I tardigradi sono piccoli, accattivanti e praticamente invincibili. A quanto pare, però, nemmeno i tardigradi possono sopravvivere alle dure condizioni della superficie marziana. O almeno, simulazioni della superficie marziana.
Per un recente studio pubblicato su Giornale internazionale di astrobiologiai ricercatori hanno inserito i tardigradi nelle ricostruzioni effettuate in laboratorio della regolite marziana, ovvero i depositi minerali sciolti che ricoprono il substrato roccioso del pianeta. L’esperimento ha avuto diversi colpi di scena. Inizialmente, i tardigradi faticavano a sopravvivere sul suolo marziano, ma un semplice prelavaggio della regolite sembrava aumentare notevolmente la sopravvivenza dei tardigradi.
“Sappiamo molto su batteri e funghi nella regolite simulata, ma molto poco sul modo in cui influiscono sugli animali, anche su animali microscopici, come i tardigradi”, ha detto in una conferenza stampa Corien Bakermans, autrice principale dello studio e microbiologa della Penn State College. dichiarazione.
Astronauti microbici per la Terra
L’obiettivo principale dello studio period valutare l’impatto della regolite marziana sull’oceano protezione planetariao la pratica di mantenere i corpi extraterrestri al sicuro dai contaminanti terrestri e viceversa. Nello specifico, i ricercatori hanno indagato se il suolo marziano fosse compatibile con la crescita delle piante, oltre alla presenza di “condizioni dannose intrinseche” per “proteggersi dalla contaminazione proveniente dalla Terra”, ha spiegato Bakermans.
Come animali microscopici con sperimentare la sopravvivenza nello spazioSecondo lo studio, per non parlare delle temperature estreme, delle radiazioni, della disidratazione e della fame, i tardigradi sembravano essere i candidati ideali per questa missione.
Terreno marziano prodotto in laboratorio
Per lo studio, i ricercatori hanno creato due tipi di regolite marziana. La duplicate del terreno period basata su campioni raccolti dal rover Curiosity della NASA durante il suo viaggio attraverso il deposito Rocknest al cratere Gale.
Un campione, chiamato MGS-1, fungeva da regolite “globale” che rappresentava la superficie complessiva del pianeta, mentre un altro campione, OUCM-1, è stato successivamente sviluppato con “un’attenzione specifica alla composizione chimica”. [and] trucco minerale”, hanno spiegato i ricercatori.
Il staff ha studiato sia lo stato dormiente che quello attivo dell’attività dei tardigradi. Il primo si verifica quando i tardigradi sono gravemente disidratati; questo period anche lo stato che permetteva loro di sopravvivere nel vuoto dello spazio o nelle profondità dell’oceano. D’altra parte, i tardigradi attivi “strisceranno o nuoteranno vigorosamente”, secondo lo studio.
Tardigradi in terreno desolato
Il staff ha mescolato tardigradi attivi in ciascun campione di regolite, controllandone i livelli di attività per diversi giorni. Hanno scoperto che MGS-1 riduceva significativamente l’attività dei tardigradi, spingendone alcuni a diventare completamente inattivi entro il secondo giorno. Al contrario, i tardigradi OUCM-1 erano “ragionevolmente energici in ogni momento”, osservava il documento. In entrambi i campioni, i tardigradi – vivi o morti – avevano particelle minerali vicino alla bocca.
“Siamo rimasti un po’ sorpresi da quanto fosse dannoso l’MGS-1”, ha detto Bakermans. “Abbiamo teorizzato che potrebbe esserci qualcosa di specifico nel simulante che potrebbe essere lavato by way of”.
Infatti, quando i ricercatori hanno dato a MGS-1 un semplice risciacquo con acqua, i tardigradi aggiunti alla miscela modificata hanno mostrato molto più vigore per diversi giorni e sono riusciti a sopravvivere, secondo lo studio. Bakermans ha notato che questo period inaspettato, ma suggerisce che la regolite contenga sostanze altamente dannose per i contaminanti.
Lontano da Marte
Detto questo, l’esperimento presenta alcuni importanti avvertimenti. In primo luogo, i ricercatori affermano che è relativamente rassicurante che qualcosa di semplice come il risciacquo della regolite con acqua possa rimuovere sostanze nocive. Ma se l’umanità si spostasse su Marte, l’acqua costituirebbe un grosso problema, indipendentemente dal fatto che ci sia o meno la necessità di lavare il suolo.
Inoltre, questa period una simulazione che si basava sulla finta regolite marziana; nel bene e nel male, nessun tardigrado ha mai messo piede su Marte (per quanto ne sappiamo). Come hanno notato i ricercatori, ulteriori indagini che tengano conto delle differenze di pressione o temperatura potrebbero svolgere un ruolo significativo nella sopravvivenza dei tardigradi. Infine, i tardigradi sono cavie affascinanti, ma non raccontano tutta la storia dei rischi di contaminazione su Marte. Il modo in cui si comportano in condizioni simili a quelle di Marte non mostra necessariamente come altri organismi, compresi i microbi estremofili, sopravviverebbero o si diffonderebbero lì.
Tuttavia, i nuovi risultati offrono alcune informazioni su come “ogni singolo elemento potrebbe rappresentare uno svantaggio o favorire una comprensione più ampia della protezione planetaria”, come la descrive Bakermans. Inoltre, è un altro esempio di come i tardigradi siano forse le creature più resistenti mai esistite. Sul serio.
