Si pensa tu sei esclusi dal mercato immobiliare? I Chicago Bears affittano da quando Warren G Harding period presidente.
Hanno iniziato nella NFL come inquilini del Wrigley Subject, condividendo la cattedrale del baseball con i Cubs per 50 stagioni prima che la lega insistesse che tutte le squadre giocassero in uno stadio con una capacità di almeno 50.000 posti. Così, nel 1971, i Bears si trasferirono a Soldier Subject, dove sono rimasti da allora, fatta eccezione per un “viaggio” di una stagione nel 2002 al Memorial Stadium dell’Università dell’Illinois durante i lavori di ristrutturazione. Il Soldier Subject è un motionless di prim’ordine per il calcio: neoclassico, sul lungolago del centro, con ampie vedute di uno degli skyline più sontuosi d’America. Ma il i termini del contratto di locazione sono pazzeschiil quartiere dei parchi cittadini (che possiede lo stadio) è un baraccopoli al limite, e i Bears – sfortunati per giocare nello stadio più antico e più piccolo della lega pur rappresentando il suo terzo mercato più grande – sono diventati troppo grandi per questo posto.
Quindi gli Orsi stanno facendo quello che farebbe chiunque in questa situazione: esplorare le loro opzioni. Una casa per sempre fuori città. Molto fuori. Nell’Indiana.
La scorsa settimana, i legislatori dell’Indiana hanno approvato all’unanimità un emendamento che apre la strada ai Bears per trasferirsi dall’Illinois e oltre i confini di stato verso Hammond. La notizia è stata dura quanto una sconfitta per i Inexperienced Bay Packers. Un sondaggio tra i fan di Axios ha scoperto che il 74% “porterebbe rancore” se il franchising lasciasse la città. Gli ex professionisti James Harrison e Joe Haden lo hanno definito un altro classico caso di squadre della NFL che scelgono il denaro rispetto alla comunità. L’analista di Fox Sports activities Rachel Nichols ha esortato la famiglia che possiede la squadra dai tempi del proibizionismo a venderla “se non si hanno le risorse per mantenere i Bears a Chicago”. I media locali si stanno affrettando verso la desolata zona industriale dove questi cosiddetti “Orsi dell’Indiana” sperano di piantare la loro bandiera solo per dimostrare la follia dell’concept. Ma cosa succede se hanno capito il contrario? E se Hammond fosse sempre stata la soluzione?
La gente sente “Indiana” e immagina Indianapolis o Bloomington: centri urbani impegnativi che sorgono tra campi di mais e filari di semi di soia. Ma per molti nella periferia sud di Chicago, Hammond è una sosta di routine, una fuga dagli alti prezzi della benzina dell’Illinois. È a mezz’ora dal centro di Chicago in macchina o in treno, più vicino di quanto lo siano i 49ers a San Francisco, e un tragitto più breve da Manhattan rispetto ai Giants e ai Jets – che, mi affretto a notare, giocano nel New Jersey.
Come la Grande Mela, la Seconda Città una volta schierava due squadre della NFL. Ma neanche i Cardinals sono riusciti a far funzionare la loro sistemazione presa in prestito a Comiskey Park. Decenni di frequenza cronicamente scarsa li costrinsero a trasferirsi a St Louis nel 1960 prima che arrivassero finalmente nella loro attuale casa in Arizona. Quando i Payments si trasferiranno al New Highmark Stadium la prossima stagione, l’AFC East non avrà ancora una sola squadra che giocherà nelle grandi città in cui sono nati. Diciamo questo per i Bears, che hanno iniziato la loro vita come una squadra semi-professionista con sede nella città ferroviaria di Decatur, nell’Illinois centrale: almeno stanno ancora cercando di restare fedeli alle loro radici metropolitane.
Non ci sono ponti o tunnel importanti tra Chicago e Hammond; avventurati troppo a est sulla 142esima Strada e rischi di incapparci dritto dentro. E se la tua autoradio è sintonizzata su Energy 92, sappi che l’istituzione hip-hop di Chicago trasmette dagli studi di Hammond da più di due decenni. Hammond ha sempre fatto parte della “grande Chicagoland”, la mezzaluna metropolitana che abbraccia il Lago Michigan dal confine del Wisconsin fino a Gary, Indiana – la città gemella di Hammond anche lei nella lotteria dell’Indiana per conquistare i Bears. Hammond è molto più vicino di Champaign, Illinois – e i fan di Chicago hanno fatto quel tragitto di 140 miglia quando i Bears giocavano sul campo di casa dei Combating Illini mentre il Soldier Subject period in fase di ristrutturazione. Non che il document di 3-5 della squadra valga il viaggio.
Hammond non è più lontano da Chicago di Arlington Heights, il sobborgo nord che, fino alla settimana scorsa, period il favorito per essere la nuova casa dei Bears. I rendering di fantascienza immaginavano un sontuoso stadio al coperto che fungesse anche da centro ricreativo aperto tutto l’anno per concerti e giochi, divertimento che è attualmente vietato ai Bears, con il distretto del parco cittadino che controlla Soldier Subject e il terreno sottostante. Ma il costo stimato di 5 miliardi di dollari per l’intero progetto di Arlington Heights lo avrebbe messo in combutta con il SoFi Stadium di Inglewood, in California, l’impianto sportivo più costoso mai costruito.
Il proprietario dei Rams, Stan Kroenke, ha guidato la costruzione di SoFi con i soldi di Walmart, ma i McCaskey, la famiglia che ha ereditato la squadra da Papa Bear George Halas, sebbene dotati di risorse, non lo sono Quello ricco per gli normal NFL. La maggior parte del loro patrimonio netto è legato ai Bears, il raro franchise della NFL ancora controllato a maggioranza dai discendenti del suo fondatore. Affittare a Soldier Subject non lascia molti soldi per megaprogetti che definiscono l’epoca. I Bears erano disposti a sborsare di tasca propria solo circa 2 miliardi di dollari per lo stesso stadio di Arlington Heights, chiedendo l’assistenza del governo per coprire il resto.
Non sorprende la loro richiesta ha incontrato resistenze da parte dei contribuenti locali e divenne un importante punto critico per i legislatori dell’Illinois, che volevano il controllo sulla parte advert uso misto del progetto Arlington Heights in cambio di sostegno finanziario. Alla effective, quell’accordo non è molto migliore di quello che hanno a Soldier Subject, dove la città li tiene ancora impegnati per centinaia di milioni in ristrutturazioni oltre al loro contratto di locazione annuale – un accordo che si trova appena sotto la vendita da parte della città dei suoi parchimetri al fondo sovrano degli Emirati Arabi Uniti nella classifica degli epici errori di valutazione municipali.
Hammond, ovviamente, promette un’erba più verde. Advert Arlington Heights, i piani di sviluppo advert uso misto dei Bears si basavano sulla ricerca di companion privati e sul sostegno pubblico per finanziare i restanti 3 miliardi di dollari oltre lo stadio stesso. Ma il voto del Parlamento dell’Indiana della scorsa settimana ha segnato un primo passo fondamentale verso la creazione di un’autorità per lo stadio con il potere di finanziare e costruire la casa dei sogni della squadra – una casa su cui i Bears avrebbero avuto il controllo totale per lo stesso investimento di 2 miliardi di dollari. Se questo sembra come spostare il carico fiscale oltre confine, considera gli effetti a catena.
L’Indiana nordoccidentale è intrappolata in un declino perpetuo da quando gli stabilimenti automobilistici, le acciaierie e le ferriere iniziarono a chiudere i battenti nel 1970, lo stesso anno in cui i Bears furono costretti a giocare una partita al Dyche Stadium della Northwestern College mentre Wrigley veniva ristrutturato, aggiungendo nuova umiliazione alla loro apparentemente eterna locazione. Hammond è passato da una delle città più grandi dell’Indiana a un abbandono, mentre la vicina Gary – città natale di Michael Jackson e di innumerevoli altri luminari della musica – è diventata una cartolina della rovina industriale.
Uno stadio Hammond non sembra solo il tipo di accordo che potrebbe rendere i Bears più competitivi dentro e fuori dal campo. Potrebbe contribuire a restaurare un gioiello della corona arrugginito e infondere nuova vita in una comunità del sud di Chicago colpita da venti trasversali economici. In un momento in cui le squadre di tutti gli sport professionistici stanno fuggendo dalle città che affermano di rappresentare – i Golden State Warriors che abbandonano Oakland per San Francisco, gli A’s che si trasferiscono da Oakland a Sacramento e poi a Las Vegas, i Chiefs che pianificano di lasciare Arrowhead per gli scavi più sfarzosi di Kansas Metropolis, Kansas – i Bears sarebbero in realtà approfondimento i loro legami comunitari lasciando lo stato.
Dove va a finire Arlington Heights? I tifosi dei Bears lassù sarebbero a circa un’ora di macchina da Hammond, a seconda del traffico, e tutti i pedaggi stradali verrebbero pagati attraverso il settentrionale periferia. JB Pritzker, il governatore dell’Illinois, ha promesso di superare lo shock dei piani cristallizzati dei Bears nell’Indiana e di lavorare con il presidente della squadra Kevin Warren per mantenere la franchigia nello stato, anche se lui rimprovera pubblicamente l’elogio della squadra per i progressi legislativi dell’Indiana. Ma per coloro che si fanno beffe dell’concept che lo stadio dei Bears diventi il terzo stadio della Main League dell’Indiana finanziato con fondi pubblici dopo il Lucas Oil Stadium dei Colts e il Gainbridge Fieldhouse dei Pacers – complessivamente, i contribuenti sono stati spremuto per più di 33 miliardi di dollari per coprire i costi di costruzione degli stadi negli Stati Uniti e in Canada dal 1970 al 2020 – vale la pena notare che quegli accordi precedenti erano progettati per generare entrate dalle persone che più avevano investito in loro: i tifosi che si accalcavano per guardare le partite. Se avete intenzione di occuparvi di welfare sportivo, potreste anche trasferire i costi a coloro che sono più impegnati nella causa.
No, Caleb Williams, Ben Johnson e i ragazzi non avranno “Bear Climate” dalla loro parte in un campo da sogno con erba artificiale e clima controllato. Ma avrebbero ancora il lungolago, lo skyline e le riprese gratuite del gigantesco Bean e del chiosco di sizzling canine del Wiener’s Circle da offrire agli entusiasti produttori televisivi. Avrebbero ancora tifosi vestiti di blu scuro e arancione bruciato che aspettavano anni per gli abbonamenti e si riversavano in massa nel nuovo scintillante stadio. “Credo ancora che il posto migliore per i Chicago Bears sia la città di Chicago”, ha detto il sindaco Brandon Johnson sulla scia della notizia. “Lo dirò semplicemente così: Arlington Heights e l’Indiana non sono Chicago. Non è giusto.” (Nel frattempo, non importa se il distretto dei parchi sta elaborando piani per la vita dopo gli Orsi.) Questo però sembra certo: che si tratti di Arlington Heights o di Hammond, i Bears se ne vanno.
Finché avranno la città alle spalle e quel Wishbone-C sul casco, i Bears rimarranno la squadra di punta di Chicago, non importa con quanta forza i critici o i tifosi avversari protestino diversamente. La cupola di Hoosier sarebbe solo una questione di semantica: un luogo da chiamare veramente casa.
