Alcuni mesi fa, una famiglia è venuta alla Pasadena Cyclery di Pasadena, in California, per riparare quella che pensava fosse la e-bike del loro adolescente. “Non posso aggiustarlo qui”, ricorda di aver detto loro Daniel Purnell, direttore del negozio e tecnico. “Quella è una motocicletta.” La madre si arrabbiò. Non si rendeva conto che quella che pensava fosse una e-bike poteva andare molto più veloce, forse fino a 55 miglia all’ora.
“C’è sicuramente un problema educativo”, cube Purnell. In California, i sostenitori della bicicletta stanno spingendo a nuova fattura progettato per chiarire la confusione su cosa conta come bicicletta elettrica e cosa no.
È un equilibrio complicato. Da un lato, i sostenitori vogliono consentire ai ciclisti l’accesso a nuove opzioni di trasporto non automobilistico, più veloci e più convenienti, che non richiedono licenze e sono prive di emissioni. D’altra parte, le persone, e soprattutto i bambini, sembrano farsi male. Secondo uno studio statunitense, gli infortuni legati alle biciclette elettriche sono aumentati di oltre il 1.020% a livello nazionale tra il 2020 e il 2024. dati ospedalierianche se non è chiaro se gli addetti alle statistiche riescano regolarmente a distinguere tra le e-bike e le loro cugine più veloci, le “e-moto”. (Gli infortuni legati ai ciclomotori e alle biciclette a pedalata assistita sono aumentati del 67% nello stesso periodo.)
“Siamo in ritardo per avere una migliore regolamentazione delle biciclette elettriche”, afferma la senatrice dello stato della California Catherine Blakespear, una democratica che ha sponsorizzato il disegno di legge e rappresenta parti della contea nord di San Diego. “Questo è un problema costante e crescente da anni”.
Il disegno di legge del Senato 1167 renderebbe illegale per i rivenditori etichettare i veicoli elettrici di maggiore potenza come biciclette elettriche. Chiarirebbe che le e-bike hanno pedali pienamente operativi e motori elettrici che non superano i 750 watt, sufficienti per raggiungere velocità massime comprese tra 20 e 28 mph.
“Non siamo contrari a questi dispositivi”, afferma Kendra Ramsey, direttore esecutivo della California Bicycle Coalition, che rappresenta i ciclisti e sta promuovendo la legislazione. “La gente pensa che siano e-bike e in realtà non lo sono.”
I sostenitori del disegno di legge sperano che la soluzione, se approvata, faccia la differenza, soprattutto per gli adolescenti, che amano la libertà che i motori elettrici danno loro ma possono finire nei guai se qualcosa va storto a velocità più elevate. Ragazzi fino a 17 anni hanno rappresentato il 20% degli infortuni legati alle biciclette elettriche negli Stati Uniti dal 2020 al 2024, più o meno in linea con la quota della popolazione totale. Ma i titoli dei giornali – e le leggi che li seguono – si sono concentrati sulle lesioni e persino sulle morti degli adolescenti.
Non esistono leggi nazionali che regolano l’utilizzo delle e-bike. Ma i sostenitori delle biciclette hanno trascorso anni spostandosi da uno stato all’altro per approvare leggi che inseriscono le e-bike in tre classi: Classe 1, che hanno la pedalata assistita che funziona solo quando vengono effettivamente pedalate e arriva fino a 20 mph; Classe 2, che dispone di acceleratori che funzionano senza pedalare ma raggiungono comunque solo 20 mph; e Classe 3, che utilizza la pedalata assistita per spostarsi fino a 28 mph. Molti stati e città limitano le bici di Classe 3 più potenti alle persone di età superiore a 16 anni (in una svolta complicata, alcune e-bike hanno “modalità” numerous, consentendo ai ciclisti di alternare tra Classe 2 e Classe 3.)
L’anno scorso, i ricercatori hanno visitato 19 scuole medie e superiori della San Francisco Bay Space e hanno scoperto che l’88% dei veicoli elettrici a due ruote parcheggiati lì erano così potenti e veloci da non rispettare affatto il sistema delle tre classi.
Le biciclette elettriche hanno chiaramente colpito i politici statali: almeno 10 progetti di legge introdotti quest’anno riguardano le biciclette elettriche, secondo Ramsey.
Alcuni sostenitori della bicicletta ritengono che gli infortuni abbiano meno a che fare con le e-bike che con le “e-moto”, una categoria che ha meno probabilità di apparire nei negozi al dettaglio o nel tipo di annunci sui social media che attirano gli adolescenti verso la tecnologia. Questi hanno motori più potenti e possono viaggiare a una velocità superiore a 30 mph. Veicoli, come il Surron Ultra Beeche può raggiungere velocità massime di 55 mph, o Tuttio ICTche possono raggiungere i 50 anni, sono spesso commercializzate dai rivenditori come “bici elettriche”. Poiché così tante vendite avvengono on-line, può essere difficile per le persone, e soprattutto per i genitori, sapere in cosa si stanno cacciando.
