Gli scienziati hanno utilizzato il telescopio Webb per realizzare un video delle aurore di Urano

Gli scienziati hanno mappato l’atmosfera superiore di Urano in dettaglio, rivelando uno strato più freddo, più sottile e carico in modo più irregolare attorno al pianeta del previsto.

Utilizzando il Telescopio spaziale James Webbun osservatorio congiunto di NASA e le sue controparti europee e canadesi, i ricercatori hanno osservato Urano compiere quasi un giro completo spaziocatturando deboli bagliori dalle molecole in alto sopra le nuvole. Lo studio ha prodotto un video timelapse senza precedenti di quasi un intero giorno uraniano, che può essere guardato più avanti in questa storia.

Le osservazioni all’infrarosso mostrano che l’atmosfera superiore di Urano, conosciuta anche come ionosfera, non è uniforme. IL ricercache appare in Lettere di ricerca geofisica journal, è incentrato sulla posizione del gigante di ghiaccio aurore forma e come il campo magnetico stranamente inclinato del pianeta li modella.

“Questa è la prima volta che siamo in grado di vedere l’atmosfera superiore di Urano in tre dimensioni”, ha detto Paola Tiranti, autrice principale dello studio dell’Università di Northumbria nel Regno Unito, in una dichiarazione. “Con la sensibilità di Webb, possiamo tracciare il modo in cui l’energia si muove verso l’alto attraverso l’atmosfera del pianeta e persino vedere l’influenza del suo campo magnetico sbilenco.”

Pur avendo il potenziale per far luce su quanto sia distante il gigante esopianeti interagiscono con il loro ambiente spaziale, lo strato superiore carico di Urano è tra i meno compresi nel sistema solare. Prima dello studio, gli scienziati facevano molto affidamento su stime indirette.

Il workforce ha tracciato un debole bagliore infrarosso proveniente da una molecola carica chiamata catione triidrogeno, che si forma in alto sopra il pianeta dove la luce solare e le particelle spaziali interagiscono con l’atmosfera. Poiché quel bagliore cambia con la temperatura e la densità delle particelle, consente agli scienziati essenzialmente di scansionare la struttura della ionosfera di Urano.

I dati indicano che l’atmosfera è più debole di quanto gli scienziati avessero precedentemente pensato. Ha inoltre confermato che l’atmosfera superiore è relativamente fresca e sembra che la temperatura continui a scendere. Questa è una tendenza che gli scienziati hanno notato negli ultimi 30 anni.

Perché Urano gira lateralmenteha le stagioni più estreme del sistema solare. I suoi poli si alternano verso il sole per 21 anni di fila, lasciando l’altra metà in un buio inverno di due decadi.

“La magnetosfera di Urano è una delle più strane del Sistema Solare”, ha detto Tiranti, riferendosi allo scudo magnetico attorno al pianeta. “È inclinato e sfalsato rispetto all’asse di rotazione del pianeta, il che significa che le sue aurore si estendono sulla superficie in modi complessi.”

I ricercatori hanno rilevato bande aurorali luminose e fioche legate all’insolito campo magnetico del pianeta. Due luminosi brillano vicino ai poli, con schemi simili a quelli visti Giove. Secondo lo studio, la strana geometria dello strato probabilmente canalizza l’energia in modo non uniforme nell’atmosfera, creando zone con attività più o meno carica.

Prima Webb guardò Urano per la prima volta nel 2023, l’thought che la maggior parte delle persone ha del settimo pianeta non period molto più di una palla blu senza caratteristiche, che faceva le sue cose a circa 2 miliardi di miglia dalla Terra. La situazione è cambiata dopo che il telescopio ha rivelato gli strani anelli verticali del pianeta, stuolo di lunetempeste e una calotta polare.

Considerando che pianeti simili sono comuni attorno advert altre stelle, i ricercatori sperano che sapere come si comportano l’energia, la temperatura e le particelle cariche attorno a Urano possa fornire agli scienziati un punto di riferimento reale per interpretare quei mondi distanti.