I Buffalo Sabres vogliono rafforzare la presa su un posto nei playoff. I Florida Panthers sperano di avvicinarsi sempre di più alla posizione post-stagionale. Ognuno cercherà di farlo quando i Sabres affronteranno i Panthers venerdì a Dawn, in Florida.
Buffalo è cut back da una vittoria per 2-1 contro i New Jersey Devils mercoledì nella sua prima uscita dopo la pausa della NHL per le Olimpiadi invernali. I Sabres siedono al primo posto come wild card della Japanese Convention: cinque punti di vantaggio sulla prima squadra sul lato sbagliato della linea di demarcazione.
“Abbiamo qualcosa di veramente buono da fare qui e penso che ogni punto, soprattutto a questo punto della stagione, andando avanti, sarà cruciale per noi”, ha detto l’attaccante dei Sabres Tage Thompson. “Soprattutto contro le squadre dell’Est. … È stata una partita importante (mercoledì). Non è stata la partita più bella, ma abbiamo trovato il modo di farcela”.
Dopo alcuni giorni vorticosi con molti viaggi e celebrazioni all’indomani della vittoria di una medaglia d’oro con il Workforce USA alle Olimpiadi, Thompson si è unito alla sua squadra per lo skate mattutino mercoledì. Ha poi segnato un gol e un help alle 19:19 del ghiaccio per estendere la sua serie di punti a cinque partite (tre gol, tre help) e portare il totale della sua stagione a 31 gol e 30 help.
“In un certo senso dimostra il carattere del ragazzo e quanto vuole aiutarci a vincere qui”, ha detto il compagno di squadra Peyton Krebs.
Krebs ha sostituito l’ala sinistra della prima linea con Thompson e Alex Tuch in assenza dell’esterno infortunato Zach Benson. Il 25enne Krebs, il cui bottino contro i Devils è stato il vincitore della partita, ha goduto di un buon periodo negli ultimi tempi dopo un inizio di stagione lento. Ha anche ottenuto un help contro il New Jersey, regalandogli 11 punti (cinque gol, sei help) nelle ultime 12 partite.
I Panthers, nel frattempo, sono reduci da una vittoria per 5-1 contro i Toronto Maple Leafs in visita giovedì al loro ritorno in campo, regalando loro due vittorie nelle ultime tre partite. Hanno segnato tre gol nel primo periodo prima di aggiungere un paio di gol a porta vuota alla high-quality del terzo.
Il risultato ha portato la Florida a otto punti dalla posizione finale della wild card della Japanese Convention, detenuta dai Boston Bruins. I due volte campioni in carica della Stanley Cup sono nove punti dietro Buffalo.
“Tutti capiscono cosa dobbiamo fare e questo è molto importante”, ha detto il portiere Sergei Bobrovsky. “È una grande vittoria, sono due punti importanti per noi, ma (venerdì) è un’altra partita più importante dell’anno”.
Brad Marchand ha segnato due gol nella vittoria regalandogli 27 gol in stagione, legandolo a Sam Reinhart per la management della squadra. Marchand ha 52 punti, secondo tra i Panthers dietro ai 56 di Reinhart.
“Alla high-quality, ciò che conta sono i punti (in classifica), giusto?” Ha detto Marchand. “Abbiamo fatto delle buone cose, pensavamo di aver giocato davvero bene nonostante avessimo avuto qualche settimana di pausa come gruppo. Ci sono alcune cose su cui possiamo lavorare, ma ottimo inizio”.
La gara di venerdì sarà l’ultimo di quattro incontri tra i nemici della Atlantic Division. Buffalo ha vinto il tilt più recente, 5-3 in Florida il 2 febbraio, ed è 2-1-0 nella serie stagionale.
–Media a livello di campo
