Il Boston Widespread Golf ce l’ha finalmente fatta.
La squadra in verde – con un grande ringraziamento al sostituto Michael Thorbjornsen – ha vinto la sua prima partita TGL venerdì, battendo il Los Angeles Golf Membership 7-5 grazie a Thorbjornsen e un putter caldo.
Thorbjornsen, che stava sostituendo il Boston Widespread con Hideki Matsuyama e Adam Scott incapaci di farlo nella partita di apertura della squadra del 2026, ha lanciato quattro putt di oltre 10 piedi venerdì, diventando la prima persona in assoluto in TGL a riuscirci.
La stella emergente, che ha guidato il PGA Tour su entrambi i inexperienced sia nel regolamento che nella guida totale, ha detto di aver avuto una “buona quantità” di pratica prima della sua prima partita TGL. E qualunque sia la pianificazione e la preparazione che ha fatto, lo ha aiutato a gestire le brillanti luci del SoFi Heart con disinvoltura.
“Mi sono sentito abbastanza a mio agio là fuori”, ha detto Thorbjornsen.
Come squadra, Boston ha effettuato sei putt da 10-20 piedi contro Los Angeles, eguagliando il totale da quella distanza dell’intera prima stagione di TGL.
Bradley ha detto che parte del successo di Boston – che ha realizzato più di 87 piedi di putt durante la partita – è dovuto alla rinnovata GreenZone. I cambiamenti hanno reso più semplice, ha detto Bradley, vedere come si stanno rompendo i inexperienced.
“Li stavamo leggendo tutti insieme davvero bene. Penso che Rory li legga davvero, davvero bene. Anche Michael, ovviamente. Eravamo là fuori e avevamo questo bell’aspetto”, ha detto Bradley. “Michael e io abbiamo fatto un sacco di questi putt in pratica. Ne aveva un paio in cui diceva: ‘So esattamente cosa fanno.’ È un grande vantaggio.
Anche se Los Angeles è stata la prima a mettere un punto sul tabellone, Boston ha pareggiato a uno dopo che Sahith Theegala ha lanciato il suo approccio sul par-5 2° in space di rigore. Boston ha lanciato il martello e Los Angeles ha rifiutato, portando a Boston un punto.
Los Angeles ha recuperato un punto al numero 3 prima che le squadre si scambiassero i colpi per il resto delle triple fino all’ottavo par-4. Boston ha lanciato il martello con Rory McIlroy che ha affrontato un birdie di 10 piedi. Los Angeles ha accettato e McIlroy ha centrato il putt, lasciando le squadre in parità sul 4-4 dopo le triple.
L’incontro serrato è continuato nei singoli, con McIlroy che ha vinto il numero 10 per Boston, Collin Morikawa che ha vinto il numero 11 per Los Angeles e Thorbjornsen che ha vinto il numero 12 per Boston dopo aver centrato un 17 piedi per birdie sul lungo par 3 chiamato ‘Cenote’ – probabilmente la buca più sorprendente, simile a un videogioco (“Non ci sono limiti in quello che stiamo facendo qui”, ha detto McIlroy) in TGL.
Non sono stati segnati punti sui numeri 13 o 14, lasciando il Boston Widespread in vantaggio verso la finale, un incontro in singolo tra Thorbjornsen e Theegala.
Theegala ha effettuato il suo drive in space di rigore all’ultima buca, ma si è ripreso colpendo il suo terzo tiro a soli otto piedi. Thorbjornsen, tuttavia, si è avvicinato alla buca finale a soli 15 piedi e dopo un timeout – e come aveva già fatto tutta la notte – ha lanciato il putt vincente per vincere la partita per Boston.
“Ovviamente, è passato molto tempo prima che io e Keegan ottenessimo una vittoria. Non così tanto tempo per Michael: sembra un talento naturale là fuori”, ha detto McIlroy. “È stata una partita fantastica, un sacco di avanti e indietro, molti tiri di qualità, molti uccellini, aquile, martelli lanciati e proiettili schivati.
“Questo ragazzo alla mia sinistra (Thorbjornsen) period uno stallone stasera, ed period la star dello spettacolo.”
Con Brooks Koepka che ha annunciato alla vigilia di Natale che non avrebbe giocato a LIV Golf per il 2026 e oltre, circolavano voci sulla sua prossima destinazione.
Koepka, che vive proprio in fondo alla strada rispetto al SoFi Heart, è già stato a una partita del TGL e a McIlroy è stato chiesto se avrebbe potuto unirsi a una squadra – o al campionato stesso – in futuro.
Con un sorriso, McIlroy ha ammesso che l’adesione formale di Koepka al TGL spetterebbe a persone “più potenti e più importanti” di lui, ma, ha detto, è “uno dei fondatori”.
“Mi piacerebbe che giocasse. Se in una squadra c’è spazio per Brooks per venire a giocare, ciò non fa altro che rendere più forte ciò che stiamo cercando di fare. È un cinque volte campione main. È stato uno dei migliori giocatori della nostra generazione”, ha detto McIlroy. “Se resolve che è qualcosa che vuole fare, sono sicuro che troveremo un modo per includerlo.”
TGL è aperto solo ai membri del PGA Tour. Koepka dovrà presentare nuovamente domanda formalmente per l’iscrizione al PGA Tour se spera di tornare, poiché non ha rinnovato la sua iscrizione dopo essersi unito alla LIV e per la stagione 2022-23, secondo ESPN. Se si ripresentasse, il Tour avvierebbe un processo di reintegrazione e disciplinare. Koepka, tuttavia, potrà giocare nelle quattro main nel 2026 dopo aver ricevuto un’esenzione di cinque anni da tutte dalla sua vittoria al campionato PGA 2023.
