Rinfrescati dopo la pausa della NHL per i Giochi Olimpici Invernali del 2026, i Buffalo Sabres sperano di riprendere da dove avevano interrotto e continuare la loro spinta per i playoff quando visiteranno i New Jersey Devils mercoledì a Newark, NJ
I Sabres erano una delle squadre più in voga del campionato prima della pausa, con un report di 21-5-2 in quasi due mesi che li ha spinti a risalire la classifica fino a raggiungere un posto nei playoff. Si siedono al primo posto come wild card nella Japanese Convention con un vantaggio di cinque punti sulla prima squadra eliminata, i Columbus Blue Jackets, e solo due punti dal secondo posto nella Atlantic Division.
“Abbiamo avuto un po’ di tempo per rifletterci sopra, per apprezzare ciò che abbiamo fatto, soprattutto negli ultimi due mesi, ma non per fermarci su quello e sui risultati ottenuti finora perché non abbiamo realizzato nulla”, ha detto l’attaccante Alex Tuch. “Un paio di mesi buoni. Siamo in corsa per i playoff e dobbiamo portarli a casa”.
Il capitano dei Buffalo Rasmus Dahlin è pronto a guidare quella spinta dopo aver rappresentato la Svezia alle Olimpiadi, un viaggio che si è concluso con una sconfitta contro il Crew USA – e il compagno di squadra dei Sabres Tage Thompson – nei quarti di finale.
“Perdere quella partita ha spostato la mia attenzione subito su Buffalo”, ha detto. “Sono così entusiasta di dare inizio a questa cosa. Stiamo davvero facendo una bella cosa e ora sappiamo che inizia il divertimento. Ora iniziano tutte le partite più importanti”.
Dahlin ha segnato 12 punti (quattro gol, otto help) in una serie di sette punti e 20 punti (sette gol, 13 help) nelle ultime 16 partite.
I Sabres potrebbero fare a meno di Thompson contro i Devils. L’allenatore Lindy Ruff ha detto lunedì che la squadra non period sicura se il centro, che aveva segnato tre gol e un help sulla strada per la medaglia d’oro, avrebbe giocato con le conseguenze del programma di viaggio del Crew USA. Il Crew USA ha viaggiato da Milano alla Florida lunedì e Thompson è stato uno dei tanti membri della squadra advert accettare l’invito alla Casa Bianca martedì. Dopo il New Jersey, i Sabres si dirigono in Florida per affrontare i Panthers e i Tampa Bay Lightning rispettivamente venerdì e sabato.
I centri di Buffalo Josh Norris (12 partite) e Josh Dunne (13 partite) e il portiere Ukko-Pekka Luukkonen (cinque partite) dovrebbero essere disponibili al rientro dall’infortunio.
I Devils, nel frattempo, hanno bisogno di riprendersi dalla crisi per risalire nella corsa ai playoff. Con un report di 1-5-0 nelle ultime sei partite, il New Jersey è penultimo nella Japanese Convention, a 11 punti dalla seconda wild card.
“È una partita di playoff, ogni partita”, ha detto l’esterno Jesper Bratt, che ha rappresentato anche la Svezia a Milano. “Penso che la coerenza sia qualcosa che non abbiamo avuto per gran parte della stagione e sarà fondamentale ora. Se non troviamo quella coerenza, sarà difficile andare dove vogliamo andare.”
Non è noto se il centro Jack Hughes, che ha segnato il golden aim del Crew USA ai tempi supplementari contro il Canada, sarà disponibile. La squadra stava lavorando sui suoi piani di viaggio da Washington per riportarlo indietro mercoledì.
L’attaccante Timo Meier e il difensore Jonas Siegenthaler, che rappresentavano ciascuno la Svizzera, dovrebbero essere allo skate mattutino mercoledì dopo che i ritardi di viaggio hanno influenzato il loro ritorno nel New Jersey.
–Media a livello di campo
