Dana White di UFC parla di come portare l’MMA al livello successivo

Se il baseball è il passatempo americano e il soccer la sua ossessione, allora l’Final Preventing Championship potrebbe essere il suo piacere colpevole. Basta, non dirlo a Dana White. In qualità di CEO e presidente dell’UFC, White ha fatto più di chiunque altro sulla Terra per far crescere lo sport delle arti marziali miste. Il White ha portato il campionato dall’oscurità a quello che sarà il suo momento di più alto profilo quest’property: una partita UFC sul South Garden della Casa Bianca.

Presentato come celebrazione del 250esimo compleanno dell’America, si terrà il 14 giugno, che sembra essere il compleanno del presidente Trump.

Dal quartier generale della UFC a Las Vegas, White abita e presiede un impero di testosterone. Il suo ufficio sfoggia ricordi come un vero teschio di tigre dai denti a sciabola.

Ma non è sempre stato così. Agli albori, l’UFC period così violenta, quasi senza regole, che fu di fatto esiliata nel pay-per-view.

Ho detto: “Da ragazzino interessato all’UFC, l’attrazione, almeno per me e i miei amici, period: ‘Oh, Keith Hackney si sta solo lamentando delle parti intime di Joe Son, e questo è ammissibile?‘”

“Beh, hai ragione,” disse White, “questo è esattamente ciò che ha attirato tutti. Ma poi, i regolatori li hanno seguiti.”

L’UFC period sull’orlo della bancarotta quando White e due dei suoi compagni di liceo acquistarono la lega per 2 milioni di dollari. E fu proprio advert Atlantic Metropolis che accadde qualcosa di cui nessuno in quel momento avrebbe potuto comprendere l’impatto. Quando l’UFC aveva un disperato bisogno di qualcuno che ospitasse i suoi incontri, l’allora proprietario del casinò Donald Trump period pronto. White ha detto: “Trump si è presentato per il primo incontro della serata ed è rimasto fino all’ultimo incontro della notte. E da quel momento in poi, qualunque cosa accadesse, è sempre stato il primo a contattarmi e dire: ‘Congratulazioni. Sapevo che voi ragazzi ce l’avreste fatta.'”

A sentire White raccontarlo, quel rapporto d’affari si è trasformato in un’amicizia, che si è trasformata in White che ha aiutato Trump a essere eletto. White ha persino esortato Trump a comparire negli influenti podcast della cosiddetta “manosfera”, in vista delle elezioni del 2024. “Mi sentivo come tutte le persone che lo sono [watching] La Fox voterà comunque per lui, giusto?” ha detto White. “Donald Trump è un ragazzo. E sapevo che la generazione più giovane poteva identificarsi con Donald Trump.” Alcuni pensano addirittura che queste apparizioni abbiano contribuito a far cambiare le elezioni.

Nel frattempo, il lavoro di White period rendere l’UFC mainstream. Tutto è iniziato con più regole e misure di sicurezza.

Alla domanda su cosa gli passa per la mente quando vede un combattente messo KO, White ha risposto: “La salute e la sicurezza sono molto importanti per noi. Abbiamo un document perfetto di 30 anni”.

Nel 2016, UFC venduta per 4 miliardi di dollarie lo scorso agosto, il proprietario della CBS, Paramount-Skydance, ha accettato di pagare quasi 8 miliardi di dollari per trasmettere in streaming UFC su Paramount+ e in televisione. Il primo incontro della CBS andrà in onda sabato sera.

Ma due mesi prima di quell’accordo, eravamo con White per alcuni giorni impegnativi che precedevano un high quality settimana Incontro per il titolo dei pesi leggeri UFC tra Ilia Topuria (un combattente georgiano spagnolo ed ex campione dei pesi piuma UFC) e Charles Oliveira, del Brasile.

Per prima cosa, giovedì è arrivata una promozione: una conferenza stampa in cui Topuria ha annunciato: “Sono il miglior combattente del mondo. Lo eliminerò al primo turno”.

Poi, venerdì pomeriggio le pesate.

Gli headliner possono guadagnare milioni, ma la paga dei combattenti rimane un argomento controverso. Nel 2024, L’UFC ha risolto una causa collettiva per mancato pagamento.

Venerdì sera, è arrivato il momento dell’altro franchise di combattimento di White: il nuovo Schiaffo di potereche è esattamente quello che sembra.

“Devi essere in grado di schiaffeggiare forte e devi avere un buon mento per essere bravo in questo”, ha detto White. “Ho visto l’opportunità, proprio come l’UFC, e ho detto: ‘Capisco. E penso di poter davvero diventare grande.'”

La notte non period ancora finita (questo È Las Vegas, dopotutto), quindi abbiamo seguito White nella sala del baccarat high-stakes, dove ha effettuato un buy-in per $ 1 milione. E quella notte le cose sono andate bene per White.

Ho chiesto: “Vincere 1,2 milioni di dollari in 15 minuti ti mette di buon umore per domani?”

“Sicuramente non fa schifo!” rise.

Il gioco d’azzardo, le feste, la retorica combattiva: è un’immagine esagerata, ma controversa, in particolare nel 2023, quando un alterco con la moglie in una discoteca in Messico è stato ripreso dalla telecamera.

Alla domanda su cosa sia successo quella notte, White ha risposto: “Sì, voglio dire, non biasimo l’alcol. Non mi è saltato in gola, sai? Period una di quelle cose che non sarebbero mai dovute accadere, che è accaduta sulla scena mondiale. È semplicemente qualcosa con cui abbiamo dovuto affrontare come famiglia. E lo abbiamo fatto, e siamo andati avanti. “

“Penso che per molte persone, una domanda naturale che viene in mente è: ‘Bene, è lui veramente questo ragazzo?'” ho chiesto.

“100%. 100%”, ha risposto White. “Quando attraversi una cosa del genere, ti svegli il giorno dopo e devi guardarti allo specchio e dire: ‘Come è successo? E come possiamo assicurarci che non accada mai più?'”

I fan dell’UFC sembrano impassibili. Quando li abbiamo visitati, erano in fila sotto il sole estivo di Las Vegas UFCXun’opportunità per marinare in tutte le cose del combattimento definitivo. Un giovane ci ha detto: “Adoro vedere i ragazzi che vengono messi fuori combattimento. È la cosa che preferisco al mondo”.

Finalmente arrivò sabato sera ed period l’ora dell’evento principale. La lotta per il titolo è stata una vicenda breve e sanguinosa che ha lasciato la folla in fermento.

Dana White ha incoronato un nuovo campione, ma la sua mente period già rivolta alla sua prossima vacanza, volando in un posto che ha nel Maine, con una tappa sul suo calendario: cena alla Casa Bianca con il suo vecchio amico, il presidente.

Alla domanda sull’thought di cercare di non essere apertamente politico – manovrando attraverso il centro, per evitare di perdere metà della base di fan del suo sport – White ha risposto: “Che ne dici di essere autentico ed essere te stesso? Che ne dici? Sii semplicemente autentico. Non devi essere d’accordo con me, e non deve piacerti, e io non devo essere d’accordo con te, ma possiamo comunque andare tutti d’accordo. È così che dovrebbe funzionare. “

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Storia prodotta da Dustin Stephens. Redattore: Ed Givnish.

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