La competizione per uno dei quattro doppi bye nel torneo della Southeastern Convention diventa vera mercoledì quando il numero 20 dell’Arkansas gioca contro il Texas A&M a Fayetteville, Ark.
L’Arkansas (20-7, 10-4 SEC) è in un pareggio a tre con il numero 17 dell’Alabama e il numero 22 del Tennessee per il secondo posto nella classifica della conferenza, due partite dietro il numero 7 della Florida.
Texas A&M (19-8, 9-5) scavalcherebbe i Razorbacks con una vittoria che darebbe loro anche il vantaggio nel tie-break a due squadre. Devono anche affrontare un programma notevolmente più semplice per chiudere la stagione regolare.
“Non vuoi parlare del significato di queste vittorie”, ha detto l’allenatore della Texas A&M Bucky McMillan dopo che gli Aggies hanno battuto l’Oklahoma 75-71 sabato in trasferta per la loro seconda vittoria consecutiva.
“Ma abbiamo detto ai nostri ragazzi prima della partita di Ole Miss (una vittoria per 80-77 mercoledì scorso), che il torneo NCAA inizia adesso. Se vuoi vincere il torneo NCAA, qualcuno deve vincere sei partite di fila.
“Questa è la mentalità che devi avere con quel livello di concentrazione. L’abbiamo avuto contro Ole Miss, e penso che l’abbiamo avuto (sabato).”
Sabato l’Arkansas ha tenuto a bada una doppia sfida, staccandosi negli ultimi sei minuti per una vittoria casalinga per 94-86 sul Missouri. Texas, Missouri, Vanderbilt n. 25 e Kentucky sono al sesto posto in campionato con un punteggio di 8-6.
“Sono bravi”, ha detto l’allenatore dell’Arkansas John Calipari degli Aggies. “Pressano, si arrampicano, giocano con un’energia incredibile. È un altro termine… ci restano quattro partite. Potremmo perderle tutte e quattro”.
Le ultime tre partite della stagione regolare dell’Arkansas sono tutte in trasferta in Florida e Missouri e in casa in Texas. Il Texas A&M termina con partite casalinghe contro Texas e Kentucky e una partita in trasferta alla LSU.
L’attaccante dell’Arkansas Billy Richmond III ha segnato 21 punti contro il Missouri per la sua terza partita consecutiva da 20 punti.
Da quando è entrato nella formazione titolare dopo la sconfitta per 85-77 contro il Kentucky il 31 gennaio, Richmond ha segnato una media di 18,6 punti con 3,8 rimbalzi, 2,8 help, sette stoppate totali e sei palle recuperate, tirando al 63,2% dal campo.
L’Arkansas ha una breve rotazione di sette uomini e Richmond occasionalmente è stato utilizzato per difendere i massive del Missouri quando Calipari ha utilizzato una formazione più piccola con le guardie Darius Acuff Jr., Meleek Thomas e DJ Wagner.
“Stai cercando di dire: ‘Come lo facciamo?'”, ha detto Calipari a proposito della sua panchina corta. “Uno dei modi è giocare con tre guardie. (Richmond) è come un coltellino svizzero. Qualunque cosa tu voglia farci. È un buon giocatore”.
La matricola Acuff ha disputato la sua ottava partita consecutiva da 20 punti nella vittoria sui Tigers. La matricola Thomas ha un totale di 38 punti e ha realizzato 8 triple su 11 nelle ultime due partite ed è 12 su 24 dalla distanza nelle ultime cinque.
“Non sono tiratori o atleti, sono giocatori di basket, ognuno di loro”, ha detto Calipari del suo gruppo.
L’attaccante del Texas A&M Rashaun Agee aveva 18 punti contro l’Oklahoma, quando gli Aggies sono sopravvissuti nonostante abbiano mancato nove dei loro ultimi 10 tentativi di subject purpose. Hanno limitato l’Oklahoma al 32,8% dal campo.
“Alla wonderful, quella è stata solo una vittoria vecchia scuola da parte dei nostri ragazzi in difesa”, ha detto McMillan.
Agee guida gli Aggies nel punteggio (14,0 punti) e nei rimbalzi (8,9). Le guardie Marcus Hill, Ruben Dominguez e Rylan Griffen hanno una media di poco superiore agli 11 punti a partita.
–Media a livello di campo
