Dimentica i brutti maglioni: come fa le vacanze una comunità latina in pelle

Il venerdì sera dopo il Ringraziamento, una digital camera d’albergo al 17° piano dell’Lodge Indigo nel centro di Los Angeles è stata trasformata in un camerino in pelle. Circa una dozzina di amici si affollavano attorno a un letto king-size, aprendo i Tecates, vibrando al ritmo di musica techno home da un altoparlante portatile e aggiustandosi a vicenda le imbracature.

Il flash di una fotocamera digitale si spense come un flash mentre Yair Lopez documentava i suoi amici prima della loro serata advert un afterparty. Erano tutti lì come parte dell’iterazione di Los Angeles ARTIGLIO: una conference nazionale sul cuoio e sul kink che offre workshop, feste e spazi comunitari per persone interessate alla cultura BDSM. Fondata nel 2002, la conference è nata a Cleveland, ma dal 2021 ha organizzato eventi anche a Los Angeles.

Mentre altri trascorrevano la festa del Ringraziamento con parenti di sangue a tavola, questo particolare incontro è stato soprannominato “Leather-based Thanksgiving” – una celebrazione della famiglia scelta, messa insieme da vari angoli della vita notturna queer di Los Angeles. Per Lopez e i suoi amici, quel senso di appartenenza non fa che crescere.

“Questa catena mi è stata regalata da un amico”, ha detto Lopez mentre si aggiustava l’argento intorno al collo. “Le catene con un lucchetto rappresentano che tu hai una cupola e l’altra persona ha la chiave. Sto ancora aspettando il lucchetto”, aggiunse scherzosamente, lanciando un’occhiata al suo ragazzo.

È stato un grande giorno per Lopez. In precedenza ha esposto tre delle sue foto in una galleria d’arte in pelle e ha assistito alla proiezione di “Encuerados”, un breve documentario in cui è apparsoche ha seguito l’ombra di un gruppo di uomini latini che si sono ritagliati uno spazio nella comunità Leather-based di Los Angeles. Presto sarebbe seguito un afterparty “Encuerados”.

Per Lopez e i suoi amici, la pelle è meno una questione di feticcio e più di parentela, sicurezza e visibilità, in una città dove gli spazi queer latini rimangono scarsi.

Lopez è diventato una forza visibile nella scena underground di Los Angeles, costruendo comunità sia attraverso la sua arte che attraverso gli spazi che aiuta a creare. Ha autopubblicato il suo lavoro attraverso foto e zine; fondò anche Contramundo, una serata in pelle latina al Bullet Bar a North Hollywood. Il suo lavoro comunitario ha portato anche al terzo posto nel concorso Mr. LA Leather-based del 2023.

Ha iniziato a girare dieci anni fa, passando dalle scene di strada e dalle escursioni alla vita notturna queer di Los Angeles. Quel lavoro alla effective lo ha portato all’Aquila, dove ha trovato una musa ispiratrice e una comunità di cui non sapeva di aver bisogno.

“Sono cresciuto in una famiglia messicana piuttosto religiosa nella San Fernando Valley. Mi è stato fatto provare vergogna per quello che ero, anche per il mio stesso corpo, quindi scoprirlo mi è sembrato così necessario”, ha ricordato.

Situato a Silver Lake, l’Eagle è un tradizionale bar in pelle che ha ancorato la scena kink di Los Angeles per decenni. È anche uno dei pochi spazi rimasti per questo angolo di vita notturna queer. E anche se Lopez si sentiva considerato dalla comunità della pelle, mancava ancora un pezzo.

“Non sorprende che molti spazi homosexual siano prevalentemente bianchi, quindi trovare una comunità homosexual di colore marrone è difficile. Ma tutto è cambiato quando ho iniziato a incontrare altri latini che la pensano allo stesso modo in pelle,” ha detto Lopez.

Uno di questi latini period Leonardo Iriarte, il primo latino Mr. LA Leather-based e co-fondatore di Payasos LA, un’organizzazione no-profit che organizza eventi e iniziative di mutuo soccorso per supportare la visibilità dei latini nel mondo della pelle.

Il gruppo di amici si è imbattuto in Iriarte mentre si dirigevano al 18° piano, dove stava facendo il DJ per la notte in una grande sala conferenze poco illuminata.

Vestito con pantaloni e stivali di pelle nera, Iriarte aveva “Mr. LA Leather-based 2011” ricamato sul retro del gilet. Il nativo di Michoacán è stato anche il protagonista del documentario “Encuerados” e conduttore dell’afterparty “”.

“Quando mi sono trasferita negli Stati Uniti nel 2001, non mi sono trasferita per seguire il classico sogno americano di cercare una vita migliore dal punto di vista finanziario”, ha detto Iriarte. “Il mio scopo nel trasferirmi qui period quello di essere libero come persona homosexual.”

Latinoamericani in pelle posano davanti alla proiezione di “Encuerados” durante la conference CLAW LA il 28 novembre presso l’Lodge Indigo nel centro di Los Angeles.

(Yair Lopez/Per De Los)

E anche se Iriarte ha trovato quella libertà che sperava, non period preparato al razzismo che avrebbe incontrato nella scena della pelle, soprattutto dopo aver vinto il titolo.

“Ricordo una campagna di odio e persino minacce di morte dopo aver vinto”, ha detto. “È stato spaventoso, ma ha aperto una porta per altri latini, e da allora questo spazio è cresciuto moltissimo.”

Mentre si avvicina la mezzanotte, la sala conferenze buia si riempie di corpi che si muovono al ritmo techno pulsante di Iriarte. I partecipanti alla festa hanno indossato gambali sportivi in ​​pelle, imbracature che abbracciano il petto e persino cappelli tejana per un tocco di pelle vaquero.

Lopez ha posato la macchina fotografica per circolare e salutare gli amici di questi anni. Si è imbattuto in Orlando Bedolla, regista di “Encuerados”, che aveva incontrato Lopez per la prima volta quattro anni fa durante le riprese del documentario.

“Ho imparato a conoscere le sue fotografie, la fanzine che stava realizzando, tutto”, ha detto Bedolla. “L’ho trovato interessante perché è letteralmente un latinoamericano in costante aumento nella comunità del cuoio.”

Bedolla ha ricordato di aver frequentato CLAW LA nel 2021 e di essere andato alla sua prima festa latina lì dopo aver ricevuto un invito da Payasos LA Inside, ha trovato una stanza piena di uomini per lo più latini con sospensori, imbracature e pelle. È rimasto colpito dall’energia di una comunità sotterranea di cui non si period reso conto esistesse. Quella notte sarebbe diventata il seme del movie.

Sulla pista da ballo, luci colorate balenarono sul volto di Lopez mentre cercava di tenere traccia della chiave della sua stanza. I suoi amici lo presero in prestito per correre di sopra nella loro stanza condivisa per altri drink – e lui si chiese advert alta voce quanto sarebbe stato disordinato dopo il loro soggiorno di due notti.

Questi spazi, poco illuminati ma traboccanti di cameratismo, offrono alla comunità qualcosa di più difficile da trovare altrove, soprattutto durante le vacanze: la libertà di essere pienamente se stessi.

“Quando entro in spazi come questo, non vedo solo pelle”, ha detto Lopez, bevendo un sorso di vodka soda. “Vedo persone che cercano una sorta di gioia e connessione che ci viene costantemente detto che è sbagliato. Ma tutti noi vogliamo sentirci toccati e visti, e non c’è niente di sbagliato in questo.”