Anteprima della scadenza commerciale degli Oilers: i contendenti alla Coppa devono affrontare i problemi difensivi

EDMONTON — Gli Edmonton Oilers sono stati per due anni consecutivi la seconda migliore squadra della Nationwide Hockey League. Hanno giocato il secondo maggior numero di partite di playoff nelle ultime cinque stagioni.

Nel bel mezzo della finestra della Stanley Cup, non ci possono essere dubbi su dove si troverà il direttore generale Stan Bowman verso la scadenza commerciale di venerdì.

“Vogliamo vincere. Questo non è cambiato”, ha detto Bowman lunedì, non a caso.

Ma, ha avvertito, l’arrivo di un paio di nuovi giocatori non risolverà ciò che realmente preoccupa questa squadra in questo momento: “Non abbiamo giocato bene difensivamente come squadra… portieri, difesa e attaccanti”.

Bowman ha aggiunto lunedì il difensore di destra Connor Murphy alla sua squadra in uno scambio con Chicago per una scelta del secondo turno del 2028. Murphy, un grande D-man difensivo, è stato il primo a salire sul tabellone della migliore unità di rigore della lega a Chicago in questa stagione. I Blackhawks hanno mantenuto la metà del suo tetto massimo di 4,4 milioni di dollari.

Murphy si inserirà accanto a Darnell Nurse nella seconda coppia a Edmonton, una coppia di difensori alti un metro e ottanta e 212 libbre con più di 775 partite di esperienza in NHL.

Tuttavia, questo da solo non risolverà le carenze difensive degli Oilers.

“Ci deve essere un impegno migliore e più grande da parte dei nostri giocatori – tutti i nostri giocatori – per giocare a hockey in modo più intelligente e non cercare di fare giocate advert ogni turno”, ha detto Bowman. “Forse è avere più rispetto per il gioco, per la semplicità del gioco. Vogliamo dare spettacolo… ma ci sono due facce. Non ci siamo riusciti molto bene.

“Il modo per risolvere questo problema non sarà rappresentato dai nuovi giocatori magici”, ha avvertito Bowman. “Sarà l’approccio che adotteremo come squadra. Capire che affrontare un intero periodo senza avere molte occasioni da gol va bene, se non si rinuncia molto”.

Spazio limite previsto per la scadenza: $ 200.000
Contratti: 47/50
Slot di conservazione aperti: 3/3
Scelte al draft (through PuckPedia):

Il disastro di uno scambio tra Stuart Skinner e Tristan Jarry è costato anche al fidato difensore degli Oilers Brett Kulak, che è stato astutamente catturato dal nemico della Western Convention, il Colorado, la scorsa settimana.

L’aggiunta di Murphy riporta Jake Walman al suo lato sinistro naturale nel terzo accoppiamento e migliora un D corps che dovrebbe essere molto più di quanto ha mostrato in questa stagione, se la storia ci cube qualcosa. Questa squadra ha 20 partite per trovare la sua posizione difensiva e Murphy ne farà sicuramente parte.

In attacco, la più grande esigenza di Edmonton è quel prototipo di centro di terza linea: un ragazzo che possa vincere gli ingaggi, eliminare un rigore e fornire un minimo di attacco a cinque contro cinque affrontando di tanto in tanto i migliori giocatori dell’avversario. Ciò spingerebbe il 36enne Adam Henrique al livello 4C, che si adatta meglio al suo gioco dopo aver registrato 1.000 partite nella NHL.

Agli Oilers potrebbe sempre servire un potenziamento in porta – dopo tutto siamo a Edmonton – ma saremmo molto sorpresi se una squadra con questo piccolo capitale riuscisse a togliersi quel prurito alla scadenza.

Come ogni contendente alla Coppa, gli armadi di Edmonton diventano sempre più spogli ogni anno. Ma diamo un po’ di credito a Bowman: è riuscito advert aggiungere giocatori più giovani come Vasily Podkolzin, Matt Savoie, Josh Samanski, Ty Emberson e Ike Howard lungo il percorso, mantenendo la sua età media a 28,5 anni, proprio nel mezzo del gruppo NHL.

Avrebbero spostato il difensore di sei piedi e quattro Alec Regula – che ha ottenuto le deroghe lunedì – nell’accordo giusto, e probabilmente anche Howard.

Andrew Mangiapane deve semplicemente concludere qualsiasi ulteriore accordo per liberare lo spazio necessario per inserire un nuovo giocatore. Costerà a Bowman una scelta additional al draft o una prospettiva migliore, il prezzo per un 1 luglio fuorviato dal quale il GM degli Oilers deve salvare se stesso e la sua squadra.

Howard è probabilmente la loro prospettiva più attraente che gioca da professionista in questo momento, un’ala che può segnare. Ha 21 anni e ha segnato 14 gol e 32 punti in 30 partite all’AHL Bakersfield, più che decente per un professionista al primo anno.

Bowman immagina Howard come una delle prime sei ali che un giorno potrebbe finire per Leon Draisaitl o Connor McDavid. Ma gli Oilers sono saldamente in territorio vincente e se necessario si allontaneranno da Howard.

Boone Jenner: Questa sarebbe la Cadillac delle mosse per Edmonton, un personaggio centrale con buone dimensioni e mani decenti. Se Jenner è il tuo centro di terza linea, stai bene.

Scott Laughton: È un UFA in attesa che guadagna solo $ 1,5 milioni. Se i Leafs ne mantenessero la metà, l’accordo potrebbe funzionare.

Bobby McMann: un altro UFA in attesa da Toronto, è un’ala conveniente che potrebbe aggiungere un po’ di stazza e velocità.