VANCOUVER – Se volete vedere la manifestazione di come appare la ricostruzione di transizione dei Vancouver Canucks, il difensore esordiente Tom Willlander ha fornito un’istantanea perfetta venerdì sera.
Intrappolato sul ghiaccio per una maratona, un turno di oltre due minuti che ha portato al primo gol del Seattle Kraken, Willlander è stato raggiunto dal ghiaccio con il suo compagno di difesa ventenne Zeev Buium in un tre contro uno, poi ha perso una battaglia con il disco contro Kaapo Kakko, quindi ha bloccato il suo portiere mentre il suo verify andava in rete mentre Cale Fleury superava Thatcher Demko.
Ma nel secondo periodo, c’period Willlander che girava con sicurezza con il disco mentre otteneva una prova nel punto della prima unità power-play, che segnò due volte in sei minuti per mantenere i Canucks in gioco.
Willlander, che ha disputato solo cinque partite nei minori tra l’hockey del school la scorsa primavera e quella che sembra una promozione semipermanente alla Nationwide Hockey League in ottobre, ha persino ottenuto un turno ai supplementari prima che Matty Beniers segnasse l’unico gol ai rigori regalando ai Kraken una vittoria per 4-3 alla Rogers Enviornment.
Con una manciata di potenziali clienti del primo o del secondo anno, incluso l’attaccante Linus Karlsson, che ha segnato il gol del pareggio nel terzo periodo poche ore dopo aver firmato un prolungamento di due anni unidirezionale con i Canucks, c’è molto da imparare al volo a Vancouver.
“Sì, c’è”, ha detto Willlander dopo la sua trentesima partita di NHL. “Ma penso di sentirmi molto più a mio agio ora e sto facendo molti meno errori rispetto all’inizio. Allo stesso tempo, sai, cerco sempre di guardare gli errori e imparare da loro. Cerchi sempre di ridurli ma, soprattutto a questo livello, ci sono così tanti buoni giocatori, è così difficile non commettere errori.
“Penso che sia importante essere critici nei confronti del proprio gioco. Se non lo sei, penso che sia difficile migliorare. Ma ci sono anche diversi errori. A volte, c’è semplicemente qualcosa di nuovo a questo livello… ed è come una cosa nuova. Sento che è molto più facile da gestire. Ma poi ci sono anche, credo, quegli errori di cui sai che ti incazzi davvero perché sai che non dovresti farlo.”
Willlander ha detto di non ricordare tutti i dettagli del suo turno di 138 secondi che ha preceduto il gol di Fleury alle 17:34 del primo, ma ha ammesso che c’period una “serie di brutte giocate”.
“Siamo rimasti intrappolati lì fuori per un lungo turno, e quelli sono sempre difficili”, ha detto. “Non ricordo l’intero turno… ma più sei là fuori diventa più difficile.”
L’undicesima scelta assoluta del draft 2023 ha ottenuto il secondo help sul gol di rimbalzo in power-play di Kiefer Sherwood che ha dimezzato un deficit di 2-0 alle 13:06 del secondo periodo. Willlander ha segnato 12 punti nelle sue 30 partite di NHL. Operare al vertice del gioco di potere della prima unità è qualcosa che, a suo dire, non ha fatto molto nemmeno durante i suoi due anni alla Boston College.
“Se vieni lanciato alla prima unità power-play, diventi un po’ nervoso”, ha detto il veterano Jake DeBrusk dopo essere uscito da un crollo personale con una notte da tre punti. “Ci sono molte responsabilità. Ma ha la testa sulle spalle ed è un ragazzo fiducioso. Ma ci saranno sempre show ed errori. Noi abbiamo show ed errori come veterani”.
Il secondo gol di DeBrusk in 18 partite ha portato i Canucks a meno di uno, sotto 3-2, con 37,8 secondi rimanenti nel secondo periodo. DeBrusk si è caricato in rete e ha messo il suo bastone davanti al bastone del killer del rigore di Kraken Ryan Winterton giusto in tempo per dirigere il duro passaggio centrato di Brock Boeser 10 secondi dopo che Elias Pettersson ha vinto un ingaggio per iniziare il gioco di potere.
L’unità a vantaggio umano ha anche prodotto il primo gol di Vancouver quando Sherwood ha bloccato un rimbalzo attraverso il portiere Joey Daccord, che non è riuscito a controllare il tiro deviato di DeBrusk.
Karlsson, che è stato vicino alla rete di Seattle per tutta la partita, ha realizzato con freddezza il 3-3 al 6:15 dell’ultimo periodo raccogliendo il rimbalzo dal tiro di Filip Hronek e facendo scivolare un rovescio tra i pad di Daccord per il decimo gol del debuttante, secondo a pari merito sui Canucks dietro solo a Sherwood, che ne ha 17.
Karlsson e Willlander fanno parte di un folto gruppo di giocatori più giovani che si sono fatti strada nella formazione dei Canucks in questa stagione.
Un altro di loro, il centro del secondo anno Max Sasson, è stato facilmente battuto in porta dei Canucks da Ben Meyers al terzo gol del Kraken, alle 18:13 del secondo periodo.
“È sempre divertente giocare a giochi di potere”, ha detto Willlander. “Ma non ci ho pensato troppo. Voglio dire, Zeev c’period già stato prima ed è un giocatore straordinario. Penso che abbia fatto un ottimo lavoro. Quindi non so esattamente il ragionamento dietro a tutto ciò, ma forse ho solo provato qualcosa di nuovo. Ne sono felice. È sempre un vantaggio segnare qualche gol”.
Willlander ha detto che è anche un vantaggio avere altri nella squadra della sua età (o almeno al suo livello di esperienza) che cercano di affermarsi come Canucks. Giocatori come Buium, Karlsson e Sasson, così come i compagni svedesi Elias Pettersson e Liam Ohgren, e il centro Aatu Raty.
“Sento che abbiamo molti giocatori veterani con cui ritengo sia facile parlare”, ha detto Willlander. “Forse il migliore, in questo senso, è Tyler Myers. È molto facile parlare con lui, molto disponibile. Penso che anche i nostri allenatori facciano un buon lavoro, cercando di insegnarci. Ma ho sicuramente la sensazione che anche alcuni di noi siano sulla stessa barca. È bello avere, sai, un buon equipaggio con cui parlare. E non si tratta solo di hockey, ma anche fuori. È bello avere altre persone che sono sulla tua stessa barca.”
“Certo che è divertente”, ha detto Karlsson, 26 anni, riferendosi al rinnovo a metà della sua stagione da rookie. “Adoro giocare qui. Sono davvero entusiasta per altri due anni nell’organizzazione. Sono davvero entusiasta per il futuro.”
I Boston Bruins visiteranno Vancouver sabato prima che i Canucks intraprendano un viaggio verso est di sei partite che inizierà martedì a Buffalo.
