SI Brit Awards di sabato prevederanno l’esibizione di grandi artisti del calibro di Harry Types e Mark Ronson, ma tutti gli occhi saranno puntati su Olivia Dean, la londinese che è diventata una delle più grandi rivelazioni del Regno Unito negli ultimi anni, grazie al suo secondo album The Artwork of Loving e al suo mega-smash singolo numero 1 nel Regno Unito Man I Want. Nominato per cinque premi, la cerimonia di quest’anno servirà probabilmente da incoronazione per Dean, che ha riscontrato un successo internazionale su una scala che la maggior parte degli artisti britannici contemporanei fatica a raggiungere.
The Artwork of Loving si concentra sull’amore in tutte le sue permutazioni, applicando meditazioni sull’amicizia e sul romanticismo a una miscela leggera e vaporosa di bossa nova, R&B del passato e indie-pop. Dean interpreta ogni canzone con un’esuberanza senza fronzoli – cattura in qualche modo sia l’equilibrio ultraterreno di Diana Ross sia il fascino della tua migliore amica che lo uccide al karaoke – ed è diventata la voce di una generazione le cui vite romantiche sono state complicate da app di appuntamenti e altri rituali di accoppiamento mediati digitalmente.
La sua ascesa è stata una questione di batter d’occhio: il suo debutto, nominato da Mercury, Messy, del 2023, ha raggiunto il picco nella High 5 delle classifiche del Regno Unito e ha ricevuto ampi consensi, ma non ha avuto un impatto significativo negli Stati Uniti; un anno fa, non period certo il nome familiare che è adesso. Ma negli ultimi mesi, la 26enne diplomata della Brit College si è fatta strada nel firmamento pop: The Artwork of Loving ha debuttato al numero 1 nel Regno Unito alla sua uscita nel settembre 2025 – il primo disco di un’artista solista britannica a farlo dai tempi di Adele, che ha debuttato al numero 1 nel 2021 con il suo album 30 – e al numero 8 nella classifica statunitense di Billboard.
Nelle settimane successive, Dean lanciò un’offensiva di fascino vecchio stile, esibendosi in Man I Want ovunque, dal Jools Holland al Saturday Evening Dwell, e conquistando il pubblico come gruppo di supporto nel tour di successo Brief N Candy di Sabrina Carpenter, che comprendeva cinque date al Madison Sq. Backyard di New York. A metà gennaio di quest’anno, The Artwork of Loving aveva raggiunto la posizione n. 3 negli Stati Uniti, mentre Man I Want period salito dal suo debutto n. 82 alla High 10.
Poche settimane dopo, ha vinto il Grammy come miglior artista esordiente – un premio estremamente prestigioso vinto negli ultimi anni da Chappell Roan, Olivia Rodrigo e Billie Eilish – e ha ottenuto ulteriori consensi per un discorso di accettazione che celebrava l’arricchimento culturale creato dall’immigrazione (“Sono un prodotto del coraggio, e penso che quelle persone meritino di essere have a good time”, ha detto, riferendosi a sua nonna che emigrò dalla Guyana nel Regno Unito come parte della generazione Windrush della metà del secolo). Entro la positive dell’anno, Dean suonerà per quattro serate da headliner al Madison Sq. Backyard, che è andato esaurito in pochi secondi dopo essere stato messo in vendita l’anno scorso.
Jo Charrington, presidente dell’etichetta di Dean, Capitol Data UK, cube che Dean è “estremamente intenzionale riguardo al tipo di dischi che vuole fare – e questo non è comune”. Charrington cube che alcuni artisti con cui lavora hanno un processo vago, e “vorranno scrivere, tipo, 200 canzoni, e ne avremo 10. Per Olivia, una volta che ha avuto un’concept del disco che voleva fare, avrebbe detto, ‘Questo è il periodo in cui voglio farlo, facciamolo.’ E tu semplicemente le credi: è vera fiducia.
Dean è cresciuta a Highams Park, a est di Londra, in una famiglia di musicisti, che secondo lei ha scatenato il suo amore per la scrittura e la efficiency. A 15 anni venne accettata alla Brit College, la prestigiosa accademia di arti dello spettacolo frequentata, tra le altre, anche da Adele e Amy Winehouse. La compagna di classe britannica di Dean, Rachel Chinouriri, una musicista di successo a pieno titolo, cube di ammirare come la musica di Dean “sia un’estensione di lei”, aggiungendo che Dean stessa “è una story luce. Si può dire che vuole davvero il meglio per se stessa e di estenderlo a tutti coloro che la circondano”.
Dean ha iniziato a pubblicare musica all’età di 19 anni, nel 2018, e ha pubblicato Messy nel 2023, dopo aver trascorso gli anni della pandemia costruendo una base di fan dedicata sui social media. Messy fu, per un album di debutto, un grande successo, ma Charrington cube che Dean period concentrata sul suo seguito solo poco tempo dopo, e Chinouriri nota: “Anche se la sua musica è cambiata, in un certo senso, il filo conduttore è sempre lo stesso.”
Oltre a Man I Want, numerose altre canzoni hanno avuto una risonanza massiccia: questa settimana lei e Sam Fender sono al numero 1 per la seconda settimana con la loro collaborazione Rein Me In – dopo una storica scalata di 35 settimane verso la vetta – e anche Dean è al numero 2 con So Straightforward (To Fall in Love).
Willem Ward, il Capitol A&R Dean con cui ha scelto di lavorare per The Artwork of Loving, cube che Dean è “intenzionale in tutto ciò che fa”. Mentre scriveva L’arte di amare, cube, “leggeva libri di [authors such as] “, che sono stati molto istruttivi per lei”, cube. “Una delle prime cose che ha detto è stata: ‘A volte, il detto “uscire dalla tua zona di consolation” mi confonde, perché voglio davvero essere nella mia zona di consolation.'”
Quindi, invece di registrare un disco pop a Los Angeles, come fanno tanti musicisti, Dean si è trasferita in una casa a Hackney, a est di Londra, che la sua etichetta ha trasformato in uno studio, e ha lavorato con un gruppo di produttori tra cui Matt Hales e Zach Nahome, con cui si sentiva più a suo agio. “Quando scrive, sono storie molto personali”, cube Ward. “Voleva essere da qualche parte fisicamente e con le persone [she knew]questo le ha permesso di attingere a questo.
Il cantautore Tobias Jesso Jr, che ha scritto Man I Want insieme a Dean, mi cube che “aveva proprio tutto: è stato un piacere lavorare con lei. Period molto sicura di ciò che faceva e di ciò che non le piaceva, il che ha reso il processo molto semplice per entrambi. Ho lasciato quelle sessioni e ho chiamato il mio supervisor e ho detto: ‘È fantastica, il suo album lo ucciderà.'”
La previsione di Jesso si è avverata: The Artwork of Loving ha venduto 430.000 copie solo nel Regno Unito, una cifra enorme per qualsiasi artista, figuriamoci per uno così giovane. È dovuto in gran parte a Man I Want, che è così soffuso della luce menzionata da Chinouriri, testimoniata dalle efficiency strepitose di Dean della canzone al SNL e ai Grammy. Charrington pensa che la canzone “entri in contatto e abbia risonanza con le persone in un momento in cui hanno bisogno di divertirsi”, prima di aggiungere: “Ed è un sacco di duro lavoro. Dirò: lei lavora dannatamente difficile.”
