Connor Hellebuyck si è trasformato da stella della NHL in un eroe americano tradizionale mentre guidava la squadra di hockey maschile degli Stati Uniti alla medaglia d’oro alle Olimpiadi di Milano Cortina.
La prestazione del portiere dei Winnipeg Jets ha attirato l’attenzione del presidente Donald Trump, che martedì ha annunciato nel suo discorso sullo stato dell’Unione che Hellebuyck avrebbe ricevuto la medaglia presidenziale della libertà.
Venti giocatori della squadra olimpica maschile hanno visitato la Casa Bianca martedì, secondo diversi resoconti dei media, prima di essere ospiti d’onore al Campidoglio per lo Stato dell’Unione.
Trump ha chiesto ai giocatori se Hellebuyck dovesse ricevere la medaglia presidenziale della libertà.
“Ho detto: ‘Non lo darò se qualcuno va no'”, ha detto il presidente. “E ognuno di loro ha alzato rapidamente la mano. Quindi voglio ringraziarvi tutti. Che lavoro speciale avete fatto. Che campioni speciali siete.”
Trump ha aggiunto: “Non ho mai visto un portiere giocare così bene come il portiere Connor Hellebuyck”.
Hellebuyck, tra il contingente olimpico presente, si toccò il cuore e salutò.
Trump ha detto durante il suo discorso: “Il nostro Paese sta vincendo di nuovo. In effetti, stiamo vincendo così tanto che non sappiamo davvero cosa fare al riguardo. La gente mi chiede: per favore, per favore, per favore, signor Presidente, stiamo vincendo troppo. Non ne possiamo più. Non siamo abituati a vincere nel nostro Paese. Finché non sei arrivato tu, stiamo sempre perdendo, ma ora stiamo vincendo troppo.
“E io dico, no no no. Vincerai di nuovo. Vincerai alla grande. Vincerai più grande che mai, e per dimostrare questo punto – per dimostrarlo – qui con noi stasera c’è un gruppo di vincitori che hanno reso orgogliosa l’intera nazione: la squadra olimpica di hockey con medaglia d’oro maschile. “
Si sono quindi aperte due porte superiori della Digital camera dei Rappresentanti, e i giocatori statunitensi sono entrati e sono stati accolti con applausi bipartisan.
Hellebuyck ha effettuato 41 parate nella vittoria per 2-1 degli Stati Uniti ai supplementari contro il Canada nella partita per la medaglia d’oro a Milano. Tre volte vincitore del Vezina Trophy della NHL (miglior portiere), il 32enne originario del Michigan è anche il vincitore in carica dell’Hart Trophy (MVP della lega).
Trump ha invitato la squadra olimpica femminile statunitense vincitrice della medaglia d’oro alla Casa Bianca e allo Stato dell’Unione, ma quella squadra ha rifiutato l’offerta, citando “i tempi e gli impegni accademici e professionali precedentemente programmati”.
Durante il suo discorso, Trump ha detto che la squadra femminile americana “arriverà presto alla Casa Bianca”.
Gli atleti recenti a ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà includono Simone Biles (2022), Megan Rapinoe (2022), Katie Ledecky (2024), Jim Thorpe (postumo nel 2024), Magic Johnson (2025) e Lionel Messi (2025).
I vincitori del passato includono Tiger Woods, Babe Ruth, Michael Jordan, Billie Jean King, Muhammad Ali, Arnold Palmer, Arthur Ashe e Jackie Robinson.
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