Artemi Panarin farà il suo debutto a Los Angeles mercoledì sera, quando i Kings ospiteranno i Vegas Golden Knights, chief della Pacific Division.
Il 34enne esterno sinistro, che ha segnato 321 gol e 606 help in 804 partite in carriera, è stato acquistato dai New York Rangers il 4 febbraio in cambio dell’attaccante Liam Greentree e di due scelte condizionali al draft. Ci si aspetta che fornisca la spinta offensiva necessaria all’attacco dei Kings che si colloca al 31° posto su 32 squadre con 142 gol segnati.
“È un giocatore incredibile e sarà un pezzo fondamentale per la nostra squadra”, ha detto Alex Laferriere, che dovrebbe centrare la linea con Panarin e Adrian Kempe, dopo un recente allenamento. “Alcune delle giocate che faceva là fuori erano incredibili. Sto solo cercando di leggerlo e di trovare il ghiaccio aperto, perché so che sarà lui a trovare me. È un passatore incredibile e può segnare molti gol. È davvero divertente giocare con lui”.
Panarin, che ha segnato 30 o più gol in una stagione cinque volte nella sua carriera, ha totalizzato 19 gol e 38 help in 52 partite in questa stagione. Si conta anche su di lui come quarterback in un gioco di potere di Los Angeles che si colloca solo al 29esimo posto con il 16,0%.
“Panarin sarà il giocatore che avrà il disco, principalmente, e guiderà il gioco di potere”, ha detto l’allenatore dei Kings Jim Hiller. “Quindi, ecco come possiamo dargli il maggior numero di opzioni.”
“Ci darà una scintilla nel gioco di potere e nel gioco offensivo”, ha detto l’attaccante Anze Kopitar. “Voglio dire, voi ragazzi lo avete visto giocare abbastanza, abbiamo giocato contro di lui abbastanza per saperlo, anche tornando ai tempi di Chicago. Non appena è entrato in campionato, potevi dire che sarebbe diventato un ottimo giocatore offensivo, e non ha deluso “.
Los Angeles inizia la pausa post-olimpica al quinto posto nella Pacific Division, otto punti dietro i Golden Knights al primo posto e tre punti dietro gli Anaheim Geese per il posto finale della wild card della Western Convention.
Sarà la seconda partita di una serie casalinga con Vegas iniziata prima della sosta a Las Vegas con una vittoria per 4-1 dei Golden Knights.
Vegas ha segnato quattro gol nei primi 13:49 e ha raggiunto la seconda vittoria consecutiva dopo una serie di cinque sconfitte consecutive (0-3-2). Mark Stone ha aperto la strada con un gol e due help, mentre Jack Eichel e Pavel Dorofeyev hanno aggiunto ciascuno un gol e un help. Adin Hill ha effettuato 32 parate nel percorso verso la sua 100esima vittoria in carriera.
Kempe, che ha giocato per la Svezia alle Olimpiadi, si è allenato martedì e Hiller ha detto che si aspetta che il difensore Drew Doughty e il portiere Darcy Kuemper, entrambi membri della squadra canadese vincitrice della medaglia d’argento, così come l’attaccante Joel Armia, che ha preso il bronzo con la Finlandia, siano disponibili per la gara di mercoledì.
L’attaccante Kevin Fiala, che ha segnato 18 gol, salterà il resto della stagione dopo aver subito fratture a number of alla gamba sinistra mentre giocava per la Svizzera alle Olimpiadi.
Vegas, che sta iniziando un viaggio di cinque partite con tappe a Washington, Pittsburgh, Buffalo e Detroit, sarà senza il centro Jack Eichel e il difensore Noah Hanifin. Entrambi facevano parte della squadra olimpica statunitense vincitrice della medaglia d’oro che ha visitato la Casa Bianca martedì e si riuniranno alla squadra venerdì per la partita contro i Capitals.
Anche Stone, l’attaccante Mitch Marner e il difensore Shea Theodore, membri della squadra olimpica canadese, non si sono allenati martedì. L’allenatore Bruce Cassidy, un assistente di quella squadra, ha detto di non essere sicuro che quel trio giocherà mercoledì.
“È un po’ fluido”, ha detto Cassidy. “I ragazzi americani saranno allo State of the Union (martedì), quindi non si uniranno a noi (a Los Angeles). Andranno a godersi quel momento. Se lo meritano. Se lo sono guadagnato. I ragazzi canadesi, stiamo ancora cercando di capire come si sentono. “
–Media a livello di campo
