Lungo il confine tra Brasile e Argentina, il fiume Iguazu si allarga, rallenta e poi si abbassa. La terra semplicemente cade. Le cascate di Iguazu si estendono per circa 2,7 chilometri attraverso un altopiano basaltico, formando quello che viene generalmente descritto come il più grande sistema di cascate del mondo. Circa 275 singole cascate compongono il sito. Le altezze variano tra i 60 ed i 90 metri, a seconda della sezione e della stagione. Al suo centro si trova un ampio semicerchio noto come Gola del Diavolo, dove l’acqua si incanala in una stretta gola e risale sotto forma di spruzzi. Il pennacchio è spesso visibile dagli aerei e dalle immagini satellitari. Su entrambi i lati del fiume, i parchi nazionali proteggono la foresta subtropicale circostante. Le cascate sono patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1984.
Le cascate di Iguazu sono il sistema di cascate più grande del mondo in larghezza
Le cascate di Iguazu si trovano su una formazione rocciosa vulcanica che ha segnato il confine tra Argentina e Brasile. Nel corso del tempo, il flusso del fiume ha tagliato strati di lava indurita, creando gradini, isole e cortine d’acqua separate anziché una goccia continua. Il fiume Iguazu piega bruscamente prima di raggiungere il bordo, il che spiega la forma ampia e curva delle cascate.Le sezioni differiscono nel carattere. Alcune cascate cadono in fili sottili. Altri si tuffano pesantemente nei canali ombrosi sottostanti. La scala diventa più chiara dall’alto, dove gli archi bianchi contrastano nettamente con il verde intenso della foresta. La gola sotto la Gola del Diavolo è stretta e ripida e si allunga gradualmente man mano che l’erosione continua a monte.
Le cascate di Iguazu sono il sistema di cascate più grande del mondo in larghezza (Fonte immagine – Wikipedia)
La foresta subtropicale ospita una fauna selvatica rara
La foresta pluviale circostante fa parte di un ecosistema protetto condiviso da entrambi i paesi. Qui crescono più di 2.000 specie di piante vascolari. L’umidità rimane elevata per gran parte dell’anno, sostenuta da spruzzi costanti.La fauna tipica di questa regione comprende tapiri, formichieri giganti, scimmie urlatrici, gattopardi, giaguari e caimani. L’avifauna è particolarmente attiva vicino all’acqua. Tra questi c’è il grande rondone bruno, una specie scura e veloce nota per nidificare dietro le cascate. Gli uccelli volano direttamente attraverso l’acqua che cade per raggiungere sporgenze nascoste ai predatori. Il comportamento sembra rischioso ma offre protezione da molte minacce che si trovano nelle profondità della foresta.
Le infrastrutture turistiche circondano le cascate su entrambe le sponde
Sia l’Argentina che il Brasile mantengono aree di osservazione all’interno dei rispettivi parchi nazionali. Passerelle in legno si estendono su tratti del fiume, consentendo ai visitatori di avvicinarsi da vicino a various cascate. Sul versante argentino, una passerella di un chilometro attraversa acque calme prima di raggiungere l’orlo della Gola del Diavolo.Gli lodge operano vicino agli ingressi del parco su entrambe le sponde. Le vie di accesso sono regolamentate, anche se il numero di visitatori rimane elevato durante tutto l’anno. La luce del primo mattino spesso rivela le dimensioni della colonna di spruzzi che si alza dalla gola. Da certe angolazioni, la nebbia proietta una debole ombra sulla superficie del fiume prima di diradarsi nell’aria della foresta.
