MONTREAL – All’ombra di Mr. Saturday Night time, Cole Caufield, che ha segnato i primi due gol ed è stato nominato la prima stella della vittoria per 6-2 dei Canadiens sui Washington Capitals, c’è Nick Suzuki, che parla a bassa voce del modo in cui la sua squadra si è assicurata un vantaggio due notti dopo averne sprecato uno con i New York Islanders.
Sta spargendo il merito, senza prendersene nessuno per sé, applaudendo i suoi compagni di squadra per aver continuato a pressare dal 4-1, per aver cercato di seppellire il gioco con un energy play in ritardo tenendo presente ciò che l’allenatore Martin St. Louis ha sottolineato durante un timeout – di non essere così negligente da consentire ai Capitals la possibilità di rompere il ghiaccio – e in gran parte eseguendolo, anche se il disco non è andato per loro.
Tutto ciò che i Canadien hanno fatto è stato seguire l’esempio di Suzuki, perché nulla di ciò che fa sul ghiaccio è nell’ombra.
Tutto ciò è risaltato ancora di più a questi occhi da quando è tornato dalle Olimpiadi.
Non solo a questi occhi, però.
“Si traduce direttamente”, ha detto il capitano dei Canadiens dopo aver registrato tre punti per arrivare a 68 nella sua stagione e finire a più 4 in Gara 59 per migliorare a più -28. “Semplicemente stare con quei ragazzi, allenarsi, cercare di guadagnare il tuo posto ogni volta che scendi sul ghiaccio, penso che aiuti. Non puoi dare nulla per scontato e voglio continuare a costruire e diventare un giocatore migliore.”
Vedere Suzuki combattere attraverso la fatica dell’ultima settimana suggerisce che è sulla strada giusta.
Una settimana fa, period sul punto di realizzare il sogno di una vita. Il giorno dopo lo vide andare in fumo, con la straziante sconfitta del Canada contro il Workforce USA, la high quality improvvisa e deludente delle montagne russe emotive più selvagge che avesse mai guidato. Eppure, non c’erano show di questo tributo su di lui.
Se la caduta dal massimo dei massimi non avesse influenzato Suzuki, avresti pensato che il jet lag dovuto alle sue tre settimane di permanenza a Milano lo avrebbe fatto.
Ma invece di sembrare fiacco sul ghiaccio nelle prime due partite, Suzuki è apparso ancora più energico di quando se n’è andato.
“Sta volando”, ha detto il difensore del Canadiens Alex Provider.
Guardare Suzuki accendere i jet per battere Alex Ovechkin sul ghiaccio con un disco sciolto che ha lanciato con un rovescio nella rete lasciata libera di Charlie Lindgren, dopo aver giocato 2:53 delle 4:32 precedenti, è stata la prova positiva del suo ritmo elevato.
Suzuki ha confermato che va bene.
“Penso di sì”, ha detto. “In una stagione lunga, puoi metterti un po’ a tuo agio e magari non pattinare più forte che potrei e risparmiare, ma penso di aver trovato un posto abbastanza buono in cui sto raccogliendo i miei punti per cercare di usare la mia velocità un po’ di più.”
Secondo Caufield, la parte di management è assolutamente normale.
“Fa semplicemente quello che fa”, ha detto l’uomo che ora ha 35 gol, 15 dei quali sono arrivati sabato sera. “Ovviamente, lo fa ogni sera, e non ha avuto una pausa come abbiamo fatto noi. Non si lamenta mai, lo fa nel modo giusto, e siamo semplicemente fortunati advert avere un chief come lui, che lo fa ogni sera.”
Un po’ come Connor McDavid per gli Edmonton Oilers. Un po’ come Nathan MacKinnon per i Colorado Avalanche.
E sì, un po’ come Sidney Crosby, che Suzuki stava cercando di osservare soprattutto durante il suo corso olimpico per diventare un vincitore quotidiano.
“Proprio il modo in cui si comporta”, ha detto Suzuki, “fa tutto nel modo giusto. Dà solo l’esempio più di ogni altra cosa. “
Potrebbe anche aver parlato di se stesso.
È così che i Canadien vedono Suzuki.
È così che lo vede anche St. Louis.
Quindi non ha notato grandi cambiamenti in Suzuki dal ritorno del giocatore dall’Italia.
“Sento che in questo momento quello che sto osservando è proprio quello che ho visto negli anni in cui sono stato con lui”, ha detto St. Louis.
“Pensavo che fosse eccellente contro gli isolani. Pensavo che fosse eccellente stasera”, ha continuato St. Louis. “Sento che ha molto controllo. E quando è al suo meglio, sento che è quello che vedi da Nick. Ma dal modo in cui ha giocato le ultime due partite, penso che ci aspettiamo questo da Nick ogni sera, e penso che siamo fortunati advert averlo. “
Non solo a livello statistico, dove Suzuki è solito guidare i Canadien.
L’influenza del 28enne sul processo della sua squadra va molto più in profondità dei gol, degli help, degli scontri e dei vantaggi. È all’altezza di ogni grande occasione – come la partita di sabato contro una squadra di Washington che ha avuto il numero dei Canadiens nelle ultime stagioni, una partita che ha minacciato di portare la sua squadra più vicino alla bolla dei playoff che alla vetta della Atlantic Division – e trova il modo di essere il miglior giocatore sul ghiaccio semplicemente essendo se stesso.
“Se sto giocando nel modo giusto, facendo le cose giuste, penso che i ragazzi non abbiano altra scelta se non quella di seguire se i migliori stanno giocando nel modo giusto”, ha detto Suzuki. “Abbiamo customary piuttosto elevati qui, quindi fai del tuo meglio per mantenerli alti per i giocatori.”
È proprio quello che fa: in silenzio, con sicurezza e ora con l’esperienza di essere messo allo stesso livello dei grandi del gioco che rafforza il suo impatto.
“Penso che questo mi abbia spinto a un livello diverso rispetto a prima della pausa”, ha detto Suzuki.
