TORONTO — Se una buona squadra perde contro una cattiva squadra, i giocatori approfondiscono i propri errori o riducono i propri sforzi. Danno la colpa alla fortuna del disco o danno credito a un portiere bloccato dall’altra parte.
Trovano il risultato inaccettabile o un’anomalia.
Quando una squadra cattiva affida una battaglia combattuta a un’altra squadra cattiva, il tono è molto diverso. Si concentrano sugli aspetti positivi; evidenziano i miglioramenti e parlano degli elementi costitutivi.
Questo – dopo nove posti consecutivi post-season e 61 partite in una stagione che non vedrà l’83esimo – è ora il luogo in cui troviamo i Toronto Maple Leafs.
Ed è un posto spaventoso in cui vivere, dato che gli customary di urgenza ed eccellenza sono scesi così in basso.
Una cattiva squadra di hockey che trova i punti positivi in una notte in cui avrebbe potuto sconfiggere un’altra cattiva squadra di hockey, ma invece ha perso 3-2 in una sparatoria contro i Philadelphia Flyers, che hanno anche intenzione di perdere talenti veterani entro la scadenza commerciale di venerdì.
“Il nostro gioco è stato buono sotto tutti i punti di vista”, ha detto l’allenatore Craig Berube. “È un po’ il nostro progetto. Questo è il modo in cui dobbiamo giocare.”
Questa valutazione è arrivata dopo la quarta sconfitta consecutiva e la settima sconfitta consecutiva dei campioni in carica della stagione regolare della Atlantic Division alla Scotiabank Area, un edificio che ora racchiude tutta l’atmosfera della sala d’attesa di un dentista.
A dire il vero, Berube non ha torto.
Dopo aver messo pubblicamente in discussione il loro cuore dopo lo sforzo svogliato di sabato contro il rivale Ottawa, i Leafs hanno fatto il loro sforzo più costante dalla pausa olimpica.
Hanno segnato per primi e hanno dominato il secondo periodo, superando gli ospiti per 31-25. Non sono andati sotto 2-1 alla nice, e hanno recuperato un punto in classifica grazie all’esplosione di power-play di William Nylander con solo 2:30 sul cronometro.
“Ho pensato che fosse uno sforzo migliore”, ha detto Nylander. “Oggi è stato un passo nella giusta direzione.”
Ma siamo abituati a discutere del posizionamento nei playoff e del difensore ideale da aggiungere in questo periodo dell’anno a Toronto. Non aggrapparsi alle vittorie morali.
Ahimè, questa è la nuova realtà a Leafland.
Quindi, bravo i pattinatori per aver fatto un lavoro migliore limitando le corse stravaganti e gli sguardi facili intorno alla rete di Anthony Stolarz. I Flyers sono riusciti a realizzare solo tre occasioni advert alto rischio cinque contro cinque. (I Leafs ne avevano due, secondo NaturalStatTrick.com.)
E bravo Dakota Joshua per aver superato Dan Vladar grazie advert un bel rovescio di Matias Maccelli. Quel gol è stato il primo dell’attaccante dopo aver saltato quasi due mesi di gioco mentre si riprendeva da una lacerazione renale.
“È stato carino. È passato un po’ di tempo”, ha detto Joshua. “Ma vale la pena affrontare i duri giorni del recupero e del ritorno quando puoi ottenerne uno.
“Mi sento come se stessi migliorando ogni partita.”
I Maple Leafs 2025-26 nel loro insieme, sfortunatamente, hanno esaurito il tempo per migliorare e avere importanza. La Lega li sta superando e loro lo sanno.
Il che spiega perché la rassegnazione ha preso il posto della frustrazione.
“È difficile in questo momento, ma siamo tutti d’accordo”, ha detto Scott Laughton, a rischio di essere trattato con scadenze consecutive.
“Sto solo cercando di rimanere positivo”, gli fece eco Joshua. “Ovviamente, è un momento difficile per il gruppo. E, sai, stiamo cercando di tenere la testa alta e andare avanti, e trovare un modo per iniziare a macinare qualche vittoria qui.”
I Maple Leafs volano nella Grande Mela martedì per una sfida consecutiva contro un paio di altri due membership della Jap Convention che non erano dove avevano programmato di essere, i Devils (mercoledì) e i Rangers (giovedì).
Chissà come sarà il roster di Toronto la prossima volta che scenderanno in campo in casa?
“Tutti rimangono positivi”, ha detto Stolarz. “Alla nice, questo è il nostro lavoro. E tutti sanno che dobbiamo andare là fuori e dobbiamo giocare duro, indipendentemente dalla situazione.”
• Bobby McMann ha appena giocato la sua ultima partita casalinga come Maple Leaf?
“È difficile dirlo a parole”, ha detto l’ala ai giornalisti durante lo skate mattutino, cercando di non farsi inghiottire dal rumore degli scambi durante la sua 200esima partita in carriera. “È stata divertente tutta la mia carriera.”
• Scott Laughton, in attesa dell’UFA: “Sono un Leaf, ed è lì che voglio essere. E vedremo dove andrà. “
• Nick Robertson ha segnato solo un gol nelle ultime 11 partite, e la sua media di tempo sul ghiaccio a febbraio (11:51) è stata la più bassa di tutti i mesi di questa stagione.
Berube lo ha graffiato lunedì per un reset.
“Ho sentito che il gioco di Nicky period calato un po’, anche prima della pausa”, ha detto Berube.
• A questo evento erano presenti quattro membri dei Sabres. Si sussurra che stiano valutando di riportare in vita il nervoso e longilineo Rasmus Ristolainen.
Il difensore di destra di Philly sarà ingaggiato fino al 2026-27 con un tetto massimo di 5,1 milioni di dollari, ma il suo stipendio effettivo per la prossima stagione è di soli 4 milioni di dollari. Difficile trovare ragazzi che pattinano più di 20 minuti a notte a quella tariffa.
L’acquisizione di Connor Murphy da Chicago da parte di Stan Bowman (per una scelta di secondo turno) lunedì suggerisce che un potenziale acquirente è fuori dal tabellone.
