Un padre egocentrico è al centro dell’attenzione durante una competizione di idol coreani in “Okay-Pops!”

Il cantante neo-soul Anderson .Paak ha 13 Grammy Awards e un sorriso che potrebbe alimentare la città di Oxnard, dove è cresciuto suonando la batteria in chiesa, sicuro di essere nato per intrattenere. Il suo ottimismo e il suo cuore sono fonte di ispirazione: un ragazzo di origini nere e coreane che si è fatto carico della perdita di entrambi i genitori a causa dell’incarcerazione ed è comunque emerso con una personalità vivace.

Quindi gli farà piacere sentire che il suo debutto alla regia “Okay-Pops!” non è molto buono. Come cube il suo personaggio vagamente autobiografico, BJ, con un sorriso: “Gli odiatori odieranno”. È la prima volta che sento qualcuno pronunciare quella battuta e credo davvero che lo dicessero sul serio.

La sceneggiatura, scritta da .Paak e Khaila Amazan, parla di un percussionista che batte inutilmente sulla porta del successo. Incontriamo per la prima volta BJ di .Paak nel 2009 a Los Angeles mentre suona la batteria durante una serata karaoke con una band dal vivo con un gruppo di colleghi musicisti quotidiani interpretati dai suoi sostenitori nella vita reale, i Free Nationals. Nonostante tutte le show contrarie – ce ne sono parecchie – BJ è certo che la folla sia venuta a vederlo. È uno showboat che si veste come Bootsy Collins e giura di essere il prossimo Phil Collins. La celebrità è proprio dietro la prossima cowl.

Quando il movie arriva a 12 anni dopo, nulla è cambiato, inclusa la sua faccia tosta. Il proprietario del bar (Jonnie Park, alias il rapper di Los Angeles Dumbfoundead) e la madre di BJ (Yvette Nicole Brown, visibilmente divertito), cospirano per mandarlo all’estero in modo che possano flirtare tra loro in tempo. E così l’arrogante BJ attraversa l’oceano per riavviare la sua carriera in “Wildcard”, un actuality present sudcoreano che restringe 52 aspiranti idoli del Okay-pop a un vincitore. BJ non è un concorrente; è solo nella band. Ma ha intenzione di ingraziarsi la favorita dei fan dello present, una pavoneggiata bionda platino di nome Kang (Kevin Woo di “KPop Demon Hunters”, ex membro del gruppo maschile U-KISS).

La sottotrama “Wildcard” non ha mai molto senso. Il campo di addestramento Okay-Pop è notoriamente difficile e la crudele conduttrice dello present, Diamond (Cathy Shim), ha già ridotto gli aspiranti al quarto posto. Eppure, queste stelle apparentemente più promettenti sono per lo più aspiranti sfortunati che si affidano alle loro abilità nel nunchaku e nel mimo. Dopo averci convinti che BJ è mediocre e delirante, il movie ha la sfacciataggine di far diventare il suo personaggio un consigliere, il che, in termini non musicali, è come se io irrompessi nel prestigioso Le Cordon Bleu e insistessi che i suoi studenti di cucina preparassero la salsa olandese con Miracle Whip.

Il corso accelerato di musica coreana è solo una breve presentazione di diapositive più una conferenza tenuta da un simpatico concorrente di 11 anni di nome Tae Younger (il vero figlio di .Paak, Soul Rasheed). A questo punto, il gusto ottimista di “Afterschool Particular” del movie ci spinge facilmente advert accettare che il ragazzo è il figlio perduto da tempo di BJ con l’ex fidanzata Yeji (Jee Younger Han). Il ragazzo è cresciuto a Seul credendo che suo padre sia l’attore Idris Elba, che nemmeno lui ha mai incontrato. (La migliore battuta del movie è una scena lugubre dell’Elba sulla copertina del DVD del movie di Tyler Perry “Daddy’s Little Women”.)

Rasheed sa fare un ottimo accento britannico e vanta una sicurezza rilassata e naturale affinata dal ruolo di protagonista nelle sue scenette comiche su YouTube. Il suo fascino e la sua passione per il Okay-pop sono le ragioni per cui .Paak afferma di aver realizzato il movie, anche se .Paak ha anche scherzato dicendo che quando sono arrivati ​​sul set, Rasheed period più interessato alla band metallic Slipknot. Francamente, sarei stato altrettanto curioso di vedere quella versione della trama – o una che prendesse più seriamente la determinazione di Tae nel vincere “Wildcard”. Due scene si concludono con una battuta sulle scoregge; solo uno lo lascia davvero cantare e ballare, e non è male.

Prima che qualcuno inizi a citare la storia ammonitrice di Jaden Smith, un altro ragazzo portato alla recitazione dal padre musicista Will Smith, lasciatemi dire che anche Jaden period un bravo giovane interprete. Il contraccolpo period un problema più grande del suo talento. In un timido casting, Smith appare qui come giudice “Wildcard” insieme al DJ Diplo, e la sceneggiatura prevede anche un cameo di Saweetie, così come i nomi dei collaboratori celebrity di .Paak, tra cui André 3000, Dr. Dre, Infantile Gambino e Bruno Mars.

In realtà, questa è solo una scusa per .Paak per giocare al prosciutto. Ha riempito il movie con inquadrature di BJ che si diverte da solo in un taxi o si spacca i pantaloni mentre mostra i suoi passi di danza. (I suoi costumi teneri ed eleganti sono di Bao Tranchi.) Quando BJ di .Paak irrita gli altri personaggi con l’ennesimo assolo di batteria, le battute autocoscienti sul suo egocentrismo avrebbero successo meglio se “Okay-Pops!” non period convinto che il pubblico lo volesse il più possibile sullo schermo.

Il messaggio voluto è che BJ deve smettere di inseguire i riflettori per lasciare che suo figlio sia la star. Ma il suo personaggio non può farlo e nemmeno lui. In tutta onestà, il titolo è un indizio che tecnicamente il focus non è mai stato la musica coreana. La storia parlava sempre di papà che imparava a diventare papà.

Ci sono alcune belle scene nelle quasi due ore di durata del movie: un sogno surreale che si svolge in una chiesa, un divertente inserto di una pubblicità di pollo fritto, un interstitial animato in cui la rottura di Yeji e BJ è illustrata da un’immagine di lei aggrappata pateticamente alle cuffie del suo ragazzo, cercando di riportare la sua attenzione su di lei. Dal punto di vista tematico, il momento che arriva con maggiore sicurezza è quando BJ istruisce suo figlio sulle sue radici artistiche nere americane. “I Jacksons hanno camminato affinché i BTS ballassero”, insiste BJ di .Paak, sottolineando il suo punto sull’influenza della musica funk e rock inserendosi in un concerto degli Earth, Wind & Hearth durante il quale trova una scusa per unirsi a loro sul palco.

È un argomento forte e vorrei che il movie avesse continuato a farcela. Questo è il momento giusto – e .Paak potrebbe essere la stella giusta – per esplorare seriamente cosa significa che la Prime 40 si sta spostando verso est. Gli americani hanno a lungo dato per scontato il tender energy derivante dalla nostra posizione al centro dell’universo della cultura pop. Ma questa avventura a Seul è semplicemente un viaggio dell’ego.