Il fuoco sostituisce l’acqua come personaggio elementare in “Avatar: Fireplace and Ash” di James Cameron. È persino utilizzato come arma da Varang (Oona Chaplin), lo spietato chief del Popolo Ash che vive sul vulcano, nella loro guerra contro il resto delle tribù Na’vi.
“Dopo aver scoperto l’acqua in tutta la sua complessità [‘The Way of Water’]ci siamo concentrati sul fuoco”, ha detto Cameron riguardo al suo candidato all’Oscar per gli effetti visivi. “Il fuoco è più o meno la stessa cosa: devi essere molto attento [this] nel mondo. È qui che avere una conoscenza della fisica, cosa che faccio, aiuta, ed è qui che molte fotografie e riferimenti del mondo reale tornano utili.
Creare un fuoco dall’aspetto più realistico in CG ha richiesto a Cameron di applicare la sua conoscenza del carburante e di come brucia, comprese le portate, l’interazione dei gradienti di temperatura, la velocità di un oggetto che brucia e la formazione di carbonio e fuliggine.
In sostanza, il fuoco è diventato il fulcro di ogni scena – e un personaggio con il suo dramma crescente. È qui che sono entrati in gioco i maghi degli effetti visivi di Wētā FX in Nuova Zelanda. Hanno sviluppato Kora, un set di strumenti advert alta fedeltà per simulazioni di combustione chimica basate sulla fisica. Kora ha aumentato la portata del fuoco fornendo allo stesso tempo controlli più adatti agli artisti. Il movie contiene più di 1.000 riprese digitali con effetti di fuoco, che vanno da frecce infuocate e lanciafiamme a massicce esplosioni e twister di fuoco.
“Il fuoco fisico è davvero difficile da controllare, quindi abbiamo dovuto trovare un modo per piegare la fisica nella direzione che Jim gli stava dando”, ha detto Joe Letteri, supervisore senior degli effetti visivi di Wētā. “Perché period molto specifico su dove voleva il fuoco, che tipo di velocità, velocità, dimensioni, quanta o quanta poca energia. Ha realizzato con molta attenzione ogni componente, guidando l’occhio attraverso di esso.”
“Il fuoco ha due ruoli”, ha aggiunto Eric Saindon, supervisore VFX presso Wētā. “C’è sempre un po’ di fuoco basso nei momenti tranquilli, ma poi si ottiene un fuoco che diventa molto più distruttivo ogni volta che c’è una sequenza di attacco.”
Nella scena migliore del movie, quando l’arcicattivo colonnello Quaritch (Stephen Lang) e Varang si incontrano per la prima volta nella sua tenda, il fuoco assume una qualità più sottile e misteriosa. Dà a Quaritch una stravagante “droga della verità” per accertare il suo vero scopo, giocando in modo seducente con il fuoco con le dita come una strega. La scena diventa surreale con la distorsione della telecamera e gli scatti con lo zoom per trasmettere il suo punto di vista allucinatorio.
Poi Quaritch la sorprende con il suo superpotere: la verità. Propone una partnership per fornire le sue armi militari in modo che lei possa diffondere il suo fuoco in tutto il mondo e lui possa governare come suo pari. “In un modo strano, diventano la coppia potente dell’inferno”, ha detto Cameron. “La conquista condividendo la sua visione.”
Le proprietà fisiche del fuoco hanno guidato gran parte del lavoro sugli effetti visivi in “Avatar: Fireplace and Ash”.
(Studi del XX secolo)
Nel frattempo, il sottile tremolio del fuoco con il blu freddo attorno ai bordi della fiamma è come un trucco magico. “Sa che si tratta di teatro, quindi presumibilmente ha una specie di gel o trucco sulla punta delle sue dita in modo che non si brucino nei primi secondi”, ha continuato Cameron. “È in grado di immergere le dita in una sorta di olio infiammabile, accenderle e farle bruciare come candele. Naturalmente, nella sua mente, tutto è ancora più accentuato a causa dell’allucinogeno.”
Cameron ha elogiato entrambi gli attori della scena, ma ha sottolineato la efficiency di Chaplin per la forza che apporta all’autorità sciamanica di Varang. “Ha capito come il personaggio avrebbe manifestato il suo potere psicologicamente e come ci fosse un capovolgimento nella scena, in cui il flusso di potere corre nella direzione opposta a un certo punto.”
Il regista ha anche elogiato il crew di animazione della cattura facciale di Wētā per aver raggiunto un nuovo livello di fotorealismo, grazie in larga misura a movimenti muscolari e della pelle più realistici. “Il modo in cui la efficiency di Oona emerge in modo così clamoroso nel personaggio è un tributo all’intensa attività di ricerca e sviluppo e allo sviluppo del volto. Ma penso che dimostri davvero come funziona davvero l’thought della CG come una sorta di trucco digitale. Ciò di cui sono orgoglioso in quella scena è che è il culmine di un viaggio di quasi 20 anni in termini di ottenere l’esatta verosimiglianza nella rappresentazione facciale dei personaggi come estensione del lavoro degli attori.”
“È stato davvero divertente mostrare Varang a Jim perché sapeva cosa c’period nella efficiency”, ha aggiunto Dan Barrett, supervisore senior dell’animazione presso Wētā. “E ha incluso le peculiarità di Oona nell’animazione finale. È stato molto rispettoso della efficiency.”
In effetti, sostiene Cameron, la efficiency di Chaplin nei panni di Varang è degna di un Oscar. “Potrebbe essere controintuitivo, ma direi che è una forma di recitazione più pura”, ha suggerito. “Ora, si potrebbe dire che è un imbroglio in termini di cinematografia, nel senso che le carte sono a nostro favore perché quella efficiency perfetta sarà sempre lì e sarà ripetibile man mano che faccio la mia diversa copertura della telecamera. Ma non è un imbroglio in termini di recitazione.”
Cameron è stato recentemente più proattivo nel dimostrare come funziona il processo di acquisizione della efficiency all’accademia e ai membri effettivi del SAG-AFTRA in modo che possano capirlo meglio. “Eravamo solo noi, a lavorare per catturare una scena, e ho anche scritto nuove scene, quindi non period uno spettacolo di cani e pony inventato. E sono rimasti sbalorditi”, ha aggiunto.
