TORONTO – Quando i Toronto Raptors hanno annunciato la formazione titolare contro i San Antonio Spurs, c’è stata una piccola sorpresa al centro con il debuttante Collin Murray-Boyles a dare la soffiata al posto del veterano Jakob Poeltl.
Poeltl, alto sette piedi e 253 libbre, è il giocatore più alto dei Raptors di tre pollici e il più pesante di otto libbre. È anche uno dei giocatori più esperti nel roster di Toronto e presumibilmente sarebbe in grado di dare filo da torcere al lungo di due metri e quattro degli Spurs Victor Wembanyama.
L’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic aveva però altri piani.
“Il nostro obiettivo period quello di essere fisici con loro in generale, in particolare con Wemby”, ha detto Poeltl della strategia. “Sappiamo che quando trova il suo ritmo e può giocare libero, è un ottimo giocatore di basket, un ottimo tiratore.
“Cerchiamo di rendergli la vita più difficile possibile e la fisicità è stata una parte importante in questo.”
A livello individuale il piano ha funzionato. Wembanyama period limitato a 12 punti ma ha avuto sette rimbalzi e cinque stoppate. Poeltl ha chiuso con 15 punti, sette rimbalzi e tre stoppate.
Toronto è stata inferiore nel complesso, perdendo mercoledì contro San Antonio 110-107, la seconda sconfitta consecutiva. Il giorno prima i Raptors avevano perso un risultato di 116-107 contro gli Oklahoma Metropolis Thunder, quando Toronto aveva ospitato le due migliori squadre della Western Convention della NBA in serate consecutive.
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“Sono soddisfatto, ma non felice”, ha detto Rajakovic. “Pensavo che giocando uno dopo l’altro contro una squadra così buona, abbiamo dato loro davvero una bella battaglia laggiù.
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“Pensavo che abbiamo fatto davvero un buon lavoro, rendendo le cose davvero difficili, con i loro ragazzi principali. Abbiamo fatto tutto quello che puoi fare contro Wembanyama. “
Il 22enne Wembanyama è stata la prima scelta assoluta nel draft NBA 2023. È stato il Rookie of the 12 months 2024 ed è un due volte all-star. Aveva una media di 24,2 punti, 11,3 rimbalzi e 2,8 stoppate a partita prima della partita contro Toronto.
Poeltl ha apprezzato la mossa strategica di Rajakovic contro il centro dominante degli Spurs.
“Non mi dispiace davvero in ogni caso”, ha detto Poeltl. “Volevano che la CMB fosse davvero aggressiva con Wemby.
“Non mi dispiace. Mi piace giocare con la panchina. Mi piace giocare con i titolari. Troverò il modo di inserirmi”.
Toronto ha guidato gli Spurs di ben 15 punti nella partita e aveva un vantaggio di 12 punti all’inizio del quarto quarto. San Antonio ha aperto il periodo finale con uno strappo di 15-2 per riprendere il controllo del gioco.
Rajakovic aveva scelto di non mettere in campo le star Brandon Ingram e Scottie Barnes per iniziare il quarto.
“Brandon non inizia mai il quarto quarto perché ha giocato per tutto il terzo quarto”, ha detto Rajakovic, che ha notato che Barnes aveva aggravato una contusione al quadricipite destro che aveva subito martedì contro i Thunder. “(Barnes) stava davvero affrontando il dolore, quindi period in costante comunicazione con noi.
“Stava dicendo: ‘se non dovete affrontarmi, cercate di mantenere lo slancio.’ Quindi abbiamo avuto quella comunicazione tecnica.
Ingram ha realizzato una doppia doppia con 20 punti e 11 rimbalzi, il massimo della stagione. Barnes ne ha segnati 15.
Period la quinta volta in questa stagione che Toronto perdeva dopo aver mantenuto un vantaggio a doppia cifra, il massimo nella NBA.
La sconfitta ha portato i Raptors a 4-15 contro le prime 10 squadre della lega, con tre vittorie contro i Cleveland Cavaliers prima di acquisire l’11 volte all-star James Harden in uno scambio con i Los Angeles Clippers il 4 febbraio.
“Penso che questo sia un bene per noi, soprattutto per me”, ha detto il playmaker di Toronto Immanuel Quickley. “Mi sento come se solo nelle ultime due partite avessi affrontato dei difensori davvero bravi.
“È positivo per me e per il resto della nostra squadra, poter avere un assaggio di quell’esperienza di squadre che sono davvero fisiche, soprattutto quelle buone”.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 26 febbraio 2026.
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