Una nuova fase della corsa allo spazio si sta svolgendo molto al di sopra della Terra, ma i suoi effetti potrebbero non rimanere lì. I lanci di satelliti sono aumentati notevolmente di recente, in gran parte guidati da mega-costellazioni commerciali progettate per fornire banda larga globale e altri servizi dati. Attualmente, il pianeta ospita quasi 15.000 satelliti attivi, molti dei quali progettati per durare solo pochi anni prima della loro sostituzione. Quando si guastano o raggiungono la high quality del servizio, gli operatori in genere li guidano nuovamente nell’atmosfera superiore, dove bruciano. Questa pratica mira a ridurre i detriti spaziali in orbita bassa. I ricercatori stanno iniziando a studiare l’impatto dei ripetuti incendi sulla chimica atmosferica, sulla stabilità dell’ozono e sui processi climatici a lungo termine che rimangono mappati in modo incompleto.
IL nuova corsa allo spazio sta costruendo a crematorio per i satelliti sopra la Terra
Secondo uno studio pubblicato su La conversazionela maggior parte dei satelliti in pensione vengono deliberatamente deorbitati, quindi si disintegrano durante il rientro. Gli ingegneri lo descrivono come demezzabilità. L’concept è semplice. L'{hardware} non dovrebbe sopravvivere alla caduta.Ma quando migliaia di oggetti bruciano ogni anno, il processo smette di sembrare piccolo. Gli scienziati che studiavano gli aerosol atmosferici superiori nel 2023 hanno rilevato particelle metalliche legate ai veicoli spaziali. L’alluminio è ampiamente utilizzato nei telai dei satelliti. Quando brucia, forma particelle di allumina. Questi possono rimanere sospesi per lunghi periodi in alta quota.Nella maggior parte dei casi, l’esatto combine di materiali all’interno dei satelliti commerciali non è pubblicamente dettagliato. Ciò rende difficile la modellazione. I ricercatori stanno lavorando con le stime. L’incertezza stessa è parte della preoccupazione.
I piani per un milione di satelliti cambierebbero la scala
All’inizio del 2025, SpaceX ha chiesto alla Federal Communications Fee l’approvazione per espandere drasticamente la sua rete Starlink. La proposta prevede fino a un milione di satelliti aggiuntivi, descritti nei documenti depositati come supporto della futura infrastruttura di dati IA.Gli attuali mini satelliti Starlink V2 pesano circa 800 chilogrammi. Si prevede che le versioni successive saranno più pesanti. I modelli V3 proposti sarebbero di nuovo più grandi, più vicini per dimensioni a un piccolo aereo in massa e struttura.Ogni satellite tv for pc prima o poi rientrerebbe. Utilizzando ipotesi simili a precedenti studi atmosferici, i ricercatori hanno stimato che un milione di satelliti potrebbero rilasciare nel tempo quasi un teragrammo di allumina nell’atmosfera superiore. Questa cifra si affianca alle emissioni dei lanci di razzi stessi, che già contribuiscono al riscaldamento dell’atmosfera superiore e alla perdita di ozono.La chimica a quelle altitudini è complessa. Piccole particelle possono alterare il modo in cui il calore viene assorbito e il modo in cui reagisce l’ozono. I modelli sono ancora in fase di perfezionamento.
Il rischio di collisione in orbita è già in aumento
La pressione non è solo atmosferica. Nell’orbita terrestre bassa, le manovre di evitamento stanno diventando una routine. L’Outer House Institute mantiene un modello noto come Orologio CRASH. Si stima che se si interrompesse l’evitamento attivo, potrebbe verificarsi una collisione entro pochi giorni.Gli esperti avvertono da tempo della sindrome di Kessler, un effetto a cascata in cui i detriti di una collisione ne innescano altre. Più satelliti aumentano la probabilità statistica. I mercati assicurativi stanno osservando da vicino. Lo stesso vale per i regolatori nazionali.Non tutti i satelliti bruciano completamente al rientro. Alcuni detriti raggiungono la superficie. Valutazioni recenti suggeriscono che la probabilità di una vittima causata dalla caduta di detriti durante un ciclo quinquennale è significativa e potrebbe avvicinarsi al 40% con l’espansione delle costellazioni. Il rischio si estende anche agli aerei.
