NEW YORK — Nel suo movie d’esordio, la Skydance Productions ha distribuito un dramma carico di effetti speciali sulla prima guerra mondiale sui piloti di caccia con un ruolo da protagonista per un attore sconosciuto, il fondatore della compagnia, David Ellison.
È stata una bomba al botteghino.
Vent’anni dopo, con una svolta adatta alla stessa Hollywood, il piccolo studio, una volta liquidato come il progetto vanitoso di un rampollo miliardario, è pronto a diventare un colosso dell’intrattenimento. Con quell’attore un tempo sconosciuto al timone e una fusione con la Paramount già al suo attivo, Skydance è ora sull’orlo di un’altra acquisizione che una volta sembrava impensabile, questa volta di un gigante leggendario Scoperta della Warner Bros.
“È solo una sorpresa per coloro che non hanno prestato attenzione al lungo gioco”, afferma Walter Nicoletti, fondatore della società di produzione cinematografica Voce Spettacolo, sottolineando l’attenzione di Skydance nel finanziare movie di successo e nell’accumulare risorse collaborando con alcune delle più grandi aziende del settore. “Si tratta di una sorta di acquisizione silenziosa. Skydance non è nata come un predatore. È iniziata come un accomplice essenziale.”
Quando Ellison, figlio del co-fondatore del colosso tecnologico Oracle Corp. Larry Ellison, lanciò Skydance a 23 anni nel 2006, la società registrò poco più di un piccolo incidente in un settore in cui lui period solo un altro ricco nuovo arrivato che cercava di prendere piede nel calore delle luci di Hollywood.
“Flyboys”, la storia di guerra scelta come movie inaugurale, ha fatto ben poco per aumentare il suo profilo.
“Stucchevolmente stereotipato”, ha deriso il Seattle Occasions. Una “epica esagerata dell’aspirante”, ha commentato il Washington Publish. “È difficile non ridere”, ha concluso l’Atlanta Journal-Structure.
Il celebre critico Richard Roeper ha fatto eco alle recensioni entusiastiche dei suoi fratelli e alla risposta poco brillante del pubblico nel chiedersi cosa pensassero i realizzatori del movie.
“Perché realizzare un movie così banale e incredibilmente prevedibile?” ha scritto.
Ma Ellison andò avanti. Con il passare degli anni arrivarono altri flop, ma lentamente ottenne anche successi. Ha collaborato con alcuni dei più grandi nomi del settore, tra cui Paramount, Netflix e Apple, e ha scatenato una serie di successi che hanno incassato centinaia di milioni al botteghino. Ha attirato sia talenti che flussi di finanziamento. Ha anche pubblicato il raro movie che ha superato la soglia del miliardo di dollari, il blockbuster del 2022 “Prime Gun: Maverick”, con la star più affidabile del suo studio, Tom Cruise.
Jason Squire, ex dirigente dello studio, professore emerito alla College of Southern California e conduttore di “The Film Enterprise Podcast”, non è un fan dell’accordo che vede Skydance pronta a rilevare la Warner Bros., vedendo il consolidamento come un riducendo la concorrenza e danneggiando il settore. Ma si meraviglia comunque di come Ellison sia passato dall’essere “non in cima ai radar” di Hollywood all’apice dell’intrattenimento.
“Una delle tradizioni per entrare nel mondo del cinema è la ricchezza, o l’accesso a una ricchezza seria. Ma una volta che hai preso piede, devi dimostrare quella ricchezza, comprando cose, acquisendo progetti”, cube Squire. “Sono diventati un giocatore.”
Il denaro da solo non assicurava il successo di Ellison, cube Squire, ma sicuramente aiutava.
“È diventato un membro del tavolo quando queste partnership e l’infusione di dollari lo hanno davvero messo su una traiettoria davvero forte”, cube. “È davvero sorprendente.”
Col tempo, il fallimento di “Flyboys” non fu ciò a cui tutti pensavano di Skydance. Nonostante ci siano state alcune delusioni, incluso il riavvio del franchise di “Terminator”, una serie di movie di “Mission: Inconceivable” hanno continuamente messo Cruise sotto i riflettori e il pubblico seduto nei cinema. Successi come “Grace and Frankie” su Netflix gli hanno dato l’ingresso nella televisione in streaming.
Una serie di successi ha fatto circolare voci su quale gigante avrebbe potuto divorare Skydance.
Ma alla positive, è stata Skydance a divorare.
Dopo anni di collaborazione con Paramount, le due società si sono fuse l’anno scorso e, nei mesi successivi, Ellison ha continuato a spendere senza sosta, annunciando accordi su tutto, dai diritti di streaming per Final Preventing Championship a un accordo con i creatori di “Stranger Issues”, che sono stati attirati da Netflix.
Nel frattempo, mentre una volta Netflix, molto più grande, sembrava una soluzione sicura per l’acquisizione della Warner Bros., Skydance di Ellison period implacabile nella sua controproposta. Giovedì è emerso il vincitore. Netflix ha abbandonato la sua offerta, lasciando i regolatori come l’unico potenziale ostacolo di Skydance.
“Si è trattato di un’ascesa assolutamente fulminea. Due decenni dalla sua formazione all’attuale posizione per diventare una delle società di media più potenti al mondo non sono altro che incredibili”, afferma Tre Lovell, un avvocato specializzato in diritto dei media e intrattenimento di Los Angeles. “Ciò che Skydance ha fatto negli ultimi due decenni non è stato realizzato da nessun’altra società di media nella storia.”
Dalla fusione di Skydance con Paramount sono nati MTV, Comedy Central, Nickelodeon e una serie di altri canali, tra cui la sua ammiraglia CBSdove ha portato il cambio di potere turbolenza nella sua divisione notizie. Se l’accordo con la Warner verrà finalizzato, Ellison presiederà un vasto impero che includerebbe HBO, HGTV, Meals Community e un’altra vasta espansione nel settore dell’informazione con CNN, una mossa che preoccupa alcuni suoi dipendenti sull’ingerenza di una famiglia vista come alleata del presidente Donald Trump.
Consegna anche alla Paramount, che di recente ha fatto scalpore al botteghino, uno studio che viene da un anno eccezionale. La Warner Bros. ha raccolto 30 nomination agli Oscar rispetto allo zero della Paramount e ha rappresentato il 21% del botteghino nazionale nel 2025. La quota di mercato della Paramount period solo del 6%.
Adesso potrebbe essere tutto di Ellison. Che differenza fanno 20 anni.
Il fallimento di “Flyboys” aveva reso Ellison così depresso, come disse una volta, da soffrire di fibrillazione atriale che richiese il ricovero in ospedale. Ma per qualcuno che proviene da una famiglia così ricca che suo padre possiede gran parte di un’isola hawaiana, e con un aspetto che GQ ha descritto come “il bagliore dorato del geneticamente scintillante”, il suo capovolgimento di fortune potrebbe non sorprendere. In questa storia di redenzione, Ellison potrebbe essere uscito direttamente dal casting centrale.
Ellison ha ottenuto i suoi più grandi successi sul grande schermo con storie familiari di franchise popolari come “Transformers”, “Scream”, “Sonic the Hedgehog” e “Paw Patrol”. La sua stessa narrazione, emergendo come improbabile vincitore, potrebbe avere un tono altrettanto familiare.
“Hollywood ha già visto Davide contro Golia pochi istanti prima”, afferma Vikrant Mathur, co-fondatore della società di streaming Future At the moment.
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Matt Sedensky può essere raggiunto all’indirizzo msedensky@ap.org e
