BOulevard Saint-Laurent è una delle grandi arterie di Montréal, un passaggio per i buongustai che bramano panini con carne affumicata o una vera pizza in una delle dozzine di locali diversi a Little Italy. È anche sede di Evangelista Sports activities, un negozio che da oltre 40 anni funge anche da santuario per gli appassionati di calcio della città ed è parte integrante del tessuto culturale di Montréal come poutine o lamentarsi del freddo.
È anche il luogo in cui l’FC Supra du Québec ha deciso di annunciare il suo primo acquisto la settimana scorsa. La squadra di espansione della Premier League canadese (CPL) sta cercando di diventare parte dell’identità culturale della città e della provincia, sperando che il loro impegno nel reclutare un elenco completo di giocatori nati o cresciuti in Québec, ispirati da membership europei come l’Athletic Bilbao, possa contribuire notevolmente a costruire un percorso che così spesso ha visto i talenti scivolare by way of.
«Ne avevamo bisogno noi, ne avevano bisogno i giocatori, ne avevano bisogno i giovani di questa provincia», cube il presidente e cofondatore del membership Rocco Placentino. “Avevamo bisogno di una squadra CPL. So di sembrare di parte perché sono di qui, ma abbiamo molto talento in Québec, molto talento”.
Il Québec è la seconda provincia del Canada in termini di popolazione, con circa nove milioni di abitanti. Sia la nazionale maschile che quella femminile canadese sono piene di giocatori nati in Québec e molti – che si tratti di Moïse Bombito, Ismaël Koné, Nathan Saliba, Maxime Crépeau o Mathieu Choinière – saranno probabilmente nella squadra dell’allenatore Jesse Marsch per la Coppa del Mondo FIFA della prossima property.
Ma non c’è sempre stato un percorso chiaro per quel talento poiché il CF Montréal, ora membro della MLS, è stato a lungo l’unico membership professionistico della provincia. Bombito, che Marsch ha definito emblematico del sistema di sviluppo del Paese, ha faticato a trovare il modo di fare il salto dai ranghi dei dilettanti fino a raggiungere la sua occasione fuori dal Québec, con i Colorado Rapids.
Placentino afferma che l’FC Supra aiuterà a colmare questo divario fornendo opportunità ai giocatori della Ligue1 Québec, il campionato pro-am della provincia, e della MLS. La CPL è anche una lega di divisione uno.
“Chi sarà il prossimo Moïse Bombito? Chi sarà il prossimo Ismaël Koné? Ora abbiamo una vera piattaforma per loro”, cube. “Vogliamo che la gente venga a vedere i giocatori nati in membership qui che hanno giocato in Québec o che si sono trasferiti da un altro paese e hanno giocato a calcio amatoriale qui e ora giocano a livello professionistico.”
Sean Rea è uno dei primi acquisti dell’FC Supra, annunciato insieme ai compagni veterani della CPL David Choinière (fratello di Mathieu del Los Angeles FC) e Loïc Kwemi la scorsa settimana. Rea, 23 anni, è cresciuto nell’accademia del CF Montréal, ma la mancanza di una squadra MLS Subsequent Professional nel membership lo ha costretto a lasciare casa per dedicarsi al professionismo. Ha trascorso due anni in prestito nella CPL prima di fare il suo debutto con il Montréal. Poi è stato processato ai Portland Timbers prima di firmare in Spagna e poi tornare in Canada con gli Halifax Wanderers. Ora è tornato a casa e si prepara a giocare davanti advert amici e parenti per la prima volta da quando ha lasciato la MLS.
L’FC Supra, cube, potrebbe offrirgli le opportunità che avrebbe voluto avere da giovane nel settore giovanile del CF Montréal.
“Prima c’period solo l’accademia di Montréal e per arrivarci dovevi frequentare scuole specifiche”. cube Rea. “Il talento è passato inosservato perché non volevano frequentare queste scuole, quindi non potevano andare all’accademia, ma sono giocatori così talentuosi che potresti sentirne parlare solo più tardi… Con una squadra come Supra qui, firmi a 18 anni [for CF Montréal] e puoi andare in prestito qui e ottenere quei minuti. Ti dà l’opportunità di giocare. Non ho dubbi che sarà così in futuro, ci saranno molti giocatori in prestito”.
Placentino conferma che esiste già un buon rapporto tra CF Montréal e FC Supra, aggiungendo che prenderanno in prestito i giocatori che soddisfano i loro criteri. Ma un aspetto più ampio del loro progetto è fornire una piattaforma per i giovani giocatori non appartenenti all’accademia per mettersi in mostra, con l’FC Supra che ha visitato otto membership in tutta la provincia per show aperte. Cube che c’è molto spazio nel roster per dare ai professionisti alle prime armi una possibilità che altrimenti non avrebbero potuto ottenere. Quasi 400 giocatori hanno provato nelle ultime settimane.
“Ci sono così tanti membership straordinari nella nostra provincia e Supra vuole aiutarli a raggiungere i propri obiettivi [their goals] e costruire giovani stelle”, afferma Placentino.
Il pre-campionato dell’FC Supra inizierà a gennaio con i trialisti sostenuti da giocatori più esperti come Rea e Choinière, un ex CF Montréaler che ha riempito la bacheca dei trofei come membro del Forge FC di Hamilton. Le cose aumenteranno solo quando il membership annuncerà ulteriori acquisti, sponsorizzazioni e svelerà i propri package nelle prossime settimane che precedono il calcio d’inizio.
C’è già la sensazione, nota Rea, che l’FC Supra si stia rapidamente radicando nel tessuto cittadino. Piccole cose come onorare l’eredità dell’originale Supra, che ha giocato nella ex Canadian Skilled Soccer League (CPSL) dal 1988 al 1992, contribuiscono notevolmente a creare una connessione culturale.
“Tutti conoscono il membership. Ora il nostro lavoro come giocatori è quello di esibirci e coinvolgere ancora più persone. C’è gente che vuole vedere il calcio qui. C’è un grande clamore in città, lo sentiamo già”, cube Rea.
L’hype non dovrebbe sorprendere dato che il calcio è lo sport preferito nella provincia, con circa 170.000 persone che hanno partecipato ai programmi di Soccer Québec nel 2023. La partecipazione giovanile è quasi raddoppiata rispetto a quella dell’hockey (da 139.000 a 75.840) nello stesso anno. E con l’arrivo del Montréal Roses della Northern Tremendous League e ora dell’FC Supra, non c’è mai stato così appetito – o opportunità – per il calcio professionistico in città.
“Quando diciamo che è un membership d’ici, pour icinon si tratta solo di calcio. È per tutto ciò che riguarda il calcio”, cube Placentino. “Non vediamo l’ora di iniziare.”
-
Josh Healey è un giornalista di calcio canadese con sede a Lunenburg, Nuova Scozia. Il suo lavoro appare in varie pubblicazioni, tra cui The Athletic, OneSoccer, DARBY Journal e altri.
