VANCOUVER – Esattamente due anni dopo che Elias Pettersson ha firmato il suo prolungamento del contratto da 92,8 milioni di dollari che ha comportato il quinto tetto salariale più alto nella Nationwide Hockey League, il centro in difficoltà dei Vancouver Canucks è nuovamente offuscato dalle voci commerciali.
I Canucks hanno costretto Pettersson a firmare nuovamente il 2 marzo 2024 lavorando su un potenziale scambio – secondo quanto riferito con i Carolina Hurricanes – prima della scadenza della NHL di quella stagione.
Con la scadenza commerciale di quest’anno di venerdì, PostMedia ha riferito nel superb settimana che i Detroit Purple Wings stanno inseguendo Pettersson, il centro 27enne che ha 35 punti in 51 partite, e sabato a Seattle è stato messo in panchina dall’allenatore dei Canucks Adam Foote per gli ultimi 10 minuti nella sconfitta per 5-1 contro il Kraken – la 19esima sconfitta di Vancouver in 21 partite.
Lo standing attuale di Pettersson, e la bassa leva negoziale dei Canucks, sarebbero stati insondabili due anni fa.
Il giorno in cui ha firmato il suo contratto di otto anni, lo svedese period al decimo posto nella classifica NHL con 29 gol e 75 punti in 62 partite. Veniva da una stagione da 102 punti. In 135 partite da allora, esclusa la triste serie di playoff di Pettersson nel 2024, ha segnato 33 gol e 94 punti, arrivando al 135esimo posto nella NHL negli ultimi 24 mesi.
Anche se Pettersson sembrava essersi ripreso un po’ in questa stagione prima di infortunarsi a dicembre, non sfuggirà mai alle pesanti implicazioni di quel contratto da 92,8 milioni di dollari.
“Sì, voglio dire, chi non lo menzionerebbe?” Pettersson ha detto ai giornalisti dopo lo skate mattutino in vista della partita casalinga di lunedì sera contro i Dallas Stars. “Voglio dire, non sono stato all’altezza delle aspettative del contratto, e sarò il primo a dirlo. Ovviamente, vorrei essere diverso (e aver giocato meglio, molti più punti. Ma è quello che è. Sto cercando di giocare una buona partita stasera e vedere cosa succede.”
Alla domanda se fosse sorpreso, due anni dopo, di essere oggetto di voci commerciali, ha detto: “Voglio dire, siete voi ragazzi che destiny le voci commerciali, quindi chiedetevi.”
Senza gol in 13 partite per Pettersson e senza tiri in due gare da quando è tornato dalle Olimpiadi, non sorprende che Foote abbia finalmente raggiunto il punto sabato in cui ha tirato una delle ultime leve da allenatore a sua disposizione e ha messo in panchina il suo capitano alternativo.
“Voglio dire, Petey è un centro di prima linea”, ha spiegato Foote lunedì. “Secondo me, nell’ultima partita, non aveva la zip, non aveva l’energia e volevo fare un aggiustamento. Parleremo oggi prima della partita. Lui è bravo. Penso che lo vedrete reagire nel modo in cui vogliamo che reagisca, rispondere nel modo in cui vogliamo che reagisca e non mi aspetto niente di meno”.
Sabato, Foote ha detto ai giornalisti a Seattle: “Deve migliorare, e lo sa, ne è consapevole. Abbiamo bisogno di più da lui e deve trovarlo. Sa che deve essere migliore per noi e lo vedremo nella prossima partita. (Deve) giocare con più slancio, più ritmo nel suo gioco, più impegno. Succederanno cose buone quando metterà in moto il suo motore. “
Tutto ciò period del tutto giusto e, in realtà, non particolarmente duro.
Ma la critica dell’allenatore è emersa perché Foote, nonostante il fuoco di pneumatici della stagione dei Canucks e il drammatico perno dell’organizzazione verso una ricostruzione, raramente ha reso pubblica la propria insoddisfazione nei confronti dei singoli giocatori.
“Non ho alcuna intenzione di dare ai media qualcosa di cui non hanno bisogno”, ha detto Foote. “Ho sempre creduto nella necessità di sistemare le nostre cose internamente e continueremo a essere così.
“Sai una cosa? Quando siamo una squadra pronta a vincere tre serie di playoff e siamo pronti a vincere una Stanley Cup, e stiamo giocando a tutti i cilindri come Dallas, e abbiamo deposto tre uova di fila, mi vedrai pubblicamente uscire. Siamo in una situazione completamente diversa qui quest’anno.
“Ci sono ragazzi che stanno lavorando. È una linea sottile ogni giorno arrivare al lavoro quando hai veterani e giovani che lavorano insieme per rimanere sulla barca e giocare nel modo giusto. E hanno fatto un buon lavoro nel farlo. Vogliamo risultati migliori, ma fa parte del processo. “
Foote ha elogiato Pettersson per il suo atteggiamento. Il giocatore ha riconosciuto i suoi difetti con gli allenatori ed è stato aperto alle loro idee e istruzioni.
“Ha avuto un grande atteggiamento”, ha detto Foote. “A volte tutto ciò che puoi portare by way of è un po’ di ghiaccio a questo livello. Quando giocavo, se qualcuno mi portava by way of il mio piccolo ghiaccio… nella partita successiva, ne uscivo con vendetta. E so che Petey risponderà nel modo giusto stasera.”
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Quando è stato messo in panchina, Pettersson ha detto: “Ha visto cosa period meglio per la squadra per provare a vincere la partita e rispetto la sua decisione. E devo migliorare”.
“Voglio dire, è uno schifo perdere. Siamo ultimi in campionato; è una sensazione terribile. Ma sto solo cercando di giocare una buona partita stasera e ripartire da lì.”
L’ultima partita dei Canucks prima della scadenza di venerdì è giovedì contro i Carolina Hurricanes.
Sceso in quarta linea a Seattle prima di guardare la finale alle 9:47, Pettersson ha pattinato lunedì mattina sulla prima linea tra le ali Evander Kane e Jake DeBrusk.
Il difensore Tyler Myers, che è uscito dalla formazione per considerare una proposta di scambio presentatagli dalla dirigenza quasi una settimana fa, salterà la terza partita consecutiva stasera.
