L’adorabile e divertente “American Basic”, presentato in anteprima domenica su MGM+, è una lettera d’amore al teatro, alla comunità e al teatro comunitario. Kevin Kline interpreta Richard Bean, un attore teatrale narcisista. È abbastanza famoso da debuttare a Broadway in “Re Lear”, ma deve essere spinto sul palco e dimentica le battute. Dopo aver assalito da ubriaco un critico ostile del New York Occasions – ripreso in video, ovviamente – viene sospeso dallo spettacolo e il suo agente (Tony Shalhoub) gli consiglia di lasciare la città e di restare tranquillo finché non si sarà calmata la tensione, come si diceva nei movie di gangster.
Apprendendo che sua madre (Jane Alexander, attrice reale, nei filmati) è morta, Richard torna nella sua piccola città natale in Pennsylvania, dove la sua famiglia – tutti attori, come i Barrymore, ma che non recitano più – possiede un teatro un tempo famoso. Con orrore di Richard, per mancanza di entrate è diventato un teatro, ospitando produzioni itineranti di “Nunsense” e “Without end Plaid” invece delle grandi opere teatrali su cui si è fatto le ossa.
Il fratello Jon (Jon Tenney), che gestisce la cucina del teatro, è sposato con Kristen (Laura Linney), l’ex compagna di recitazione di Richard, che usciva con lui prima del suo matrimonio; ora è il sindaco. La loro figlia adolescente, Miranda (Nell Verlaque) – un nome tratto da Shakespeare – vuole recitare e trasferirsi a New York, come aveva fatto sua madre prima di lei, ma ha paura di dirlo ai suoi genitori. Il padre di Richard, Linus (Len Cariou), soffre di demenza, anche se non al punto da non contribuire attivamente all’azione; ogni giorno si dichiara nuovamente homosexual.
Nella serie di otto episodi, le cose passano dal ridicolo al chic. Il tentativo di Richard di mettere in scena il funerale della madre, con la bara abbassata dal soffitto, mentre suona “Additionally sprach Zarathustra” e il fumo si alza verso il pubblico, fortunatamente fallisce; ma durante la cerimonia annuncia che dirigerà una produzione dell’opera teatrale di Thornton Wilder del 1938 “Our City” a teatro, per “ripristinare l’anima di questa città”. (La sua grande concept è quella di ignorare le didascalie di Wilder, che non richiedono sipario, scenografia e pochi oggetti di scena, con una “versione realistica”, con una fontana di soda funzionante, effetti di pioggia e un cavallo.) Il destino avrà altri piani per questo, e per non rivelare ciò che in ogni caso dovrebbe essere ovvio, anche il titolo dell’opera diventerà la sua etica, con un forged di dilettanti, tra cui il fidanzato geloso di Miranda, Randall (Ajay Friese), e gente comune che sostituisce la gente comune di Gli angoli di Grover di Wilder.
La serie ha una sensazione confortevole e ammortizzante; è il tipo di spettacolo che avrebbe potuto essere realizzato come un movie negli anni ’90 e in cui Kline avrebbe potuto recitare facilmente a 40 anni come a 70; ha lo stesso rapporto con la realtà di “Dave”, in cui interpretava un normale Joe di buon cuore che prende il posto di un sosia del presidente degli Stati Uniti. Il paese è essenzialmente un luogo soleggiato, pieno di gente per lo più solare, a quanto pare, un tipico borgo comico. Ma ci viene detto che è in difficoltà e il sindaco Kristen è in combutta con l’imprenditore Connor Boyle (Billy Carter), che vuole l’autorizzazione per costruire un casinò sul sito di un resort storico. (Gran parte della trama è guidata dal denaro: averne bisogno, scambiarlo, lasciarlo, perderlo.) Vuole anche che la sua fidanzata russa, bomba e dal forte accento, Nadia (Elise Kibler), abbia una parte in “Our City”.
Come nella grande commedia canadese “Slings & Arrows”, ambientata in un pageant di Shakespeare fuori Toronto, i temi, i momenti e i discorsi dell’opera rappresentata riecheggiano nelle vite degli artisti, mentre lo spettatore sperimenta la doppia magia di guardare un bravo attore che interpreta un attore che recita una parte. Kline, ovviamente, è lui stesso un classico americano, con una lunga carriera teatrale e cinematografica che comprende il dramma classico, la commedia romantica e musicale e le voci fuori campo dei cartoni animati; la serie lascia spazio a Richard per eseguire soliloqui da “Amleto” e “Enrico V”, parti che Klein ha interpretato sul palco. Fa emergere la dolcezza latente in Richard. Linney, che ha giocato contro la sua immagine d’amore in “Ozark”, è felicemente tornata su un terreno meno mortale (anche se è tesa e beve un po’). Tenney, che period dolce e divertente in “The Nearer”, e che non vediamo abbastanza in questi giorni, è più dolce e divertente qui, e riesce a cantare. (Tutti i Beans canteranno, tranne Linus.)
Come commedia, è spesso prevedibile – sai che le cose funzioneranno e alcuni punti importanti della trama sono inevitabili – ma è il buon tipo di prevedibilità, dove ottieni ciò per cui sei venuto, dove senti le parole che vuoi sentire, quelle che non avresti mai potuto scrivere tu stesso. “American Basic” non vuole sfidare in alcun modo la tua visione del mondo, ma vuole solo confermare i tuoi sentimenti e così facendo amplificarli. Gli effetti shock vanno bene al loro posto – e per essere sicuri che ci siano grandi colpi di scena nella trama – ma c’è un certo sollievo quando accade ciò che sei pronto a far accadere, sia che porti risate o lacrime. Entrambi sono i benvenuti.
