Se pensi che la politica abbia influenzato queste Olimpiadi invernali, aspetta fino a Los Angeles 2028

Ti Giochi invernali di Milano Cortina si sono conclusi domenica sera come sempre fanno le Olimpiadi: tra luci, spettacoli e discorsi sull’unità. A Verona la bandiera olimpica passò sulle Alpi francesi e le fiamme gemelle si spensero. Ma almeno ufficiosamente, una fiamma tremolava anche 6.000 miglia a ovest.

Se questi Giochi avessero un sapore politico, basterebbe aspettare fino a Los Angeles tra poco più di due anni.

Il movimento olimpico è in ripresa negli Stati Uniti – non un momento troppo presto per la NBC, che ha pagato 7,75 miliardi di dollari per i diritti fino al 2032 – ma il più grande evento sportivo del mondo ritorna in un paese intrappolato in un ciclo infinito che raramente tiene la politica fuori scena. E nelle ultime due settimane in Italia gli atleti americani hanno dimostrato che esiste più di un modo per portare una bandiera.

C’erano esempi di tranquillo patriottismo ovunque. Prendi Alysa Liu. Suo padre ha lasciato la Cina dopo aver protestato contro il governo comunista in seguito al massacro di piazza Tiananmen, si è ricostruito una vita in California e ha cresciuto una figlia che ha abbandonato lo skate prima di tornare alle sue condizioni. Liu ha parlato più di gratitudine che di redenzione durante il suo cammino verso il primo oro americano nel pattinaggio di figura femminile in 24 anni. In tal modo, ha modellato una forma di patriottismo che celebra le opportunità senza trasformarle in armi.

Quel tono è stato ripreso altrove. Mentre un paese in patria period in subbuglio per le azioni dell’ICE in Minnesota e per gli attacchi dell’amministrazione Trump agli immigrati, Chloe Kim ha articolato qualcosa di ancora più sottile: che amare il proprio paese può significare non essere d’accordo con esso. Il patriottismo, ha suggerito, non è fedeltà cieca ma impegno civico. Star affermate come Mikaela Shiffrin e Jessie Diggins hanno ripetuto lo stesso sentimento in così tante parole. Il dissenso non è slealtà. Nella tradizione americana, potrebbe essere una prova di concetto.

Il governatore dello Utah Spencer Cox – il cui stato ospiterà i Giochi invernali del 2034 e che period a Milano come parte della delegazione ospitante – ha colto la tensione quando gli è stato chiesto in una conferenza stampa se Milano Cortina si fosse politicizzata.

“Amiamo i nostri atleti e siamo grati per loro”, ha detto Cox, che è socialmente più moderato di molti dei suoi colleghi repubblicani. “Riconosciamo che ci sono molte divisioni nel nostro Paese e in tutto il mondo. Mi piace il fatto che viviamo in un Paese in cui le persone possono esprimere la propria opinione. Questo vale per gli atleti, i governi, i presidenti e ogni individuo. Abbiamo a cuore l’unità.”

Poi è arrivato l’appello: smettetela di far sostenere agli atleti il ​​peso della politica.

“Odio le domande [the media] chiedi agli atleti “, ha detto. “Questi sono ragazzi là fuori che gareggiano. Penso che dovresti chiedere loro dei loro sport. Lasciamo che siano i politici a occuparsi della politica”.

È un bel pensiero, ma i confini sono sempre più difficili da difendere quando solo una parte li rispetta. Anche se gli atleti hanno dato prova di moderazione e gioia, Donald Trump ha continuato a sfruttare lo sport come estensione delle guerre culturali. C’è stato il suo tanto pubblicizzato botta e risposta con il freeskier statunitense Hunter Hess, le cui osservazioni piuttosto anodine hanno suscitato una risposta asimmetrica. Poi lunedì, un giorno dopo l’emozionante vittoria della squadra di hockey maschile degli Stati Uniti sul Canada nella partita per la medaglia d’oro, Trump ha pubblicato un video generato dall’intelligenza artificiale raffigurante se stesso con una maglia degli Stati Uniti che prende a pugni un avversario canadese prima di segnare un gol. Non esattamente quello che aveva in mente il barone Pierre de Coubertin quando ideò i Giochi moderni.

Il contrasto è stato istruttivo. Gli atleti delle Olimpiadi invernali hanno gareggiato come rivali e interagito come vicini globali. La classe politica statunitense – da entrambe le parti – sembra intenzionata a far crollare questa distinzione in ogni occasione. E la tensione non potrà che intensificarsi nei prossimi 29 mesi.

Supponendo che Trump sia ancora in carica il 14 luglio 2028, quando apriranno i Giochi di Los Angeles – esattamente un mese dopo il suo 82esimo compleanno e nel bel mezzo di una campagna presidenziale in cui potrebbe o meno partecipare – si presenterà davanti a un pubblico globale come una figura centrale nel procedimento. E lo farà in California, in un ambiente politico molto meno amichevole rispetto a molti impianti sportivi nazionali in cui è apparso negli ultimi dieci anni – e potenzialmente nel cortile di casa del candidato presidenziale democratico. Non è difficile immaginare che Trump utilizzi le Olimpiadi come palcoscenico per intensificare qualunque questione voglia portare avanti.

Milano ha offerto un’anteprima di come story attività influenzerà gli atleti nel 2028. In Italia, hanno costantemente risposto a domande sul clima politico americano. Alcuni hanno navigato in abusi on-line amplificati dalla visibilità olimpica. E la cooptazione è arrivata da entrambi i lati dello spettro, con l’account di risposta rapida della generazione Z rinominato di Kamala Harris affermando che Liu si era “svegliato”. Anche gli Stati Uniti staranno a guardare. La NBC ha registrato una media di 24 milioni di spettatori nelle sue prime finestre pomeridiane e in prima serata fino a venerdì, un aumento del 94% rispetto a Pechino 2022 e ai Giochi invernali più visti degli ultimi 12 anni. Anche lo streaming è esploso, con 14,8 miliardi di minuti visti negli Stati Uniti, più del doppio di tutti i precedenti Giochi invernali messi insieme. Il Milan ha costruito direttamente sulla ripresa iniziata a Parigi e la rete sembra essere ben posizionata per i prossimi otto anni.

In questo contesto, vale la pena ricordare che, per la maggior parte, le immagini durature di Milano Cortina saranno quelle più semplici: compagni di squadra che si abbracciano, rivali che si congratulano a vicenda, una madre che firma “Mamma ha vinto” ai suoi figli sordi dopo aver finalmente vinto l’oro.

Il Crew USA ha lasciato l’Italia con 33 medaglie e 12 ori, il maggior numero di titoli olimpici invernali di sempre. Ma la conclusione più profonda period tonale piuttosto che numerica. A Milano gli atleti hanno dimostrato che il patriottismo può essere generoso, fiducioso e non forzato. A Los Angeles, questa definizione sarà messa alla prova sul palcoscenico più grande e rumoroso che lo sport possa offrire.