Eddie Sotto, ex Imagineer che ha dato forma ai moderni parchi a tema, muore a 67 anni

I parchi a tema hanno da tempo una reputazione altalenante quando si tratta di ristorazione.

E il progettista di parchi a tema Eddie Sotto una volta voleva porre nice a una story reputazione. “Perché”, mi rifletteva Sotto nel 2023, “non stiamo pensando in modo più olistico a ciò che mettiamo dentro l’ospite rispetto a ciò che mettiamo davanti all’ospite?”

“La vecchia battuta è che le persone non si aspettano che il cibo sia buono in un ambiente coinvolgente”, ha detto Sotto. “Non ci credo. Credo che dovrebbe andare tutto bene. Stai pagando molto. L’opportunità è che tutto sia trasformativo.”

Sotto, la cui passione schietta per la progettazione di parchi a tema lo ha reso uno dei preferiti tra i vasti fan della Disney, è morto il 17 dicembre a Orange County dopo una lunga battaglia con vari problemi legati al cuore, ha detto sua moglie di 48 anni, Deena. Aveva 67 anni.

Sebbene i capolavori più noti di Sotto siano oltreoceano, che si tratti della creazione di Principal Avenue, negli Stati Uniti, per Disneyland Paris o della supervisione dello sviluppo della prima attrazione senza binari Pooh’s Hunny Hunt per Tokyo Disneyland, Sotto aveva la reputazione di lottare instancabilmente per migliorare l’esperienza del parco a tema, spingendo per miglioramenti a tutto, compresi i veicoli da corsa e il cibo nei piatti degli ospiti.

All’inizio degli anni ’90, mentre lavorava per Walt Disney Imagineering, il braccio segreto dell’azienda dedicato alle esperienze nei parchi a tema, Sotto si incaricò di tenere un simposio guidato da chef per Imagineers.

“Ci hanno insegnato molto sul rituale del pranzo e su come i cibi ti influenzano”, ha detto, descrivendo come i pasti nei parchi a tema dovrebbero andare oltre lo sviluppo di un hamburger con un nome carino.

È stato anche uno dei primi designer di Indiana Jones Journey a Disneyland, ha portato la musica a Area Mountain e ha elevato un punto di riferimento di Los Angeles: ha guidato un rinnovamento degli interni del ristorante Encounter, ora chiuso, al LAX.

Nato a Hollywood il 14 marzo 1958 e cresciuto a La Mirada e Fullerton, Sotto è cresciuto ossessionato dalla Knott’s Berry Farm e da Disneyland. Ha sposato Deena, la sua fidanzata del liceo, quando aveva 19 anni. Sotto inizialmente ha seguito le orme del suo defunto padre, lavorando alla Sears. La sua fulminea ascesa nella progettazione di parchi a tema sarebbe inaudita oggi, dato che Sotto non ha mai frequentato il school ed è stato autodidatta, disegnando progetti di parchi a tema nel tempo libero mentre vendeva elettrodomestici.

La sua assunzione alla Imagineering ha suscitato qualche dibattito, afferma Tony Baxter, la leggenda Disney che ha supervisionato la creazione di attrazioni come Massive Thunder Mountain, Indiana Jones Journey, Star Excursions e Splash Mountain. Estroverso e motivato, Sotto ha iniziato a rivolgersi a Baxter per un consiglio alla nice degli anni ’70, afferma Baxter. Baxter avrebbe impiegato quasi un decennio per convincere i suoi superiori a dare una possibilità a Sotto, che alla nice fu assunto dalla Imagineering nel 1986 dopo aver lavorato alla Knott’s Berry Farm e al Landmark Leisure Group. È stato a Landmark che ha incontrato uno dei suoi mentori chiave, Herb Ryman, un bravo artista e idea designer di lunga knowledge con Imagineering.

“I supervisor vogliono vedere un portafoglio composto da qualcosa di solido”, afferma Baxter. “Ma per me, è quello che succede nella mente di qualcuno. E la mente di Eddie period molto acuta.”

Così esperto, credeva Baxter, che gli è stato affidato il compito di reinventare Principal Avenue, negli Stati Uniti, per un pubblico francese a Disneyland Paris. L’interpretazione di Sotto del territorio introduttivo di inizio secolo è ampiamente considerata la migliore, con i suoi grandiosi design di ispirazione vittoriana che si tuffano più profondamente nella storia americana reale rispetto ai suoi predecessori. Archi chiusi fiancheggiano ciascun lato della strada dietro i negozi. I portici fungono da scudo dal clima parigino ma hanno anche dato a Sotto l’opportunità di progettare installazioni incentrate sulla Statua della Libertà, sulle invenzioni americane e sul legame tra Stati Uniti e Francia.

L’obiettivo, cube Baxter, period “creare negozi in concorrenza con l’architettura europea”. Tom Morris, un Imagineer in pensione che ha lavorato a stretto contatto con Sotto, afferma che la Principal Avenue di Sotto possiede “un ulteriore livello di narrazione”, aggiungendo che Sotto ha dato all’arteria “più di un’opportunità di esplorazione”.

“È eccessivo nel miglior modo possibile”, aggiunge Christopher Merritt, progettista di parchi a tema e autore che ha lavorato con Sotto a Hunny Hunt di Pooh.

Morris ha ricordato il primo incontro con Sotto quando erano adolescenti negli anni ’70. Morris scherza dicendo che sia lui che Sotto andavano a Disneyland “più di quanto i nostri genitori pensassero fosse salutare, ovvero quattro o cinque volte all’anno”. Le loro strade si sono inizialmente incrociate presso la biblioteca pubblica di Anaheim, dove sono andati a esaminare la collezione di Disneyland.

“C’erano file e file di fotografie e e-newsletter dei dipendenti: ogni genere di cose strane e interessanti”, afferma Morris. “Ho sempre pensato di essere l’unico strambo interessato a tutto questo, ma un giorno c’period un’altra persona lì dentro e quella persona period Ed Sotto. È lì che ci siamo incontrati, e sono rimasto davvero sorpreso, in realtà, che ci fosse qualcun altro affetto dalla stessa ossessione per Disneyland.”

Da Knott’s, Sotto è stato incaricato di reinventare un inseguimento in moto. Sotto, come ricordato nel libro “Knott’s Preserved” di Merritt e J. Eric Lynxwiler, tolse quattro bottoni da un cappotto e creò una mini car portasapone e la fece girare attorno a un tavolo da conferenza come se fosse una scatola di fiammiferi giocattolo. Ciò porterebbe alla creazione dei Wacky Cleaning soap Field Racers, in cui le auto improvvisate sfrecciavano attraverso facciate dipinte di animali da cartone animato che applaudivano gli ospiti. L’attrazione enfatizzava la stupidità, portando i ciclisti in “Catnip Junction” e attraverso fogne infestate da ratti.

Eddie Sotto nel 2015. Nei suoi oltre 13 anni presso Imagineering, il designer ha toccato numerose attrazioni di Disneyland.

(Per gentile concessione di Deena Sotto)

“Mi ha detto che tutti si sono allontanati dal progetto perché period il nuovo arrivato”, cube Merritt. “Non aveva letteralmente alcun finances. C’period una scena finale in una fabbrica di fuochi d’artificio e stavano costruendo bombe con palloni da spiaggia di gomma che poi verniciavano di nero con lo spray. Lo facevano a mano. Ed è stato un grande successo.”

Sotto nei suoi oltre 13 anni alla Imagineering ha avuto un’influenza su Disneyland. Come idea designer di Indiana Jones Journey, Sotto, cube Baxter, ha concepito l’concept in cui i veicoli da corsa sembrerebbero passare attraverso una delle tre porte various, un’illusione realizzata da un muro rotante. I visitatori abituali avrebbero la sensazione che l’auto si stesse muovendo su un binario alternativo. Oggi le pareti non si muovono più e l’effetto viene tentato tramite la tecnologia della proiezione. “Ho sentito la mia palla rotolare [at the ride’s end] e la stanza di scelta di Eddie sono state le due cose che hanno reso il viaggio davvero unico in termini di, ‘Wow, come hanno fatto?’” cube Baxter.

Sotto ha fatto rapidamente carriera presso Imagineering, raggiungendo la posizione di vicepresidente senior, idea design.

“Eddie continuava a fare schizzi e disegni”, cube Morris. “È stato ispirato da Herb Ryman e questo period il suo motto: ‘Continua a disegnare’. Penso solo che quando hai molta acutezza nel disegno veloce, la voce si sparge. La gente lo sa. Questo è qualcuno che vuoi nella tua squadra, soprattutto nelle fasi iniziali, per aiutare a concepire, portare avanti e presentare un’concept.

A metà degli anni ’90, Sotto ha realizzato il sogno di molti Imagineer, in particolare Morris, di portare l’audio a bordo sulle montagne russe, in particolare sulla Area Mountain di Disneyland. Oggi è normale che i sottobicchieri abbiano musica o effetti sonori sincronizzati, ma Morris afferma che c’erano ostacoli tecnici che dovevano essere risolti, in particolare legati alla progettazione degli altoparlanti sulle singole auto.

Sotto ce l’ha fatta, ma non senza alcuni tocchi personali. Appassionato fan del rock ‘n’ roll, Sotto ha contattato la leggenda della chitarra surf rock Dick Dale per una parte della composizione, che si ispirava fortemente alla sezione “Aquarium” di Camille Saint-Saëns di “The Carnival of the Animals”. Il risultato period ultraterreno, ma anche radicato in un suono associato al cavalcare le onde della California meridionale. I riff di Dale, ha scritto Sotto sul suo sito web“dovevano essere attivati ​​per completare ogni torsione, rotazione e caduta del tuo ‘razzo.'”

“Amava la musica surf con chitarra di Orange County”, afferma Merritt. “Così assume Dick Dale per questa colonna sonora intergalattica per Area Mountain. Hanno fatto una cosa promozionale in cui hanno messo Dick Dale in piedi su Area Mountain a suonare la sua chitarra. Questa è proprio l’audacia di Eddie.”

In effetti, ha scritto Sotto sul suo sito, è stata la promessa di suonare in cima alla Area Mountain a convincere Dale al concerto. Sotto avrebbe lasciato l’Imagineering nel 1999 per fondare subito dopo i suoi SottoStudios con sede a Laguna Seashore, ma non prima di aver avuto l’opportunità con l’Imagineering di rimodellare Encounter al LAX. La visione di Sotto period un appartamento da scapolo dell’period spaziale, un luogo, disse nel 2023, “dove George Jetson e Barbarella potevano incontrarsi per un drink”, con pilastri ispirati alle lampade lava e fontane di soda modellate a forma di pistole a raggi fantascientifiche classic, full di effetti sonori.

La ristrutturazione degli interni del ristorante Encounter dell’LAX è stata uno dei momenti salienti della carriera di Eddie Sotto.

(David McNew/Getty Pictures)

Sotto ha parlato a lungo del ristorante, che ha chiuso nel 2013, come di uno dei suoi progetti preferiti.

“Il tema deve andare in profondità”, ha detto Sotto. “Deve essere qualcosa di rilevante ed emozionante per le persone. Ho passato settimane a mettere insieme 11 ore di musica per Encounter. Quello che stavi ascoltando potrebbe essere un lato B dell’album spaziale di William Shatner. Il tema deve premiare la tua ispezione ravvicinata advert un livello ricco. Ecco perché le persone ritornano.”

SottoStudios nel corso degli anni è stato fortemente coinvolto nel settore automobilistico, poiché Sotto ha guidato la progettazione di molti showroom automobilistici. Sotto aveva anche una passione per la ristorazione e lavorava in numerosi locali di Los Angeles compreso quello di John Sedlar Rivera chiuso ma acclamato. Anche la carriera di Sotto lo avrebbe portato a Uffici Blue Origin di Jeff Bezosper il quale ha progettato un caminetto ispirato a Jules Verne che funge anche da spazio per riunioni nella corridor.

E la sua passione per i parchi a tema non è mai venuta meno, cube Baxter, anche se i suoi problemi cardiaci sono peggiorati. Durante i loro pranzi mensili, Baxter nota che lui e Sotto avrebbero continuato a fare brainstorming su nuove attrazioni Disney o direzioni different a ciò che la compagnia stava annunciando. Sotto, cube Baxter, ha trascorso i suoi ultimi giorni all’UCI Medical Middle di Orange, ma gli è stata assegnata una stanza con vista sui fuochi d’artificio di Disneyland, che non vedeva l’ora di guardare ogni sera. Baxter ha ricordato una foto di loro due che mangiavano cani al formaggio e peperoncino a Disneyland.

“Me lo ha inviato e ha detto: ‘Sto sognando un giorno in cui potremo farlo di nuovo'”, cube Baxter. “È successo solo due settimane fa.”

Oltre alla moglie Deena, Sotto lascia il figlio Brian, la figlia Venice e suo marito Rocky.