L’Iraq e gli Emirati Arabi Uniti sono considerati i maggiori beneficiari nel caso in cui l’Iran si ritirasse dalla Coppa del Mondo. Il segretario generale della FIFA, Mattias Grafström, ha dichiarato sabato che “il nostro obiettivo è quello di avere una Coppa del Mondo sicura con tutti i partecipanti”, ma il presidente della Federcalcio iraniana, Mehdi Taj, ha sollevato dubbi sulla partecipazione del suo paese dicendo: “Dopo questo attacco, non possiamo aspettarci di guardare alla Coppa del Mondo con speranza”.
La Fifa non ha commentato dopo l’intervento di Grafström ed è determinata a garantire che la Coppa del Mondo, che inizierà l’11 giugno, si svolga come previsto, ma numerous fonti hanno affermato che se la sua mano fosse forzata dal ritiro dell’Iran, il sostituto probabilmente arriverà dalla Confederazione asiatica di calcio.
I regolamenti della Coppa del Mondo FIFA sono vaghi riguardo alla sostituzione di una squadra che si è qualificata per la fase finale, affermando solo che ha “discrezione esclusiva” di “intraprendere qualsiasi azione ritenuta necessaria” e che “può decidere di sostituire l’associazione membro partecipante in questione con un’altra associazione”.
Il ritiro dell’Iran dalla Coppa del Mondo sarebbe senza precedenti nell’period moderna, poiché nessun paese si sarebbe ritirato dal torneo dopo il sorteggio da quando Francia e India non presero parte nel 1950, a causa delle spese di viaggio.
L’Iran si è assicurato un posto alla finale della Coppa del Mondo vincendo il Gruppo A del terzo turno di qualificazione dell’AFC e affronterà la Nuova Zelanda e il Belgio a Los Angeles, poi l’Egitto a Seattle nelle partite del girone.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno perso un playoff contro l’Iraq, che ha portato i vincitori a un playoff intercontinentale il 31 marzo contro la Bolivia o il Suriname a Monterrey, da cui i vincitori raggiungeranno la finale.
Se l’Iraq non riuscisse a qualificarsi, fonti della Fifa hanno indicato che sarebbero i primi in linea per sostituire l’Iran, se necessario. Se l’Iraq dovesse raggiungere la fase finale, qualsiasi posto potrebbe andare a vantaggio degli Emirati Arabi Uniti, il secondo paese asiatico con la classifica più alta a non avere un posto alla fase finale.
La Fifa resta concentrata sul fatto che la Coppa del Mondo si giochi come previsto, nonostante il conflitto tra Iran e Stati Uniti. Il governo degli Stati Uniti ha vietato ai cittadini iraniani di entrare nel paese, con limitate eccezioni per i membri della squadra nazionale e del personale di supporto, e a diversi funzionari dell’IFF, tra cui Taj, è stato negato il visto per partecipare al sorteggio della Coppa del Mondo a Washington DC a dicembre.
