Quattro anni fa, MLS Subsequent Professional ha implementato un paio di regole volte a eliminare le perdite di tempo. Ora, a pochi mesi dalla Coppa del Mondo del 2026, la sperimentazione della MLS è destinata a essere adottata a livello globale. L’Worldwide Soccer Affiliation Board (Ifab), l’organo normativo dello sport, si incontrerà questo superb settimana e si prevede che adotti entrambe le modifiche.
La prima delle due, comunemente chiamata regola della sostituzione temporizzata, obbliga una squadra a mettere in campo un uomo a terra per un minuto se un giocatore impiega più di 10 secondi per lasciare il campo. La seconda delle linee guida, soprannominata regola del trattamento fuori campo, rimuove un giocatore dalla partita per un minuto se trascorre più di 15 secondi a terra dopo un infortunio.
Ci sono eccezioni scritte in entrambe le regole: i giocatori infortunati e i portieri non sono soggetti alla regola delle sostituzioni a tempo, advert esempio. Ci sono anche una serie di eccezioni alla regola del trattamento, comprese le esclusioni per antigioco grave, cartellini e ferite alla testa.
Gli effetti di entrambe le regole dopo la loro implementazione nel 2022 sulla velocità di gioco in MLS Subsequent Professional, che funge da lega di sviluppo della MLS, sono stati immediati e le regole sono state rapidamente incorporate nella MLS nel 2024. La lega ha aggiunto le modifiche alla Leagues Cup, la sua competizione annuale contro la Liga MX messicana, un anno dopo.
“L’impatto è stato dall’oggi al domani”, ha affermato Ali Curtis, presidente di MLS Subsequent Professional che ricopre anche il ruolo di vicepresidente esecutivo per lo sviluppo sportivo di MLS. “L’abbiamo visto in Subsequent Professional all’inizio, quando è stato implementato nel 2022, e lo abbiamo visto molto rapidamente in MLS due anni dopo. Queste regole hanno funzionato e crediamo che siano constructive per il gioco. Siamo davvero entusiasti [both rules].”
Le modifiche alle regole sono state sorprendentemente efficaci in entrambi i campionati. Nella MLS, le interruzioni per infortuni sono diminuite del 72%, da una media di cinque-sei interruzioni per partita fino a 1,50 interruzioni. Anche la regola delle sostituzioni a tempo ha fatto scalpore: su un totale di 4.346 sostituzioni in 510 partite nel 2025, ci sono state solo 12 violazioni della regola.
A Curtis piace mostrare due clip separate dell’attaccante dell’Inter Miami Luis Suárez mentre dimostra la regola della sostituzione temporizzata. Nella prima clip, Miami è in vantaggio a superb partita e Suárez – noto per la sua abilità nel gioco – si scatena fuori dal campo, provocando una violazione di sostituzione a tempo che ha costretto Miami a sminuire un uomo per 60 secondi. Solo quattro giorni dopo, Suárez viene nuovamente eliminato dalla partita e viene visto quasi in uno dash mentre tenta di lasciare il campo di gioco. L’effetto della norma su Suárez è stato immediato.
Il compagno di squadra di Suárez, Lionel Messi, è stato coinvolto nell’implementazione di alto profilo di entrambe le regole. In una partita del 2024 contro il CF Montréal, Messi cadde infortunato, stringendosi il ginocchio. Dopo essere rimasto a terra per un lungo periodo, Messi – forse ignaro della regola – è stato escluso dalla partita per due minuti. Durante la sua permanenza a bordo campo, l’argentino è stato visto sgridare il quarto uomo, con i microfoni a bordo campo che riprendevano il suo commento: “Con questo tipo di regole, non andiamo da nessuna parte”.
“In ogni stagione ci sono momenti difficili”, ha detto Curtis. “Questo sport riguarda le emozioni e tutto ciò che accade durante il gioco. Questi ragazzi vogliono vincere e questo ci piace. Quello che direi è che siamo molto attenti all’implementazione di nuove regole. La stella polare period davvero: ‘Come puoi trovare un modo per far evolvere il gioco pur mantenendo l’integrità di questo sport.’ E questo è un buon equilibrio. Il cambiamento è difficile per le persone, e soprattutto difficile in questo momento”.
Gli Stati Uniti hanno una lunga storia di sperimentazione normativa, con alcune idee che funzionano meglio di altre. L’American Soccer League degli anni ’20 fu la prima lega a livello globale a implementare l’uso dei sostituti, ben 30 anni prima che venissero adottati nelle regole del gioco e mezzo decennio prima che fossero implementati ai Mondiali del 1970.
Una versione della regola del backpass, forse il cambiamento moderno più fondamentale nel gioco del calcio, ha avuto origine non nel calcio europeo ma nella North American Soccer League, che armeggiò con l’concept poco prima di abbandonare nel 1984. Quella stessa lega emetteva anche cartellini rossi per negazione di una chiara opportunità di segnare una rete – quello che oggi chiamiamo “Dogso” – otto anni prima che l’Ifab adottasse la regola nel 1990. La NASL fu anche pioniera nell’uso di nomi sul retro delle maglie e numeri sulle maglie. davanti a loro molto prima che diventasse lo normal globale.
Con la benedizione sia dell’Ifab che della Fifa, nel 1995 la Lega interregionale di calcio degli Stati Uniti (USISL) divenne una sorta di banco di prova internazionale, sperimentando ogni sorta di bizzarra modifica alle regole. Alcune di queste regole erano buone (consentivano l’uso di rimesse laterali e punivano duramente le squadre per infrazioni persistenti), altre erano cattive (risolvere le partite contando i calci d’angolo), e altre erano al limite del ridicolo: l’USISL utilizzava il cosiddetto “stampede kick”, una versione dei tiri da 35 yard in cui un giocatore solitario sfrecciava in porta mentre veniva inseguito da tutti gli altri giocatori in campo.
L’USISL ha provato anche obiettivi più ampi, a volte fino a quattro piedi. La MLS mantenne alcune di quelle peculiarità quando debuttò nel 1996 – in particolare i tiri da 35 yard e un conto alla rovescia che smetteva di funzionare durante le pause del gioco – ma anche quelle regole furono criticate a livello internazionale e furono messe da parte pochi anni dopo in favore della norma globale.
Le modifiche talvolta aggressive apportate dall’America alle regole del gioco riconosciute a livello internazionale hanno spesso – e talvolta giustamente – irritato i tradizionalisti e fatto morire molte idee americane sullo sport nel suo insieme a livello internazionale. Curtis, tuttavia, ritiene che la narrativa sia cambiata.
“Non abbiamo inventato il gioco ma lo amiamo e ne siamo appassionati”, ha detto Curtis. “Che ci sia o meno uno stigma riguardo al cambiamento delle regole da parte degli americani, penso che ora siamo alla nostra 31esima stagione. Siamo collegati alla comunità calcistica globale. Abbiamo conversazioni ponderate e significative non solo all’interno del nostro edificio e a livello nazionale, ma con i nostri companion globali. Le conversazioni che abbiamo avuto sono state fantastiche. Cerchiamo di non concentrarci su come siamo visti, proviamo solo a migliorare e advert andare avanti”.
Le due iniziative guidate dalla MLS non sono l’unico argomento dibattuto dall’Ifab questo superb settimana. Il consiglio sta anche valutando aggiustamenti per affrontare le rimesse dal fondo e le rimesse laterali che fanno perdere tempo, assegnando un calcio d’angolo o invertendo il possesso su una rimessa in gioco per penalizzare le squadre che impiegano un periodo di tempo predeterminato per mettere la palla in gioco. Ci sono anche potenziali modifiche in arrivo al VAR, che ora possono essere utilizzate per annullare un calcio d’angolo assegnato in modo errato o un secondo cartellino giallo.
