non per scopi politici.
TC: E i mercati di previsione: Polymarket, Kalshi? Hanno bisogno di più regolamentazione?
Agarwal: Per essere chiari, Kalshi e Polymarket sono entrambi regolati dalla CFTC. Penso che parte del problema sia che le app di scommesse sportive hanno creato così tanta confusione normativa su ciò che è consentito in quali stati che Polymarket e Kalshi sono emersi come various. Ma la regolamentazione che hanno oggi è in realtà piuttosto buona.
TC: Come pensi di condurre questa campagna? Lo fai a tempo pieno?
Agarwal: Questo è il 110% della mia vita. sono andato a [the private San Jose, Ca., school] Harker, che è nel distretto. Sono cresciuto qui vicino. Conosco centinaia, forse migliaia di persone che vivono lì. La mia campagna è essenzialmente un gioco sul campo: vado nelle scuole cinesi e hindi, a eventi culturali. Holi sta arrivando; Il capodanno cinese, Purim, cade martedì. Farò tutto questo, incontrerò persone, andrò in piccole imprese.
Penso che questo sia in realtà il contrasto principale tra me e Ro: sta costruendo un profilo nazionale, e mi va benissimo se è quello che vuole fare. Ma lo fa abbandonando la gente del suo stesso quartiere. Non lascerò la California. Non lo userò come trampolino di lancio. È nazionale; Sono del posto. E penso che le persone nel 17° posto sappiano di aver bisogno di qualcuno concentrato solo su di loro.
TC: Qual è stato in primo luogo l’impulso che ti ha spinto advert entrare in politica?
Agarwal: Forse è banale, ma… mio Papà è arrivato qui senza assolutamente nulla, guadagnando 14.000 dollari all’anno quando è arrivato. Ha fondato un’azienda, l’ha resa pubblica, l’ha venduta. Per questo motivo sono nato in terza base. Ho fondato due società e le ho vendute entrambe.
E poi vedo che le persone intorno a me non beneficiano più dello stesso sistema che ha reso tutto ciò possibile. Le persone qui sono grandi lavoratori e hanno un alto potenziale, ma l’ambiente non le supporta più. Me ne lamento da molto tempo e sentivo che period giunto il momento di alzarmi e fare qualcosa.
TC: È questo l’inizio di una carriera politica?
Agarwal: Questo non è un perno di carriera. Vedo un problema molto specifico nel 17° distretto che voglio risolvere. Mi imporrò dei limiti di mandato – non farò più di cinque mandati – e poi probabilmente tornerò al settore privato. Il servizio dovrebbe essere una vocazione, non un lavoro. E onestamente, non penso che sia utile ai tuoi elettori quando diventa una carriera. Anche se una legge sui limiti di mandato non viene approvata, me la imporrò io. Questo è ciò in cui credo davvero.
[That also echoes something from Khanna’s early campaigns — the outsider who arrives with no interest in becoming a career politician except a mandate from the tech industry to shake things up. Whether Agarwal gets further than Khanna’s first attempt did in 2014 may depend on whether Khanna develops any vulnerabilities of his own. Right now, introducing sweeping national legislation with Bernie Sanders and sitting on $15 million in campaign cash, he appears to be doing everything he can to ensure he doesn’t.]
