Lo sceneggiatore di “The Starvation Video games”, Billy Ray, ha scritto un romanzo per ragazzi. Ha gli occhi puntati su una trilogia cinematografica

Billy Ray è terrorizzato.

O almeno questo è ciò che cube il pluripremiato sceneggiatore in risposta all’innocua al limite pietosa apertura dell’intervista: “Come stai?”

Stranamente, non si riferisce allo stato del nostro Paese (sebbene sia stato aspramente critico sia nei confronti dell’amministrazione Trump che del Partito Democratico) o ai potenziali pericoli dell’intelligenza artificiale (che ha recentemente descritto al Occasions come “un cancro mascherato da centro di profitto”) o anche allo stato del botteghino nella nuova period di contrazione di Hollywood (Ray ha scritto notoriamente l’ormai iconico movie pro-cinema Nicole-Kidman-in-a-sparkly-pantsuit annuncio per AMC.)

No, Ray è terrorizzato perché il suo primo romanzo, una versione distopica per ragazzi di “Romeo e Giulietta” chiamata “Burn the Water”, sta per uscire. E anche se sa cosa vuol dire quando un movie ha prestazioni deludenti, la sensazione è molto diversa.

“Se sei uno sceneggiatore e scrivi un movie e per qualche motivo la gente non viene”, ha detto in mezzo al vocio e alle conversazioni in un bar di West Hollywood, “puoi nasconderti dietro il regista, puoi nasconderti dietro il solid, puoi nasconderti dietro ogni genere di cose. Ma se scrivi un libro e nessuno lo compra, non c’è nessuno dietro cui nascondersi.”

In “Burn the Water”, Ray immagina Londra nel 2425, circa 300 anni dopo il collasso delle calotte polari, che ha inondato gran parte del mondo in un evento catastrofico. Nel tumulto che seguì il “Nice Soak” del 2100, un’arma biologica fu lanciata a Londra, decimando ulteriormente la sua popolazione con il gasoline nervino e creando due casate di guerrieri conosciute come Rogues e Crowns.

I Ladri e le Corone continuarono a impegnarsi in tre secoli di guerra per le risorse in diminuzione della città semisommersa. (Le masse non affiliate, conosciute come Habs, svolgono la maggior parte del lavoro.) Com’period prevedibile, l’aspettativa di vita si è ridotta drasticamente, quindi molti guerrieri e i loro capitani sono adolescenti e bambini. Inclusi Jule, asso combattente delle Corone, e Rafe, la sua controparte dei Rogues, che incontriamo nelle prime pagine del libro e diventiamo rapidamente gli sfortunati amanti della storia.

Propulsivo e cinematografico, “Burn the Water” necessita a gran voce di un adattamento cinematografico, il che non sorprende dal momento che Ray è uno sceneggiatore e l’essenza della storia è iniziata come un movie. Quindici anni fa, ha detto, aveva sentito che Greg Silverman, allora capo della Warner Bros., stava cercando una nuova interpretazione di “Romeo e Giulietta”. “Così ho pensato: ‘OK, e se in futuro facessi Romeo e Giulietta? Come sarebbe?'”

Come spesso accade a Hollywood, si scoprì che questo non period affatto ciò che Silverman voleva, ma Ray si period affezionato alla sua thought e così rimase nel dimenticatoio della sua mente, prima come lungometraggio, poi come serie e, infine, come romanzo.

Quando la Writers Guild of America scioperò due anni fa, pensò: “Se non scrivo un romanzo adesso, non lo farò mai”.

Così ha fatto. Oltre a ospitare un podcast sponsorizzato da Deadline chiamato “Strike Discuss”, Ray ha trascorso i sesti mesi tra l’inizio dello sciopero della WGA (2 maggio 2023) e la tremendous dello sciopero SAG-AFTRA sovrapposto (9 novembre) imparando a scrivere un romanzo.

Il che, a quanto pare, è molto diverso dall’adattarne uno.

“Mi sentivo come una sindrome da impostore”, ha detto. “Sapevo di essere uno sceneggiatore ma non pensavo di essere un romanziere.”

Lo ambientò a Londra per ragioni topografiche – “Avevo bisogno di una città che fosse su un’isola in modo che fosse completamente isolata” – e storiche – “in omaggio a Shakespeare”.

Quell’omaggio non si estendeva a un lungo soliloquio; “Burn the Water” è volutamente economico. In effetti, la bozza iniziale di Ray period “molto snella: avevo tanta paura di annoiare le persone, di sembrare pretenzioso”. Quando lo mostrò ai lettori di cui si fidava, questi gli dissero: “’Questo non è un romanzo, è una sceneggiatura in prosa’. Dissero: ‘Devi capire che in un romanzo tu sei la macchina da presa, tu sei i volti degli attori, tu sei lo scenografo.'”

Quindi ha scritto un’altra bozza che period più lunga del 50% e più descrittiva. E anche se non aveva intenzione di scrivere un romanzo per ragazzi, si è reso conto che rendendo i suoi personaggi qualche anno più giovani di quanto li avesse inizialmente concepiti, avrebbe potuto raggiungere un pubblico più giovane.

“Alla tremendous volevo che fosse un regalo ai giovani, alle giovani donne in particolare, sulla management”, ha detto. “Ho trascorso così tanto tempo nello spazio politico e molto di ciò di cui parliamo riguarda i giovani che si sentono privati ​​dei diritti civili e del potere; non sanno cosa fare. E voglio che sappiano che hanno la possibilità di guidare”.

Per “spazio politico”, Ray si riferisce al fatto che per quasi 10 anni ha ricoperto il ruolo di una sorta di a consulente in comunicazione per il Partito Democratico. “Quando Trump è stato eletto per la prima volta, sapevo che dovevo fare qualcosa oltre a firmare assegni”, ha detto. Questo qualcosa embrace scrivere, o aiutare a scrivere, discorsi e annunci elettorali e, più in generale, consigliare funzionari e candidati eletti su “come sembrare meno democratici” per attirare gli elettori del centro. Attualmente sta lavorando con 80 membri in carica della Digicam e del Senato e altri 60 candidati.

“Smettetela di escludere le persone dal partito”, cube Billy Ray ai Democratici. “Volere confini sicuri non ti rende un razzista. Possedere una pistola non ti rende uno che spara a scuola. Essere incerto sui vaccini non ti rende un terrapiattista.”

(Genaro Molina/Los Angeles Occasions)

“Gli americani in realtà non sono divisi”, ha detto prima e ripete ora. “La maggioranza concorda con la posizione democratica sul diritto all’aborto, sul salario minimo, sull’assistenza sanitaria, sul costo della vita e sul cambiamento climatico”.

Ma il partito, ha detto, è diventato così timoroso di offendere qualcuno che passa più tempo a discutere sull’uso dei pronomi che sul fatto che “nel 1960, l’età media di un proprietario di casa per la prima volta period di 23 anni; ora è di 40. Parla di questo. Smetti di escludere le persone dal partito. Volere confini sicuri non ti rende un razzista. Possedere una pistola non ti rende uno che spara a scuola. Essere insicuri sui vaccini non rende sei un terrapiattista.”

Ciò che Ray percepisce come un pensiero non esaminato e un pregiudizio radicato è, insieme a un chiaro avvertimento sul cambiamento climatico, molto presente in “Burn the Water”. Ancora in corso 300 anni dopo l’evento che inizialmente la provocò, la guerra tra le Corone e i Ladri è sostanzialmente priva di significato; è diventato un ciclo di violenza autoalimentato basato quasi interamente sull’identità del clan. Essendo stato cresciuto per odiare la parte avversaria semplicemente perché loro Sono dalla parte opposta, Rafe e Jule inizialmente non riescono a credere che il loro amore sia possibile, tanto meno sostenibile.

“È un libro politico”, ha detto Ray, ma stava lottando per un pari equilibrio tra amore, violenza e politica. “Quando la gente lo leggeva, facevo tre domande: ‘Ti sei mai annoiato? Ti sei mai sentito confuso? Pensi che [those things] sono equilibrati?’”

Al di là di “The Starvation Video games” e del prossimo prequel “The Starvation Video games: Dawn on the Reaping”, Ray non ha letto molta narrativa YA. Quando gli è stato chiesto di adattare “The Starvation Video games”, non sapeva di cosa si trattasse. “Ho chiesto ai miei figli – mia figlia aveva 14 anni, mio ​​figlio 9 – e mi hanno guardato come se fossi sceso dal Mayflower.”

A differenza della maggior parte dei romanzieri YA alle prime armi, tuttavia, è stato in grado di “inviare una prima bozza a Suzanne [Collins, author of ‘The Hunger Game’ series] ed è stata estremamente utile.”

“Romeo e Giulietta” è, per molti versi, un’opera teatrale per ragazzi, e l’amore che deve superare gli ostacoli socialmente inflitti (inclusa la varietà interspecie) alimenta gran parte del genere, così come i mondi devastati e divisi da visioni futuristiche delle realtà attuali portate ai loro estremi. Ray cube di aver scelto l’apocalisse attraverso l’acqua perché è il risultato più probabile di una crisi climatica incontrollata, ma il vero cattivo della storia è il tribalismo: i Rogues e le Crown preferirebbero peggiorare una brutta situazione uccidendosi a vicenda piuttosto che unirsi nel tentativo di risolvere problemi più grandi.

Nonostante le sue ferree credenziali di scrittore, che includono una nomination all’Oscar per “Captain Phillips”, sembra sinceramente sorpreso di aver ottenuto un lucroso contratto per due libri con Scholastic; ha già scritto il secondo di quella che spera sarà una trilogia.

“Dovremo vedere come si comporta questo.”

Se andasse bene, gli piacerebbe vedere anche una trilogia di movie.

Non la televisione?

“Forse”, ha detto. “Ma voglio fare tutto il possibile per aiutare i movie.”

Dopotutto, come scrisse una volta un maestro più moderno di Shakespeare: “Il crepacuore fa sentire bene in un posto come questo”.