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Un semplice esame del sangue potrebbe prevedere non solo il rischio di una persona di sviluppare la malattia di Alzheimer, ma anche l’anno in cui inizieranno i sintomi.
I ricercatori della Washington College Faculty of Medication di St. Louis hanno deciso di determinare se i livelli di una specifica proteina nel sangue potessero essere utilizzati come “orologio biologico” per prevedere quando emergeranno i segni della malattia.
La proteina specifica, nota come p-Tau217, forma dei “grovigli” nel cervello che interrompono la comunicazione tra le cellule nervose. In un cervello sano, la tau aiuta a stabilizzare la struttura delle cellule nervose.
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In alcuni casi, le scansioni cerebrali possono essere utilizzate per rilevare questi grovigli durante la diagnosi dell’Alzheimer. Studi preliminari hanno suggerito che lo stesso metodo potrebbe essere utilizzato per determinare una sequenza temporale di progressione.
Poiché questi check di imaging sono spesso complessi e costosi, il gruppo di ricerca ha voluto esplorare se un esame del sangue potesse monitorare le stesse proteine e produrre risultati simili.
Confrontando i campioni di sangue con le prestazioni cognitive dei partecipanti per diversi anni, il group ha scoperto che i livelli di p-Tau217 aumentano in uno schema “straordinariamente coerente” molto prima che inizi la perdita di memoria. (iStock)
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Medication, ha analizzato i dati di oltre 600 anziani arruolati in due progetti di ricerca a lungo termine sull’Alzheimer.
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Confrontando i campioni di sangue con le prestazioni cognitive dei partecipanti per diversi anni, il group ha scoperto che i livelli di p-Tau217 aumentano in uno schema “straordinariamente coerente” molto prima che inizi la perdita di memoria, secondo un comunicato stampa.
Il group ha quindi creato un modello che utilizza l’età e i livelli proteici del paziente per stimare quando appariranno i sintomi, con un margine di errore di tre o quattro anni.
Il group ha creato un modello che utilizza l’età e i livelli proteici del paziente per stimare quando appariranno i sintomi, con un margine di errore di tre o quattro anni. (iStock)
“Abbiamo dimostrato che un singolo esame del sangue che misura p-Tau217 può fornire una stima approssimativa della probabilità che un individuo sviluppi i sintomi della malattia di Alzheimer”, ha detto a Fox Information Digital l’autore principale Kellen Ok. Petersen, PhD, docente di neurologia presso la Washington College di St. Louis.
I ricercatori hanno scoperto che gli anziani sviluppavano i sintomi molto più rapidamente dopo che p-tau217 diventava anormale.
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“Advert esempio, le persone che per la prima volta avevano livelli anomali di p-Tau217 intorno ai 60 anni non hanno sviluppato i sintomi dell’Alzheimer per circa 20 anni, mentre coloro che per primi avevano livelli anomali di p-Tau217 intorno agli 80 anni hanno sviluppato sintomi dopo solo circa 10 anni”, ha detto Petersen.
Ciò suggerisce che i cambiamenti nel cervello legati all’età e alla malattia possono influenzare la rapidità con cui i sintomi dell’Alzheimer si manifestano, ha concluso il ricercatore.
“A questo punto, non raccomandiamo che gli individui cognitivamente non compromessi si sottopongano a qualsiasi check sui biomarcatori della malattia di Alzheimer”.
“Ciò potrebbe trasformare il modo in cui i ricercatori progettano gli studi clinici e, infine, il modo in cui i medici identificano le persone a più alto rischio di declino cognitivo associato all’Alzheimer anni prima che inizi il declino”, ha detto a Fox Information Digital Rebecca M. Edelmayer, PhD, vicepresidente dell’impegno scientifico presso l’Alzheimer’s Affiliation, con sede a Chicago.
“Un esame del sangue è generalmente molto meno costoso e più facile da eseguire rispetto a una scansione del cervello o a un check del liquido spinale. In futuro, potrebbe aiutare medici e ricercatori a identificare le persone che potrebbero trarre beneficio dai trattamenti precoci”, ha aggiunto Edelmayer, che non è stato coinvolto nello studio.
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Lo studio presentava alcune limitazioni e avvertenze.
“Siamo stati in grado di fare previsioni solo per individui i cui livelli di p-Tau217 rientravano in un certo intervallo, sebbene si trattasse di un intervallo abbastanza ampio”, ha condiviso Petersen. “I modelli sono stati sviluppati in gruppi di ricerca relativamente sani e istruiti che non erano diversificati, quindi i risultati potrebbero non applicarsi bene alla popolazione più ampia”.
La ricerca suggerisce che i cambiamenti nel cervello legati all’età e alla malattia possono influenzare la rapidità con cui i sintomi dell’Alzheimer diventano evidenti (iStock)
Anche se in questo studio i ricercatori hanno fatto riferimento advert esami del sangue svolti a domicilio, hanno messo in guardia contro le persone che cercano ed effettuano questi check da soli.
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“A questo punto, non raccomandiamo che gli individui cognitivamente integri si sottopongano a qualsiasi check sui biomarcatori della malattia di Alzheimer”, ha detto nel comunicato stampa la dottoressa Suzanne Schindler, neurologa della Washington College e coautrice dello studio.
Peterson ha riconosciuto che questi risultati sono ancora sperimentali e maturi per miglioramenti.
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“La stima attuale non è ancora sufficientemente accurata per l’uso clinico o per il processo decisionale medico personale, ma ci aspettiamo che sia possibile creare modelli più accurati”, ha detto a Fox Information Digital.
Guardando al futuro, il group spera di perfezionare il check ricercando altre proteine legate all’Alzheimer per ridurre il margine di errore, ha detto Schindler. Sono inoltre necessari partecipanti più diversificati per confermare i risultati.
Sono in corso due ampi studi clinici per determinare se le persone con alti livelli di proteina possono trarre beneficio dal trattamento. (iStock)
Sono attualmente in corso due ampi studi clinici, con l’obiettivo di determinare se le persone con livelli elevati di questa proteina possono trarre beneficio dal trattamento con uno dei due farmaci contro l’Alzheimer prima che compaiano i sintomi.
Lecanemab e donanemab sono gli unici farmaci approvati progettati per ridurre i livelli di placche nel cervello associati alla malattia di Alzheimer. I ricercatori sperano che il trattamento precoce delle persone possa aumentare l’efficacia dei farmaci.
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“Ci sono molti altri biomarcatori del sangue e dell’imaging, nonché check cognitivi, che possiamo combinare con il p-Tau217 plasmatico per migliorare l’accuratezza della previsione dell’insorgenza dei sintomi”, ha affermato Petersen. “Speriamo che questo lavoro porti a modelli ancora migliori che saranno utili ai singoli individui.”
