Una figura conosciuta. Ma un personaggio sconosciuto.
Così molti descrivono Balendra Shah, l’attuale sindaco di Kathmandu, la capitale del Nepal.
Popolarmente noto come “Balen”, il rapper diventato sindaco ha ora ufficialmente fatto la sua incursione nella politica nazionale. La settimana scorsa si è unito al Rastriya Swatantra Get together (RSP), che lo ha proiettato come candidato primo ministro per le elezioni generali previste per il 5 marzo.
Fino al periodo precedente alle elezioni locali del 2022, quando Balen ha deciso di lanciarsi sul ring per l’ambito posto di sindaco di Kathmandu, period conosciuto in una cerchia ristretta, soprattutto tra i giovani, come cantante rap. La sua musica parlava dei poveri e degli oppressi. Attraverso i suoi testi, ha spesso preso di mira i partiti politici e i loro chief, entrando in risonanza con i giovani nepalesi disillusi dalla politica tradizionale.
Gran parte della sua campagna da sindaco si è svolta sui social media, in particolare su Fb. Candidato indipendente, a Balen è stato assegnato un bastone da passeggio come simbolo elettorale. Contro ogni aspettativa, ha sconfitto i candidati dei partiti politici affermati – un’impresa che molti riassumono con il ritornello: Balen picchia i partiti con il bastone.
“La vittoria di un outsider è stata percepita dai nepalesi comuni, stanchi dalla tradizionale politica partigiana e frustrati da anni di malgoverno, come un simbolo di cambiamento”, afferma Jhalak Subedi, analista politico. “La sua popolarità non ha precedenti.”
Balen divenne così popolare nei mesi successivi che i veicoli del trasporto pubblico diretti a Kathmandu da quartieri remoti iniziarono a mostrare la sua fotografia, accompagnata dalla didascalia: “Alla città di Balen”.
Eppure, nonostante la sua visibilità, si sa poco su come Balen funzioni effettivamente come chief: il suo stile di lavoro, il suo temperamento o la persona dietro il personaggio. Raramente tiene discorsi, evita le interviste e non mantiene quasi alcun rapporto diretto con il pubblico. Comunica invece quasi esclusivamente attraverso i social.
In uno di questi casi, nel settembre 2023, dopo che un veicolo del suo ufficio fu fermato durante un controllo di routine, Balen scrisse su Fb che avrebbe “bruciato Singha Durbar”, un’osservazione riferendosi alla sede centrale del potere del Nepal. Il submit ha suscitato aspre critiche e ha acceso il dibattito sulla sua retorica. Successivamente ha cancellato il submit ma non ha offerto chiarimenti sul contesto o sull’intento dietro la dichiarazione.
Due anni dopo, durante il secondo giorno delle proteste guidate dalla Gen Z contro la corruzione, il nepotismo e il malgoverno, diversi edifici governativi, comprese parti di Singha Durbar, furono vandalizzati e dati alle fiamme dai manifestanti.
I critici si sono affrettati a collegare il precedente submit di Balen ai disordini che ne sono seguiti. Tuttavia, non ci sono show che suggeriscano che l’osservazione sia stata fatta con un intento premeditato.
Ciò che period evidente, però, period il suo sostegno al movimento.
In un submit su Fb prima delle proteste, ha scritto che sosteneva pienamente la causa ma che non sarebbe sceso in piazza, sottolineando che non faceva parte della Gen Z. È stato il sindaco 35enne che in seguito ha esortato i chief della protesta advert avviare un dialogo con l’esercito del Nepal, che period emerso come capo negoziatore tra i rappresentanti della Gen Z e il presidente Ram Chandra Poudel.
Dopo 19 persone (poi ridotte a 22) il primo giorno delle proteste dell’8 settembre, il primo ministro KP Sharma Oli si è dimesso il giorno successivo. Più tardi quel giorno, in un submit provocatorio sui social media, Balen ha scritto: “… sono arrivate le dimissioni del vostro assassino”, esortando i gruppi di protesta a “dare prova di moderazione”.
“… siate pronti a tenere colloqui con il capo dell’esercito”, ha scritto in un altro submit. “Ma ricordate, il Parlamento deve essere sciolto prima dei colloqui”.
Sotto esame
Mentre i gruppi di protesta conducevano una votazione on-line per selezionare un candidato consensuale alla guida di un governo civile, Balen ha appoggiato Sushila Karki, ex presidente della Corte Suprema. Il presidente Poudel l’ha successivamente nominata Primo Ministro il 12 settembre. La signora Karki ha sciolto il Parlamento subito dopo aver prestato giuramento. “Lo chiamo figlio”, ha detto la signora Karki ai giornalisti alla positive di ottobre. “Ma mi chiama sorella maggiore.” Si è affrettata advert aggiungere che Balen la incontra spesso ma “non ci dà ascolto”.
Nato a Kathmandu da un medico ayurvedico e da una casalinga, Balen è laureato in ingegneria strutturale. Dopo i devastanti terremoti del 2015, che hanno ucciso quasi 9.000 persone e distrutto decine di migliaia di case, è stato coinvolto negli sforzi di ricostruzione.
Negli ultimi tre anni, la sua efficiency come sindaco di Kathmandu è stata sempre più messa sotto esame. I critici sottolineano il suo approccio arrogante nei confronti dei venditori ambulanti e degli abusivi senza terra. Nel frattempo, le sfide civiche fondamentali, come l’acqua potabile e la gestione dei rifiuti, rimangono irrisolte. Il suo ufficio, tuttavia, ha fatto alcuni progressi sulle cliniche sanitarie pubbliche e sulle borse di studio per gli studenti delle scuole pubbliche.
Considerato anti-establishment, il tuffo di Balen nella politica nazionale sembrava inevitabile. Ciò che non period chiaro period come e quando sarebbe successo. Tuttavia, è diventato evidente che le proteste della Gen Z hanno accelerato il processo.
Il suo accordo la scorsa settimana con Rabi Lamichhane, il capo della RSP, dopo giorni di trattative, ha sorpreso molti. Le due sono determine nettamente contrastanti: Balen è solitario, mentre il signor Lamichhane è socievole. Solo pochi giorni dopo le proteste della Gen Z, Balen si period scagliato su Fb usando imprecazioni contro tutti i partiti politici, compreso l’RSP. “È giovane e impulsivo”, cube Subedi. “Ma sembra anche evolversi gradualmente come politico. Deve ancora sperimentare e imparare la fatica della politica partigiana.”
Come se la caverebbe un Balen fuori dal comune nella politica nazionale – che richiede impegno pubblico, negoziazione e compromesso – deve ancora essere testato. La sua forza si basa in gran parte sulla mistica personale, che potrebbe non essere in grado di mantenere una volta che inizierà a partecipare alle scommesse.
Dambar Khatiwada, un commentatore politico, afferma che l’ascesa di Balen ha segnato un cambiamento nelle tendenze politiche, ma la sua vittoria è stata assicurata in gran parte a causa dell’aumento del numero di giovani elettori, del suo uso calcolato e intelligente dei social media e dell’incapacità dei partiti consolidati di schierare candidati forti.
“In qualità di sindaco della capitale, è diventato un centro di potere”, afferma Khatiwada. “E ora, all’indomani delle proteste della Gen Z, è naturale che Balen guardi a un palcoscenico più grande”.
Avendo vinto in modo indipendente, Balen non aveva un partito e formare un nuovo gruppo politico con le elezioni a soli due mesi di distanza sarebbe stato un compito arduo. L’offerta di Lamichhane di unirsi al suo partito, l’RSP – che ha già una base organizzativa – e diventare il volto del primo ministro period troppo buona per resistere, dicono gli analisti.
“Sfruttando la popolarità di Balen, l’RSP potrebbe dare del filo da torcere ai vecchi partiti”, cube Khatiwada.
Dall’accordo della scorsa settimana, Balen – visto per lo più indossare un blazer nero sopra una maglietta, con gli occhiali da sole neri un appuntamento fisso – non ha fatto una sola apparizione pubblica, anche se circolano speculazioni sulle sue dimissioni da sindaco.
Per ora, Balen rimane quello che è stato da tempo: un volto familiare, ma un enigma simile a una sfinge.
