“E il bello dei giochi è che, se diventi bravo in un gioco, puoi essere bravo in qualsiasi altro… Sono tutti fattori di coordinazione occhio-mano e di osservazione di schemi.”
Questa è una riga da Domani, e domani, e domaniil romanzo di Gabrielle Zevin del 2022 su due amici che costruiscono un’azienda di videogiochi dal nulla, alle prese con la tensione tra arte e commercio e, in ultima analisi, con le sfide della gestione di un’impresa su larga scala.
Questo descrive quasi perfettamente cosa Asha Sharma cercherà di fare nel suo nuovo ruolo alla guida del enterprise di Xbox e videogiochi di Microsoft: dovrà prendere tutti gli schemi che ha osservato come dirigente con Fb, Instacart, la startup di Seattle Porch e la piattaforma AI di Microsoft, e applicarli a un mondo in cui non ha mai giocato prima.
E senti questo: è uno dei suoi libri preferiti.
Ne ho parlato lo scorso autunno Podcast di Lenny RachitskySharma ha detto di aver letto il romanzo ogni anno negli ultimi tre anni. “Mi piace così tanto”, ha detto, definendola una “bellissima storia”.
Nel podcast Velocity Spherical non ha menzionato che si tratta di una storia sui videogiochi. Non period molto rilevante in quel momento. Ma è ora, vista la notizia di venerdì, che Sharma succederà al veterano 38enne di Microsoft Phil Spencer CEO di Microsoft Gamingin uno sconvolgimento che ha visto anche il presidente di Xbox Sarah Bond – precedentemente vista come il probabile successore di Spencer – decidere di andarsene.
Sharma è stata una scelta a sorpresa, in parte perché non ha precedenti esperienze di management nel settore dei videogiochi e ha un background limitato come giocatore, il che sta già creando scetticismo nei circoli dei videogiochi. Tuttavia, ha esperienza nella gestione di grandi piattaforme tecnologiche, la chiara fiducia del CEO di Microsoft Satya Nadella e la fiducia nel potenziale dell’intelligenza artificiale di rimodellare ogni azienda.
Su quest’ultimo punto, ha subito rassicurato i dipendenti Microsoft e l’universo più ampio dei giocatori Xbox nella sua nota introduttiva della scorsa settimana.
“Mentre la monetizzazione e l’intelligenza artificiale si evolvono e influenzano questo futuro, non inseguiremo l’efficienza a breve termine né inonderemo il nostro ecosistema con una falda di intelligenza artificiale senz’anima”, ha scritto. “I giochi sono e saranno sempre arte, creata dagli esseri umani e creata con la tecnologia più innovativa da noi fornita.”
Sharma ha delineato tre priorità nel promemoria: grandi giochi sopra ogni altra cosa, un nuovo impegno verso i fan principali della console Xbox e quello che ha definito il “futuro del gioco”: nuovi modelli di enterprise e una piattaforma condivisa in cui sviluppatori e giocatori possono creare insieme.
Ha promesso di non trattare i franchise iconici dell’azienda come “IP statiche da mungere e monetizzare” e ha detto che vuole tornare “allo spirito ribelle che ha costruito Xbox in primo luogo”.
Il suo primo atto è stato promuovere Matt Booty, capo dello studio di lunga information, a vicepresidente esecutivo e chief content material officer, abbinando il suo background sulla piattaforma con decenni di credibilità nel gioco.
“Il mio primo lavoro è semplice”, ha scritto. “Comprendi cosa fa sì che questo funzioni e proteggilo.”
La sfida che ci aspetta
C’è molto da proteggere e molto lavoro da fare.
Microsoft è nel settore dei giochi da decenni, dai primi titoli per PC come Simulatore di volo al lancio della console Xbox originale nel 2001.
Sotto Spencer, la società ha fatto enormi scommesse sull’espansione, acquisendo ZeniMax Media e la sua famiglia di studi – inclusa Bethesda – per 7,5 miliardi di dollari nel 2021, e poi chiudendo l’acquisizione da 69 miliardi di dollari di Activision Blizzard nel 2023, il più grande accordo di gioco della storia. Ciò ha portato Name of Responsibility, World of Warcraft, Sweet Crush, Diablo e Overwatch sotto il tetto di Microsoft, rendendola la terza società di giochi al mondo in termini di entrate.
Spencer ha inoltre ampliato la portata di Xbox su PC, dispositivi mobili e giochi cloud e ha trasformato Recreation Cross in un importante servizio in abbonamento, trasformando il modello di enterprise della divisione.
Ma il quadro finanziario è stato difficile. I ricavi dei giochi di Microsoft sono diminuiti del 9% nell’ultimo trimestre, con i ricavi dell'{hardware} in calo del 32%. La divisione rappresenta circa il 7% del fatturato totale dell’azienda e negli ultimi anni ha dovuto affrontare pressioni per raggiungere obiettivi di profitto aggressivi.
La sfida di Xbox non è stata la mancanza di talento o di franchise popolari. Thomas Wilde, collaboratore di GeekWire, ha osservato che il problema più grande è stata l’instabilità: ondate di licenziamenti e chiusure di studi che hanno lasciato incerti sul loro futuro anche i group di successo.
Nella sua nota sulla transizione, Nadella ha affermato che Sharma apporta “una profonda esperienza nella costruzione e nella crescita di piattaforme, allineando i modelli di enterprise al valore a lungo termine e operando su scala globale”.
Le implicazioni nella selezione sono chiare: Xbox abbraccia console, PC, dispositivi mobili e piattaforme cloud, richiedendo un operatore che sappia come far funzionare tutti i pezzi insieme.
Questo è il lavoro che Sharma ha svolto ovunque sia stata.
Dal Wisconsin a Redmond
La carriera e i dettagli biografici di Sharma sono stati ampiamente esaminati negli ultimi giorni, mentre la stampa di videogiochi e quella economica si sono affrettate a capire chi sia questa persona, arrivata apparentemente dal nulla per guidare uno dei più grandi marchi shopper di Microsoft.
Ora ha 37 anni, è cresciuta nel Wisconsin e ha iniziato a lavorare a 17 anni, con un ruolo iniziale presso SC Johnson, secondo un profilo MarTech del 2014. Ha conseguito una laurea in economia presso la Carlson Faculty of Administration dell’Università del Minnesota e quando ha lasciato il faculty aveva lavorato presso Cargill, Deloitte e Microsoft e viveva all’estero, in Ungheria.
Dall’autunno scorso, period cintura nera di secondo grado di Taekwondo, spiegando a Rachitsky nel suo podcast che la disciplina è “più mentale che fisica”.
Lavora in Microsoft da due anni, gestendo l’organizzazione del prodotto CoreAI, il group dietro Azure AI Studio, il catalogo dei modelli di intelligenza artificiale dell’azienda e gli strumenti di sviluppo per Microsoft Copilot. In precedenza è stata COO di Instacart e, prima ancora, vicepresidente del prodotto presso Meta, dove gestiva Messenger e Instagram Direct. Fa parte dei consigli di amministrazione di House Depot e Coupang.
Ciò che è meno noto è che ha iniziato in Microsoft, facendo uno stage presso l’azienda e poi lavorando nel advertising and marketing subito dopo il faculty prima di partire per aiutare a costruire Porch, la società di servizi per la casa di Seattle, dove è stata COO durante i primi anni dell’azienda.
In un’intervista del 2024 con GeekWire alla conferenza degli sviluppatori Construct di Microsoft, non molto tempo dopo essere rientrata in azienda, Sharma ha parlato di ciò che l’ha riportata indietro. Dopo anni di lavoro in diversi tipi di organizzazioni, ha affermato, la lezione che ha tratto dalla sua carriera è stata l’importanza di lavorare con persone fantastiche sui problemi che contano.
Ha descritto la sensazione di essere fortunata a lavorare su “alcune delle tecnologie più importanti della nostra vita” in un momento critico, con persone che abbracciano una mentalità di crescita.
Conquistare i giocatori
Parte di ciò che ha reso Spencer così amato dai fan di Xbox è stato il fatto che period uno di loro: un giocatore da sempre con una prolifica storia di successi e l’abitudine di indossare magliette da gioco sotto i blazer durante gli eventi del settore.
Sharma sa che non potrà replicarlo da un giorno all’altro, ma sta chiaramente cercando di colmare il divario.
Durante il high quality settimana, ha iniziato a interagire direttamente con i fan di Xbox sui social media, condividendo il suo gamertag (AMRAHSAHSA, il suo nome scritto al contrario) ed elencando i suoi tre giochi preferiti come “Halo, Valheim, Goldeneye” – il franchise di punta di Microsoft, un popolare gioco di sopravvivenza e un titolo classico lanciato per la prima volta su Nintendo 64 nel 1997.
Quando un fan ha accusato il suo account di essere gestito dall’intelligenza artificiale, ha risposto: “Beep Boop Beep Boop”.
Sta anche ricevendo il supporto pubblico dall’interno di Xbox. Aaron Greenberg, dirigente di lunga information e vicepresidente del advertising and marketing della divisione, ha scritto su X che dopo aver trascorso del tempo con Sharma durante la scorsa settimana, period “incredibilmente ottimista riguardo alle opportunità future sotto la sua guida”, descrivendola come “eccezionalmente brillante, desiderosa di ascoltare e imparare dagli altri, senza ego”.
La cronologia delle attività nel profilo Xbox di Sharma, che IGN E Windows centrale rapidamente analizzato, mostra che ha giocato a circa 30 titoli da metà gennaio, gravitando verso giochi indie basati sulla narrativa come Firewatch, Andato a casaE Ciò che resta di Edith Finch – il tipo di giochi a cui giocheresti se volessi intendere i giochi come arte, non solo intrattenimento.
Ha sbloccato il suo primo risultato il 15 gennaio, circa cinque settimane prima dell’annuncio del suo nuovo ruolo. Period un Halo: Collezione Grasp Chief pietra miliare, opportunamente intitolata “Il tuo viaggio ha inizio”.
