La nuova rivalità di Darts? Perché la finale di Littler vs Veen stasera è imperdibile

Poco più di due anni fa, Luke Littler e Gian van Veen si scontrarono nella finale del Campionato Mondiale Giovanile in una partita che forse segnò l’inizio di una lunga ed emozionante rivalità.

Mentre molto è stato detto sull’incredibile Littler che ha cambiato la percezione delle freccette nel Regno Unito ed è diventato una delle più grandi star del paese, nei Paesi Bassi Van Veen ha lentamente scalato la classifica ed è ora il numero 1 olandese, ponendo advantageous al regno di Michael van Gerwen durato quasi 14 anni.

La finale del Campionato del mondo dello scorso anno ha visto una sorta di passaggio del testimone da Van Gerwen a Littler. La partita decisiva di quest’anno vede due giocatori che potrebbero farcela per decenni a venire e portare lo sport a nuovi livelli.

Freccette Sky SportWayne Mardle ha detto: “Sono giovani stelle. Sono il presente. Stiamo dicendo che questo potrebbe essere il futuro per l’anno dopo e per l’anno dopo, ma ci sono ancora Luke Humphries e Gary Anderson lì dentro.

“Ciò che questo dimostra per me è che quando sei in crescita, sei capace di qualsiasi cosa. È successo con Luke Humphries, con Luke Littler.

“Sei in crescita, quindi prendi questo slancio, ‘Sto giocando bene, sono il migliore’. Van Veen ha quella ricca vena di forma di, ‘queste sono le migliori freccette che ho giocato in vita mia’.”

Littler e Van Veen si affrontano in un testa a testa

La maggior parte dei giocatori di freccette perde in un testa a testa contro Littler, ma Van Veen, 23 anni, è in realtà alla pari con il campione del mondo in carica sul 3-3.

Si sono incontrati per la prima volta sul circuito PDC nel novembre 2023 al Campionato mondiale giovanile, dove un sedicenne Littler ha sconfitto Van Veen 6-4, poi ha fatto una corsa straordinaria al Campionato mondiale un mese dopo, perdendo la finale contro Humphries.

Van Veen ha detto della finale giovanile: “Ho giocato bene, ho giocato bene ma penso che dopo quella partita mi sono detto, ‘okay, ora tutto il mondo sa cosa fa Luke Littler’.

“All’inizio di quella partita ero favorito dai bookmaker, poco più di due anni fa. Sembra davvero folle essere favorito contro Luke Littler, ma a quel tempo period così.

“Dopo quella partita, sapevo di cosa period capace Luke e lo ha dimostrato su quel palco. Mi sono detto: ‘okay, puoi fargli una bella partita’. Ho sbagliato una freccetta per andare sul 5-0, ma poi dopo abbiamo avuto tante belle battaglie”.

Littler è diventato subito una forza nelle freccette, diventando campione della Premier League e vincendo altri due titoli importanti prima di diventare campione del mondo all’inizio del 2025.

Nel frattempo, Van Veen stava ancora lentamente costruendo la sua carriera con la corsa ai quarti di finale del Grande Slam di freccette che è stato l’unico momento clou nel 2024, anche se è diventato campione mondiale giovanile.

La stagione 2025 ha visto però l’olandese prendere il through. Ha perso contro Littler 10–4 nei quarti di finale dello UK Open a marzo, ma ha avuto la meglio 7–6 nel Gamers Championship 5 a porte chiuse.

Le vittorie più impressionanti su Littler sono arrivate durante il Tour Europeo, anche se davanti a un pubblico con vittorie 7-4 e 6-4. Certo, questi non sono accaduti nelle main, ma sicuramente hanno dato a Van Veen la sicurezza di poter battere il miglior giocatore del mondo.

Littler ha avuto la meglio su di lui in un’epica partita del primo turno al Gran Premio mondiale di ottobre. Il punteggio non racconta la storia poiché Littler ha vinto 2-0 nei set ma Van Veen ha prodotto la media più alta nella storia del torneo con 106,47. Littler ha effettuato checkout di 151 e 144 nel suo percorso verso una media di 105,58 (un numero notevole dato che in quell’evento è necessario iniziare ogni tappa con un doppio).

Se otteniamo qualcosa di simile all’ultima sfida tra i due nella finale del Campionato del mondo di sabato, dovremmo avere qualcosa di buono. Il testa a testa suggerisce che se una persona riuscirà a sconfiggere Littler, sarà Van Veen, che vola da quando ha vinto il suo primo titolo main senior a advantageous ottobre: ​​il campionato europeo.

La mancanza di sfide per Littler lo danneggerà?

Il percorso di Littler verso la finale del Campionato del Mondo si è aperto sulla carta con various teste di serie nella sua metà campo uscite prima del previsto, tra cui Gerwyn Worth, Stephen Bunting e Chris Dobey.

Il teenager non ha perso un set nelle prime tre partite e ne ha perse solo tre in tutto il torneo: due contro Rob Cross al quarto turno e uno contro Ryan Searle in semifinale.

“Il check più grande è stato contro Rob. Ovviamente avevo quel vantaggio per 3-1, poi ha iniziato a riprenderlo e dovevo semplicemente toglierlo di mezzo, portare a termine il lavoro, cosa che ho fatto”, ha detto Littler.

“C’è stata una dura prova contro David Davies. Ha mancato un sacco di doppi. Se li realizzasse, sarebbe una partita completamente diversa. Una vittoria è una vittoria però.”

Se c’è un piccolo punto debole, se ce n’è uno, nel gioco di Littler, può essere un antipasto lento. Avrebbe potuto perdere il primo set contro Darius Labanauskas della Lituania e Davis Davies del Galles nelle sue partite di apertura, ma ha mostrato la sua capacità di bloccarsi quasi e produrre freccette incredibili sotto pressione – una caratteristica a cui Van Veen dovrà prestare attenzione.

Littler ha perso il primo set in semifinale contro Ryan Searle ma “Heavy Steel” non aveva la potenza di fuoco necessaria per premere l’acceleratore e rispondere al suo avversario che alzava il suo gioco. È lì che Van Veen dovrebbe almeno poter far lavorare di più Littler e punire l’inglese per eventuali errori.

“Tutti hanno visto di cosa è capace Luke negli ultimi due anni”, ha detto Van Veen, che non aveva vinto una partita al Campionato del mondo fino a questo torneo. Freccette Sky Sport.

“Lui ha giocato in maniera fantastica in questo torneo, ma anche io. Non vedo l’ora di disputare quella partita. Spero che sia una grande partita”.

E Van Veen è stato impressionante, soprattutto nelle fasi cruciali delle partite, come ha dimostrato nella vittoria per 5-1 su Luke Humphries nei quarti di finale, vincendo tre gare decisive in sei set.

Il 23enne è stato di nuovo forte quando Gary Anderson è riuscito a rimontare in semifinale e il pubblico ha deriso Van Veen per cercare di scoraggiarlo.

“Quando il pubblico è stato coinvolto, mi sono sentito un po’ frustrato, ma sono sollevato di aver portato a termine il lavoro, anche con il pubblico contro di me”, ha detto.

Prime fasi di una nuova period?

Negli ultimi dieci anni, diversi giocatori sono stati in prima linea nelle freccette tra cui Peter Wright, Worth, Cross, Michael Smith, Anderson, Van Gerwen e Humphries.

Ma Littler e Van Veen hanno l’età dalla loro parte e sicuramente miglioreranno. La loro forza da gol è già feroce ed entrambi i giocatori saranno consapevoli che potrebbero aver bisogno di vincere la maggior parte delle partite in quattro visite nella finale di sabato solo per mantenere il tiro.

“Lui [Littler] ti metterà sotto pressione fin dal primo set. Potrebbero essere 13 set,” ha detto Van Veen.

“Spero di cogliere le mie occasioni, di stare al passo con lui in termini di gol, perché probabilmente è il marcatore migliore di me. Devo solo tenere il passo, cogliere le mie occasioni e poi avrò una possibilità”.

Il document di Littler nelle partite lunghe è incredibile. Ha perso solo una delle sue 25 partite in gare che sono durate 20 gare o più, e quella è stata la finale del Campionato del Mondo 2024 contro Humphries.

Il numero 1 del mondo mira a diventare il primo giocatore a difendere il proprio titolo dai tempi di Anderson dieci anni fa, ma Van Veen potrebbe essere la spina nel suo fianco per gli anni a venire mentre i due si spingono a livelli senza precedenti.

Freccette Sky SportMardle ha detto: “Chiunque vinca o perda, non cambia se si tratta del miglior incantesimo della sua vita o meno. È solo questione di andare avanti e farlo di nuovo.

“Avevamo detto che Littler e Humphries avrebbero partecipato a tutte queste finali negli anni a venire. Non avevamo previsto che ciò accadesse.

“Ma da ottobre, quando Van Veen ha vinto il campionato europeo, è lui a sfidare Luke Littler. È un momento emozionante per le freccette.”

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