Dopo aver assistito alla velocità e all’intensità dell’hockey olimpico, potrebbe volerci un minuto per appassionarti agli avvenimenti quotidiani del miglior campionato del mondo. Ma se c’è qualche consolazione dopo l’apice delle Olimpiadi, è che stiamo tornando dritti al vivo della stagione NHL.
L’hockey a squadre di membership riprenderà mercoledì, quando l’eroe americano degli straordinari Jack Hughes dei New Jersey Devils ospiterà la collega medaglia d’oro Tage Thompson e i Buffalo Sabres, mentre l’allenatore canadese Jon Cooper vedrà il capitano americano Auston Matthews e i Toronto Maple Leafs a Tampa.
Non ci vorrà molto per ricalibrare la lealtà, poiché i punti in palio sono, in molti giochi, fondamentali nella corsa ai playoff. E mentre stiamo cambiando le uniformi dal paese al membership, ricorda che c’è uno stuolo di scambi di maglie in arrivo prima di una scadenza commerciale NHL in rapido arrivo.
Quindi, mentre riprendiamo fiato dalla frenesia dei cinque anelli, ecco alcune cose da riportare sul tuo radar mentre la stagione NHL riprende.
Allacciati le cinture per alcune mosse serie
Il congelamento del commercio olimpico è stato revocato e la scadenza commerciale, il 6 marzo, è a meno di due settimane. Sembra che siano passati sei mesi da quando Artemi Panarin è stato ceduto dai New York Rangers ai Los Angeles Kings, ma ciò è accaduto solo tre settimane fa, subito prima della pausa. Mentre Panarin si prepara a fare il suo debutto con i Kings mercoledì contro i Vegas Golden Knights, la nostra attenzione si rivolge agli altri giocatori che popolano liste come la commerce board del nostro Nick Kypreos.
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I veri Kyper e Bourne
Nick Kypreos e Justin Bourne parlano di tutto ciò che riguarda l’hockey con alcuni dei più grandi nomi del gioco. Guarda dal vivo tutti i giorni feriali su Sportsnet e Sportsnet+ o ascolta dal vivo su Sportsnet 590 The FAN, dalle 16:00 alle 18:00 ET.
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Dougie Hamilton e i Devils si separeranno davvero? Riusciranno i Calgary Flames a trovare qualcosa che funzioni per la squadra e il giocatore quando si tratta di Nazem Kadri? Il Preds si separerà da Ryan O’Reilly? Potrebbe il GM del Workforce Canada Doug Armstrong tornare a casa e fare qualche vendita seria per i St. Louis Blues, e il GM del Workforce USA Invoice Guerin darà seguito al mostruoso scambio con Quinn Hughes trattando il potenziale portiere annunciato Jesper Wallstedt?
D’altro canto, chi è pronto a puntare qualche fiches? Cinque delle otto migliori squadre della Japanese Convention per percentuale di punti – Pittsburgh, Detroit, Buffalo, Boston e Islanders – hanno mancato i playoff lo scorso anno. E, nel caso di Wings and Sabres, per molte stagioni prima.
Qualcuno è pronto a osare?
In un modo o nell’altro, Buffalo pensa di essere in prima linea quando si tratterà di parlare di fornelli caldi nei prossimi 10 giorni. Ci stiamo avvicinando al momento cruciale con Alex Tuch, che sarebbe il più grande UFA sul mercato aperto se non firmasse un prolungamento con i Sabres. Il nuovo GM di Buffalo Jarmo Kekalainen manterrebbe Tuch oltre la scadenza indipendentemente dal suo stato contrattuale, o i Sabres – in aumento o meno – potrebbero davvero rischiare di perderlo per niente in property?
Le enormi decisioni riguardanti la NHL stanno per diventare un evento quotidiano.
È tempo che le Foglie scelgano un percorso
Tutto è visto attraverso la lente della scadenza commerciale e della caccia ai playoff in questo periodo dell’anno, e potrebbe non esserci una squadra più grande dei Toronto Maple Leafs. Ricordiamo che i Buds hanno vinto le ultime tre partite prima della pausa mantenendosi un pezzo rilevante nella caccia alle wild card della Japanese Convention.
Le prime due partite in programma per Toronto – a Tampa mercoledì e a Dawn, in Florida, la sera successiva – potrebbero determinare il modo in cui questa squadra attaccherà la scadenza. Se finisce per essere una posizione di vendita dai Leafs, Bobby McMann in attesa dell’UFA potrebbe essere in una squadra diversa a quest’ora della prossima settimana.
Parlando della Florida, i due volte campioni in carica salteranno i playoff a meno che non cambino le cose in fretta. Solo due squadre – i New Jersey Devils e i New York Rangers – nella Japanese Convention hanno una percentuale di punti peggiore di quella dei Panthers, 0,535. La Florida ha giocato lo stesso numero di partite (57) di Boston e Buffalo, detentori di wild card, ed è dietro ai Sabres di nove punti e Boston di otto.
Aleksander Barkov – che è stato fuori tutto l’anno – si unirà alla squadra advert un certo punto, ma sarà troppo tardi se i Cats non riusciranno a mettere insieme un mucchio di vittorie immediatamente dopo la ripresa del gioco.
All’altra estremità dello spettro, i Columbus Blue Jackets sono entrati nella pausa come la squadra più in voga dell’hockey e punteranno all’ottava vittoria consecutiva – e la 13a in 14 tentativi – quando visiteranno una squadra che stanno tentando di inseguire a Boston giovedì.
Lo svantaggio delle Olimpiadi è che i giocatori possono farsi male gareggiando per una squadra diversa da quella che li paga. Uno degli spettacoli più difficili dei Giochi è stato vedere l’ala svizzera Kevin Fiala portare by way of il ghiaccio contro il Canada e, in effetti, i Kings – appena prelevati da Panarin per la spinta ai playoff – sono ora senza Fiala per il resto della stagione.
Inoltre, Mikko Rantanen si è infortunato nella semifinale della Finlandia contro il Canada e dovrebbe perdere tempo contro i Dallas Stars a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo.
E, naturalmente, nessun canadese ha bisogno di ricordare che Sidney Crosby si è infortunato lungo il percorso e non ha potuto giocare nelle ultime due gare del Canada. Ora vedremo cosa succederà quando tornerà in una squadra dei Penguins che ha sorpreso per tutta la stagione.
Freschi di essere compagni di linea in Italia, Connor McDavid e Nathan MacKinnon riprenderanno una gara Artwork Ross che vede McDavid seduto su 96 punti, MacKinnon su 93 e Nikita Kucherov in agguato con 91. Kucherov ha l’incredibile cifra di 40 punti da quando il calendario è passato al 2026, poiché ha una media di 2,50 punti a partita migliore del campionato (ovviamente) dal 1 gennaio.
Inoltre, il compagno di squadra di Kucherov a Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, sta iniziando a scappare con il Trofeo Vezina e potrebbe persino meritare la considerazione di MVP insieme ai grandi marcatori.
La brillantezza di Kucherov e Vasilevskiy ha dato a Tampa la possibilità di inseguire la Colorado Avalanche per il primo posto assoluto. I Bolts, vincitori di cinque gare consecutive, seguono il Colorado di cinque punti con entrambe le squadre che hanno giocato 55 gare.
La fiorente battaglia per il Presidents’ Trophy è solo un motivo in più per cui impegnarsi nuovamente nell’hockey NHL potrebbe non essere così difficile come pensi.
