Sembra inevitabile che i Detroit Pistons, chief della Jap Convention, e i Cleveland Cavaliers, quarti in classifica, si incontrino nel secondo turno dei playoff.
Ma quella serie, se dovesse realizzarsi, non avverrà fino alla fantastic di aprile.
Ciò che è garantito, però, è che i rivali della Central Division si affronteranno per la quarta e ultima volta nella stagione regolare martedì a Cleveland. E i Pistons avranno di nuovo ammaccato il lungo Isaiah Stewart dopo una sospensione NBA di sette partite.
“Siamo tra i primi quattro ed è lì che vogliamo essere”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson. “Cosa ci resta, 20 partite rimaste? Adesso è reale.”
Detroit è 8-1 dal 6 febbraio, comprese un paio di vittorie sui New York Knicks e una a testa su Cleveland e sul campione in carica Oklahoma Metropolis Thunder. I Pistons hanno anche superato i Thunder conquistando il miglior file del campionato.
“Difendiamo advert alto livello cosa che molte persone non sono disposte a fare”, ha detto l’allenatore dei Pistons JB Bickerstaff. “I nostri ragazzi continuano a fare la prossima cosa giusta.”
Domenica i Pistons hanno sconfitto gli Orlando Magic per 106-92, superandoli di 21 punti nel secondo tempo. Il playmaker dell’All-Star Cade Cunningham ha segnato 29 punti e ha aggiunto 11 help mentre l’attaccante Ausar Thompson ha contribuito con nove punti, 11 rimbalzi e tre stoppate.
Thompson è stato accreditato dai compagni di squadra Tobias Harris e Caris LeVert per aver guidato l’impennata difensiva che ha mantenuto Orlando a 35 punti dopo l’intervallo.
“Tutto è iniziato all’intervallo, quando l’allenatore ci ha sfidato a essere migliori in quel senso e noi abbiamo accettato la sfida”, ha detto LeVert. “Ausar ha davvero guidato lo sforzo da quell’estremità del campo e il resto di noi ha semplicemente seguito l’esempio.”
Detroit ha vinto due delle sue prime tre partite contro Cleveland, inclusa una decisione 122-119 ai supplementari venerdì in casa. I Cavaliers erano senza la guardia tiratrice dell’All-Star Donovan Mitchell e il compagno di difesa James Harden per quella gara.
Mitchell rimane fuori per uno stiramento all’inguine destro, ma Harden è tornato domenica dalla frattura del pollice destro con 22 punti, nove rimbalzi e otto help nella vittoria per 106-102 ai Brooklyn Nets.
Cleveland aveva un disperato bisogno di assicurarsi la vittoria dopo aver perso 118-116 mercoledì ai Milwaukee Bucks quando la rimessa in gioco di Jarrett Allen fu giudicata avvenuta dopo il segnale acustico. Poi è arrivato lo spreco di nove punti di vantaggio negli ultimi 2:44 del regolamento a Detroit.
Quest’ultimo rimane un punto dolente per i Cavaliers, il cui spogliatoio period insolitamente sottotono per la sconfitta di fantastic febbraio. Hanno perso tre delle ultime cinque vittorie consecutive, subito dopo il file stagionale di sette vittorie consecutive.
“Quella period la nostra partita da vincere”, si è lamentato l’attaccante di Cleveland Jaylon Tyson. “Eravamo proprio lì. Avremmo dovuto vincere quella partita.”
Cunningham e Harden promettono un avvincente incontro uno contro uno, ma il punto focale per tifosi e osservatori sarà nell’space pitturata. Il centro All-Star Jalen Duren e il backup Stewart saranno abbinati advert Allen e al difensore dell’anno in carica Evan Mobley.
Duren ha segnato 33 punti e 16 rimbalzi nell’incontro di venerdì. Ha anche causato un fallo advert Allen, che ha concluso una serata che prevedeva 25 punti su 10 su 12. Allen ha segnato una media di 22,1 punti e 11,1 rimbalzi nelle ultime 12 partite.
“Quando Jarrett gioca a questo livello, il nostro limite si alza”, ha detto Atkinson. “E quello che mi piace di più è che da quando Evan è tornato (da uno stiramento al polpaccio sinistro), non ha fatto un passo indietro – e lo adoro.”
–Media a livello di campo
