La NASA sta rivedendo il suo piano per riportare gli astronauti sulla superficie lunare, aggiungendo un altro volo di prova per prepararsi all’atterraggio sulla Luna mentre tenta di standardizzare il suo razzo Area Launch System (SLS) per lanci più frequenti.
Venerdì, durante una conferenza stampa, l’amministratore della NASA Jared Isaacman ha annunciato importanti modifiche al programma Artemis in corso dell’agenzia, nel tentativo di alleviare alcuni rischi e problemi. L’agenzia sta pianificando di lanciare un ulteriore volo nel 2027 per tentare un incontro della navicella spaziale Orion con i lander commerciali nell’orbita terrestre prima di usarli per far atterrare gli astronauti sulla Luna. Questa ora servirà come missione Artemis 3, che avrebbe dovuto far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare per la prima volta dal 1972.
“Penso che dovrebbe essere incredibilmente ovvio che non si parte da un lancio senza equipaggio di Orion e SLS, si aspetta tre anni, si gira intorno alla Luna, si aspetta tre anni e si atterra su di essa”, ha detto Isaacman durante la conferenza stampa. “La NASA ha lavorato su questi piani, sapendo che questo non è l’approccio giusto. Deve esserci un modo migliore.”
La NASA sta inoltre annullando gli aggiornamenti pianificati per SLS nella speranza di accelerare la produzione del suo razzo aumentandone al tempo stesso la velocità di lancio. Secondo il nuovo programma Artemis, la NASA tenterà di far sbarcare gli astronauti sulla Luna nel 2028 e forse lo farà anche due volte nello stesso anno, rispettivamente per le missioni Artemis 4 e 5.
Percorso diverso, stesso razzo
La NASA ha lottato per portare a termine la sua missione Artemis 2. L’agenzia ha già ritardato due volte il lancio della missione con equipaggio a causa dei problemi in corso con SLS, che hanno afflitto il razzo sin dai preparativi per il lancio di Artemis 1 nel 2022.
“Quando lanci ogni tre anni, le tue capacità si atrofizzano, perdi la memoria muscolare… Questa non è semplicemente la strada giusta da seguire”, ha detto Isaacman. “E direi anche che, quando riscontri alcuni degli stessi problemi tra un lancio e l’altro, probabilmente dovresti dare un’occhiata da vicino al tuo processo di risoluzione. Stai davvero individuando la causa tecnica principale o ti stai avvicinando advert essa?”
Andando avanti, la NASA vuole standardizzare il suo razzo Lunare per una corsa più fluida. Le missioni Artemis da 1 a 3 utilizzano la configurazione iniziale del Blocco 1 del razzo SLS, mentre i lanci futuri dovrebbero utilizzare una variante aggiornata (SLS Blocco 1B) con uno stadio superiore più grande.
Come parte del programma Artemis recentemente riscritto, la NASA sta annullando la versione aggiornata di SLS e mantenendo la configurazione del Blocco 1 per consentire una velocità di volo più rapida. “Abbiamo problemi con la bassa velocità di volo e direi che un ottimo modo per esasperare ulteriormente il problema è iniziare advert apportare modifiche alla configurazione del veicolo”, ha affermato Isaacman. “SLS è un veicolo davvero impressionante. Non vogliamo trasformarli tutti in un’opera d’arte.”
Un altro volo
La missione Artemis 2, il cui lancio è attualmente previsto per aprile, è il primo volo con equipaggio della navicella spaziale Orion e del razzo SLS. Il piano originale della NASA period quello di far seguire un atterraggio con equipaggio sulla superficie della Luna come parte della missione Artemis 3.
Ora, la NASA ha designato Artemis 3 come volo di prova di lander lunari commerciali in orbita terrestre. Ciò significa che non andrà affatto sulla Luna. La terza missione Artemis sarà invece simile all’Apollo 9, che testò il modulo lunare in orbita terrestre per prepararsi all’atterraggio sulla Luna.
Lo Starship Human Touchdown System di SpaceX e il Blue Moon di Blue Origin hanno il compito di trasportare gli astronauti dall’orbita lunare alla superficie della Luna. Sebbene i funzionari della NASA non abbiano voluto discutere della preparazione dei loro accomplice commerciali per Artemis 3, questi sono i due veicoli previsti per effettuare un rendezvous con la navicella spaziale Orion nell’orbita terrestre nel 2027.
Artemis 3 è progettata anche per testare le nuove tute spaziali progettate per le missioni sulla Luna. “Anche solo mettendo un astronauta in tuta in condizioni di microgravità, possiamo imparare molto”, ha detto Isaacman. “E riportiamo queste informazioni per lo sviluppo dell'{hardware}, sia nei lander che nelle tute, prima di Artemis 4.”
Il lancio di Artemis 4, il cui lancio è provvisoriamente previsto per l’inizio del 2028, è ora diventato il primo tentativo dell’agenzia di far atterrare astronauti per la prima volta in più di 50 anni. La NASA ora punta anche a lanciare Artemis 5 più tardi nello stesso anno, sperando in due atterraggi lunari entro 10 mesi.
Il tasso di volo accelerato richiederà una forza lavoro ampliata, ha sottolineato Isaacman. “Dobbiamo ricostruire e rafforzare la forza lavoro qui alla NASA”, ha affermato. “Dobbiamo ricostruire le competenze chiave; la capacità di rinnovare le nostre piattaforme di lancio e lanciare con una frequenza superiore a ogni tre anni è fondamentale.”
