“Questo”, ha detto il giocatore più popolare dei Calgary Flames, “è dove voglio essere”.
“Ho espresso apertamente quanto amo la città, le persone e l’organizzazione.
“Voglio vincere qui. Io e la mia famiglia adoriamo questo posto e siamo estremamente orgogliosi di far parte dell’organizzazione e di una parte importante della comunità.
“Ho firmato qui con l’intenzione di aiutare questa squadra a vincere e di essere parte della soluzione. Quindi mi piacerebbe che rimanesse così. Ma ovviamente alcune cose sono fuori dal mio controllo e non posso controllarle. Quindi, le prendo giorno per giorno.”
A una settimana dalla scadenza commerciale, le sue parole suonavano più come una supplica che come una dichiarazione.
Non è il solito servizio a parole offerto dai giocatori nella settimana di scadenza quando sentono che il loro tempo potrebbe essere scaduto.
Il suo viene dal cuore – inconfondibilmente genuino – ed è proprio per questo che colpisce in modo diverso.
Lomberg non vuole essere scambiato.
“Sanno bene quanto mi piace”, ha detto l’effervescente ala che rivaleggia con l’Enmax nella produzione di energia.
“Sono estremamente orgoglioso di indossare questo maglione e di far parte di questa organizzazione, e spero che rimanga così.”
Sfortunatamente, non è così semplice.
Lomberg è l’unico free agent senza restrizioni nel roster. Ha 31 anni. È un giocatore di quarta linea con una media di nove minuti a serata, con quattro gol e otto punti in 50 partite. È il tipo di giocatore a cui i contendenti fanno riferimento nelle ultime ore prima della scadenza: economico, esperto, impavido e amato in ogni stanza in cui entra. Un vincitore della Stanley Cup.
È anche esattamente il tipo di giocatore da cui solitamente si muove una squadra in ricostruzione.
Giovedì è stato un bel graffio a San Jose, lasciando il posto ai giocatori più giovani che la squadra sta cercando di valutare e sviluppare.
Craig Conroy ha già dimostrato di essere disposto a fare scelte difficili sui giocatori che gli piacciono. Ha già scambiato cuore e anima con ragazzi e ha compiuto mosse difficili perché il mandato è chiaro: diventare più giovani, creare opportunità, costruire per il nucleo successivo.
Mantenere Lomberg blocca un potenziale cliente, scambiarlo apre una porta.
Mantenere Lomberg dimostra l’importanza che l’organizzazione attribuisce alla costruzione di carattere e management, scambiarlo aggiunge valore alle casse.
Eppure non è una bella sensazione.
Non quando il ragazzo è così coinvolto. Non quando è così orgoglioso di indossare quel maglione.
I fan di Calgary hanno visto abbastanza giocatori andare e venire per sapere quando qualcuno sta dando loro una battuta, dicendo ai giornalisti che gli piace qui, per poi scappare verso pascoli più verdi.
Lomberg non è costruita in questo modo. È un petardo alto un metro e settanta che ha fatto carriera dando pugni al di sopra del suo peso, in senso letterale e figurato.
È il ragazzo che combatterà contro qualcuno più alto di sei pollici, poi passerà il giorno successivo a leggere ai bambini in visita a scuola. È il ragazzo che firma un contratto biennale dopo aver vinto una Coppa perché vuole “essere parte della soluzione” e aiutare una squadra a riorganizzarsi.
Per Lomberg questa non è solo una tappa lungo il percorso. È qui che vuole trascorrere il resto della sua carriera e il resto della sua vita.
“Mi piacerebbe, sì”, ha detto Lomberg, regolarmente avvistato sulle piste della città. “Ne abbiamo già parlato. Il primo giorno che ci siamo trasferiti qui, mia moglie ha detto: ‘Oh, posso vederci vivere qui quando avremo finito.’
“Speriamo di non dover andare da qualche altra parte e poi tornare.”
Ha anche aggiunto: “È quello che è. Quindi ci godremo il nostro tempo qui il più possibile”.
Lomberg sapeva quanto fosse speciale la città, poiché aveva trascorso la prima parte della sua carriera da professionista come parte del sistema delle leghe minori prima di ottenere la sua grande occasione in Florida.
È un campione della Coppa in una squadra che ne ha pochissimi, è un modello in un roster che a volte ne ha bisogno, è un ragazzo comunitario in una città che lo apprezza più di molti altri. E fa tutto per 2 milioni di dollari, che è praticamente un affare per l’energia che inietta ogni notte.
Niente fa alzare in piedi i fan dei Flames più velocemente di quando Lomberg lascia cadere i guanti.
Tuttavia, il membership non è nel enterprise del sentimento in questo momento.
A meno che qualcosa non cambi – e Lomberg cube che non ci sono stati colloqui di proroga – potrebbe benissimo essere sulla by way of dell’uscita. Una scelta tardiva da parte di un contendente, una stretta di mano, un “grazie”, la promessa che la porta sarà aperta a luglio.
E forse lo è. Forse tornerà come agente libero. Forse si ritirerà anche qui, come spera.
O forse rimane lo established order, dato che il mercato di un acquirente non richiede un giocatore del suo genere.
Ma per ora, è probabile che i Flames stiano pensando a lungo termine, anche se ciò significa separarsi da un ragazzo che non vuole altro che restare.
