Nell’property del 1991, i Nirvana girarono il video musicale di “Smells Like Teen Spirit” su un palcoscenico di Culver Metropolis. Kurt Cobain ha strimpellato l’iconico riff di quattro accordi dell’inno grunge su una Fender Mustang del 1969, Lake Placid Blue con una caratteristica striscia da corsa.
Quasi 35 anni dopo, la reliquia a sei corde period appesa alla parete di una galleria da Christie’s a Beverly Hills come parte di un’esposizione della collezione di chitarre di fama mondiale del defunto uomo d’affari miliardario Jim Irsay, che va all’asta da Christie’s, New York, a partire da martedì. Ogni pezzo nella galleria di Beverly Hills, illuminato da un riflettore advert arco e affiancato da un’etichetta che ne raccontava la storia, portava l’aura di un dipinto rinascimentale.
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L’arsenale di chitarre da un miliardo di dollari di Irsay, incoronato “La più grande collezione di chitarre sulla terra” dalla rivista Guitar World, è il punto focale dell’asta di Christie’s, che ha diviso circa 400 oggetti – circa la metà dei quali sono chitarre – in quattro segmenti: il “Gruppo di personaggi famosi” gruppo di elementi di ancoraggio, il “Icone della cultura pop” classe di cimeli vari, il “Icone della Musica” lotto misto di chitarre elettriche e acustiche e un segmento in linea che compila il resto della collezione di Irsay. La vendita on-line, con vari articoli autografati, strumenti più piccoli e documenti storici, presenta gli articoli ai prezzi più bassi.
Una parte del ricavato dell’asta sarà donata agli enti di beneficenza che Irsay ha sostenuto durante la sua vita.
Gli strumenti di musicisti famosi sono da tempo ambiti oggetti da collezione. Ma nel caso della Collezione Jim Irsay, le sei corde realizzate a mano hanno acquisito una qualità più effimera agli occhi dei loro ammiratori.
Amelia Walker, responsabile specializzata delle collezioni non-public e iconiche di Christie’s, ha affermato alla recente mostra clou a Los Angeles che l’asta rappresenta “un momento reale in cui questi [objects] vengono elevati oltre ciò che tradizionalmente chiamiamo cimeli” in capolavori artistici.
“Meritano il tipo di piedistallo che diamo anche all’arte”, ha detto Walker. “Perché non sono solo opere d’arte in termini di creazione, ma ciò che hanno creato, ciò che i loro proprietari hanno creato con loro: è la forma d’arte più pura.”
La Fender di Cobain period solo uno dei tesori della storia della musica custoditi nella galleria di Christie. A pochi passi di distanza, l’amplificatore “Budman” di Jerry Garcia, un tempo parte del “Wall of Sound” a tre piani dei Grateful Useless, period appollaiato su un podio. Appena oltre c’period la pelle del tamburo con il brand dei Beatles (stimato tra 1 e 2 milioni di dollari) utilizzato per l’apparizione di debutto della band al “The Ed Sullivan Present”, che ha raccolto la cifra storica di 73 milioni di spettatori e ha catalizzato l’invasione britannica. Le linee di matita erano ancora visibili sotto la firma del brand “drop T”.
Le linee di matita sono ancora visibili sulla pelle del tamburo che Ringo Starr suonò durante l’apparizione di debutto dei Beatles all'”Ed Sullivan Present”.
(Christie’s Photographs LTD, 2026)
È eccezionalmente raro che anche uno solo di questi artefatti venga immesso sul mercato, per non parlare di un gruppo di oggetti da un miliardo di dollari in una volta, ha detto Walker. Ma una vendita pubblica che consenta a molti di partecipare e dimostrare il “vero valore di mercato” di questi oggetti è ciò che Irsay avrebbe voluto, ha aggiunto.
Spendere decine di milioni di dollari in cimeli della cultura pop può sembrare uno strano passion per un direttore generale della NFL, eppure Irsay vedeva il collezionismo proprio come vedeva guidare gli Indianapolis Colts.
Irsay, il più giovane direttore generale della NFL nella storia, ha detto in una conferenza stampa del 2014 Colts Media intervista che guardare ed emulare i leggendari proprietari della NFL che lo hanno preceduto “mi ha davvero insegnato a essere uno steward”.
“La proprietà è una grande responsabilità. Non si può comprare il rispetto”, ha detto. “Il rispetto viene solo dal fatto che sei un amministratore.”
La prima importante acquisizione nella collezione di Irsay è avvenuta nel 2001, con l’acquisto per 2,4 milioni di dollari del rotolo originale di 120 piedi per il romanzo di Jack Kerouac del 1957, “On the Highway”. Amava il libro e voleva preservarlo, ha detto Walker. Ma la prestava spesso, proprio come a partire da 20 anni dopo portava regolarmente in tournée la sua collezione di chitarre.
Jim Irsay ha acquistato il manoscritto originale di 120 piedi di “On the Highway” di Jack Kerouac per 2,4 milioni di dollari nel 2001.
(Immagini di Christie)
“Ha detto pubblicamente: ‘Non sono il proprietario di queste cose. Sono solo l’attuale custode che si prende cura di loro per le generazioni future'”, ha detto Walker. “E penso che sia quello che dicono sempre i veri collezionisti.”
Alla mostra più importante di Los Angeles, la collezione di Irsay aveva un’aria di sincronicità. Il testo scritto a mano di Paul McCartney per “Hey Jude” period appeso a pochi passi da un poster promozionale – l’unico esistente – per il concerto del 1959. Buddy Holly, Ritchie Valens e JP “The Large Bopper” Richardson erano in viaggio per esibirsi quando il loro aereo si schiantò. La tragedia spinse Don McLean a scrivere “American Pie”, sul “giorno in cui la musica morì”.
Holly è stata la “grande ispirazione” di McCartney, ha detto Zita Gibson, specialista di Christie’s. “Quindi tutto si connette.”
Più tardi, la canzone dei Beatles del 1966 “Paperback Author” suonò dagli altoparlanti quasi parallelamente alle chitarre su cui period stata scritta la canzone.
La collezione di Irsay contiene anche un po’ di fantasia, con gemme come a prop biglietto d’oro da “Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato” del 1971 – stimato tra $ 60.000 e $ 120.000 – e leggendo: “Nei tuoi sogni più sfrenati non potresti immaginare le meravigliose sorprese che ti aspettano!”
Un altro preferito dai fan è il Pallavolo “Wilson”. da “Solid Away” del 2000, con Tom Hanks, stimato tra i 60.000 e gli 80.000 dollari, ha detto Gibson.
Storicamente, tali oggetti venivano spesso conservati per caso. Ma poiché il mercato dei cimeli è cresciuto a dismisura negli ultimi dieci anni, ha detto Gibson, “molti artisti sono molto più attenti a assicurarsi che le cose non finiscano nelle mani sbagliate. Dopo le show, si riordinano.”
Se c’è qualcosa che dimostra il valore di mercato di oggetti effimeri apparentemente senza valore, ha aggiunto Walker, sono i fan che cercano liste stampate alla positive di un concerto.
“Hanno un disperato bisogno di quella connessione. Ecco di cosa si tratta”, ha detto lo specialista. È questo che ha spinto anche Irsay, ha detto: “Voleva avere un legame con questi grandi artisti della sua generazione e anche con la generazione superiore a lui. E voleva condividerli con le persone”.
A casa di Irsay, le sue chitarre preferite non erano appese come i quadri classici. Invece, erano sparsi per le stanze che frequentava, a sua disposizione per giocare ogni volta che ne sentiva l’impulso.
Grazie agli sforzi di messa a punto di Walker, molte delle chitarre destinate all’asta sono pienamente operative nella speranza che i loro acquirenti possano fare lo stesso.
“Sono strumenti funzionanti. Hanno bisogno di essere curati, di essere suonati”, ha detto Walker. E anche se sono ideali per le gallerie d’arte, “non sono solo da appendere al muro”.
