Anteprima della scadenza commerciale dei Canadiens: perché Thomas dei Blues potrebbe valere un prezzo elevato

SAN JOSE, California – I Montreal Canadiens stanno arrivando alla scadenza commerciale della NHL in un giro di lusso, con i finestrini abbassati e il tetto apribile aperto a tutte le possibilità che potrebbero cadere dal cielo.

E se nessuno lo fa, andranno in crociera, perché non lo fanno Avere fare qualsiasi cosa da qui al 6 marzo.

Stiamo parlando di una squadra che è stata nella top-10 per gran parte della stagione fino advert oggi, una squadra che sta lottando per il primo posto nella Atlantic Division, una squadra che ha segnato più gol di tutte le altre del campionato tranne tre. Una squadra profonda attualmente in piena salute e, cosa più importante, una squadra che è molto in anticipo rispetto al programma nel suo viaggio per diventare un contendente perenne alla Stanley Cup.

Sono passati solo quattro anni da quando i Canadien hanno intrapreso la ricostruzione. Nessuno – nemmeno il presidente delle operazioni di hockey Jeff Gorton o il direttore generale Kent Hughes – avrebbero immaginato che la loro transizione sarebbe stata così agevole e conveniente.

Ma ora, con il presente e il futuro che appaiono così luminosi, entrambi gli uomini procederanno con cautela per garantire che il prossimo passo che i Canadien faranno sia avanti.

“Kent e io passiamo molto tempo advert analizzare il prossimo passo, e siamo in una fase in cui qualunque cosa faremo dopo è davvero importante che venga eseguita correttamente”, ha detto Gorton quando lo abbiamo intervistato prima della pausa olimpica. “Quando ci chiedi come bilanciare la nostra visione a lungo termine senza sprecare l’opportunità che abbiamo davanti, è difficile rispondere se questo è il momento o quando sarà il momento (di scioperare), perché non lo sai davvero finché non ti viene presentato qualcosa. Kent è davvero bravo a essere davvero al passo con ciò che c’è là fuori, a parlare molto con i supervisor. È piuttosto scrupoloso. Penso che il nostro compito sia quello di essere pronti per qualunque cosa sia e quando arriveranno quelle decisioni, sia che arrivino oggi o domani o mesi dopo.”

Poi di nuovo, ciò è avvenuto dopo che Gorton ha detto che lui e Hughes “vorrebbero essere aggressivi” e hanno garantito che lo avrebbero fatto se necessario.

Avere spazio – e la capacità di crearne di più – così come tonnellate di capitale e uno dei pool di potenziali clienti più profondi e talentuosi di tutto l’hockey li ha messi nei lussuosi sedili di quella corsa di lusso.

Se i pezzi giusti diventano disponibili, devi pensare che Gorton e Hughes si avventeranno.

Spazio limite giornaliero di scadenza previsto: $ 1,49 milioni
Contratti: 45/50
Slot di ritenzione aperti: 3/3
Scelte al draft (through PuckPedia):

Desideri? Sì, i Canadien ne hanno alcuni.

Inizia con un centro di seconda linea più affermato del debuttante Oliver Kapanen.

Se i Canadien non riuscissero a trovarne uno, un’ala tagliente tra le prime sei con esperienza vincente non verrebbe allontanata.

Aggiungi un difensore destrorso tra i primi quattro che si inserisca accanto a Mike Matheson o Lane Hutson e spinga Kaiden Guhle indietro al suo lato naturale a sinistra e stai cucinando a gasoline.

Per quanto riguarda il portiere, Gorton ha scartato questa possibilità prima dell’intervallo, e non pensiamo che le tre partite giocate dai Canadien da allora (vittorie su Winnipeg e Washington, con una sconfitta agli straordinari contro i New York Islanders nel mezzo) abbiano cambiato la sua posizione e quella di Hughes.

Inoltre, non siamo convinti che qualsiasi cosa accada nell’ultima partita dei Canadiens prima della scadenza – contro gli Sharks martedì – modificherà la situazione.

“Probabilmente siamo più a nostro agio di quanto tutti suggeriscono che siamo in questo momento con i nostri due portieri”, ha detto Gorton di Jakub Dobes e Samuel Montembeault. “Penso che siamo tutti incoraggiati da come entrambi hanno giocato ultimamente. Siamo incoraggiati da ciò che abbiamo visto da Sam da quando è tornato (dal suo periodo di condizionamento di dicembre a Laval) e Dobes è stato migliore. “

Non ci sono discussioni qui, con Montembeault al 13° posto in campionato per gol salvati oltre il previsto nelle sue ultime 10 apparizioni e Dobes che non ha subito una sconfitta regolamentare in nessuna delle sue ultime 11 partite, con l’ultima in arrivo il 9 dicembre.

A condizione che le scelte del primo turno siano protette dalla lotteria, loro e tutte le altre scelte sarebbero in gioco per il/i giocatore/i giusto/i.

Gli affitti probabilmente non si qualificano, come ha riportato di recente Elliotte Friedman di Sportsnet I titoli del sabato segmento attivo Serata di hockey in Canada.

Jayden Struble: Non che venga venduto, ma il suo posto più regolare con i Canadien in questa stagione è stato al margine di una linea blu sovraffollata. Non c’è dubbio che sia abbastanza bravo da essere un titolare, anche se ha maggiori possibilità di esserlo con una squadra che non è così profonda. Se i Canadien hanno bisogno di creare un po’ di spazio, eliminare il tetto massimo di 1,41 milioni di dollari di Struble fino al 2027 potrebbe essere un modo per farlo, e quindi viene elencato come risorsa commerciabile – con l’avvertenza che i Canadien molto probabilmente si aggrapperanno a Struble se nessun altro difensore arriverà da un’altra squadra.

Patrik Laine: Lo stanno comprando, con la carota di trattenere metà del suo tetto massimo di 8,7 milioni di dollari in scadenza che pende come allettante perché poco altro sul giocatore sembra attrarre corteggiatori al momento. Laine ha giocato solo cinque partite in questa stagione, e nonostante abbia realizzato 20 gol lo scorso anno – di cui 15 in energy play – ci sono poche (se non nessuna) squadre ai playoff o in lizza per il titolo che reclamano i suoi servizi. Ed è probabile che i Canadien lo spostino su un non contendente per liberare spazio solo se ne hanno bisogno. Altrimenti finirà la stagione a Montreal.

Oliver Kapanen: OK, non spaventatevi, fan dei Canadiens. Non stiamo affatto suggerendo che i pezzi grossi stiano spingendo fuori dalla porta un centro di 22 anni con 18 gol e un futuro molto promettente. Ma quando arriviamo alla sezione successiva, almeno uno dei giocatori elencati come potenziale obiettivo comporta un costo di acquisizione molto elevato.

Non arriveremo nemmeno a elencare i migliori prospect David Reinbacher, Adam Engstrom, Michael Hage e Alexander Zharovsky come “risorse da scambiare”. Ma se potessimo definirli tutti intoccabili, non verrebbero nemmeno menzionati.

Zachary Bolduc/Alex Texier: Ancora una volta, nessuno dei due viene acquistato, ma nessuno dei due è completamente fuori discussione. Soprattutto se i Canadien hanno bisogno di fare spazio a un giocatore in arrivo nel roster.

Nella categoria “go-big-or-go-home” c’è Robert Thomas, perché i Canadien non possono permettersi di ignorare completamente un centro di punta che si adatta perfettamente alla fascia di età e alla struttura salariale della loro squadra – specialmente uno con il potenziale per inserirli immediatamente nella loro finestra di contesa – solo perché amano così tanto le loro prospettive.

Pensiamo anche al mondo di Kapanen, Hage, Zharovsky, Engstrom e Reinbacher.

Ma Thomas è un vincitore seriale – ha due campionati OHL, una Memorial Cup, un campionato mondiale junior e una Stanley Cup a suo nome – che ha prodotto 65 punti come minimo nelle sue ultime quattro stagioni. In ciascuna delle due stagioni che hanno preceduto questa, ha generato 60 help, con 86 punti registrati in 82 partite nel 2023-24 e 81 punti realizzati nel 2024-25. E il calo di 35 punti in 43 partite in questa stagione può essere almeno parzialmente attribuito advert alcuni problemi di infortunio e al fatto che i St. Louis Blues siano in gran parte disconnessi e disfunzionali.

Non commettere errori, se Nick Suzuki è Patrice Bergeron dei Canadiens – e quest’ultimo sembra pensare il primo è adatto, quindi Thomas potrebbe essere il loro David Krejci.

È ancora più allettante il fatto che sia alto un metro e ottanta, pesi 207 libbre, abbia 26 anni e conti solo 8,125 milioni di dollari fino al 2031.

I Canadien non devono andare a prendere Thomas, però. Possono – e potrebbero anche preferire – aspettare e sperare che Kapanen, Hage o Zharovsky diventino altrettanto efficaci. Possono anche tenere Engstrom e Reinbacher, anche se è improbabile che ci sarà spazio a lungo termine per entrambi con Lane Hutson firmato per altri otto anni, Noah Dobson firmato per altri sette, Matheson e Guhle entrambi firmati per altri cinque anni oltre questo, e un asso come Bryce Pickford che emerge sotto di loro.

Oppure Gorton e Hughes possono pensare di creare un pacchetto che nessun altro può battere per Thomas, il che è una cosa sicura.

Forse è qualcosa come Kapanen, Engstrom/Reinbacher, un altro potenziale cliente come Owen Beck e una scelta al secondo giro. Forse è Hage o Zharovsky e uno dei blueliner o il primo.

Qualunque cosa sia, il prezzo sarà molto alto e i Canadien dovrebbero seriamente considerare di pagarlo.

Perché giocatori come Thomas raramente diventano disponibili nel loro periodo migliore e nessuna di quelle incredibili prospettive ha la garanzia di colpire come ha già fatto lui.

Se ritengono che il costo per acquisire Thomas sia troppo alto, allora ha senso guardare a Ryan O’Reilly o Nazem Kadri per colmare il divario con l’ascesa di Kapanen, Hage e Zharovsky. Soprattutto in quest’ordine, con il 35enne O’Reilly che ha firmato per soli 4,5 milioni di dollari fino al 2027.

Il metro e ottanta e 90 chili si adatta perfettamente ai Canadien: come giocatore che gioca più grande della sua taglia, come mancino che vince oltre il 55% dei suoi ingaggi, come vincitore della Stanley Cup e come qualcuno che ha prodotto 21 gol e 57 punti in 59 partite dopo averne messi a segno 21 e 55 in 79 la scorsa stagione.

Il problema è che anche se O’Reilly non gode di protezione commerciale, viene trattato come se ne avesse. E ogni fonte con cui siamo entrati in contatto su di lui da quando Friedman lo ha menzionato come potenziale bersaglio per i Canadien ha suggerito che preferirebbe rimanere a Nashville o trasferirsi in un mercato più tranquillo di Montreal, se dovesse trasferirsi.

Fonti ci hanno suggerito che Kadri, però, non sarebbe contrario a venire ai Canadien.

Il problema: anche se il 35enne vincitore della Coppa è ancora abbastanza produttivo – ha 12 gol e 41 punti per una squadra dei Calgary Flames che non può segnare – e anche se gioca anche più alto di un metro e ottanta, 185, conta per 7 milioni di dollari sul tetto massimo per ciascuna delle prossime tre stagioni oltre questa.

Non sappiamo se i Canadien sarebbero disposti a soddisfare l’alto prezzo richiesto dal GM dei Flames Craig Conroy per affrontare tutto ciò, ma sappiamo che non potranno farlo senza liberare spazio significativo.

Per quanto riguarda un’ala tagliente, Blake Coleman di Calgary, che guadagna 4,9 milioni di dollari fino al 2027, è avvincente. Ma alcune fonti hanno indicato che Montreal è tra le 10 squadre che ha elencato nella sua clausola di non scambio modificata, e altre due hanno suggerito che la sua destinazione preferita sia Dallas.

Quando ci siamo seduti con Gorton, non ha sentito “un bisogno imminente” di un difensore su cui si potesse contare più di quanto lo siano attualmente Struble o Arber Xhekaj.

E anche se non abbiamo parlato con Gorton della possibilità di ottenere un grande destriero che pulisce le pieghe e mangia tavola per giocare sopra di loro, è ovvio che lui e Hughes sarebbero sul mercato per un giocatore del genere. Stavamo suonando il tamburo all’inizio di questa stagione per Tyler Myers di Vancouver, ma questo prima che le fonti ci informassero che la sua situazione familiare gli impediva di rinunciare alla sua clausola di non movimento per qualsiasi squadra della Jap Convention.

Forse le cose cambiano ora che a Myers è stato detto che i Canucks vogliono che consideri le offerte già sul tavolo per spostarlo.

In caso contrario, Rasmus Ristolainen di Filadelfia va bene, anche se non ha mai giocato una partita di playoff della NHL. Come Myers, è sotto contratto solo per un’altra stagione e il prezzo da pagare sarà probabilmente solo una scelta.

Il mio amico Tony Marinaro, del Podcast malatoha speculato su Connor Murphy di Chicago, che è alto un metro e ottanta, pesa 90 chili, è destrorso e ha un tetto massimo in scadenza di 4,4 milioni di dollari.

Ma non sappiamo se Montreal lo considera adatto, e non è chiaro quanto il entrance workplace sarebbe disposto a pagare per l’affitto.

Quello che sappiamo per certo è che non faranno scambi Appena per realizzarli. Se i Canadien resistono, dopo aver già aggiunto Bolduc, Dobson, Texier e Danault dalla bassa stagione, è perché la cosa giusta non è caduta dal loro tetto apribile.