If Day: quando il Canada organizzò un’occupazione nazista per vendere la guerra

L’invasione iniziò nel nord.

I primi rapporti arrivarono dalla Norwegian Home: aerei che si avvicinavano in formazione serrata, volando a bassa quota sopra laghi ghiacciati e foreste di pini, con i motori che trasportavano l’aria invernale. Poco dopo arrivò la notizia che la città canadese di Selkirk period caduta. La macchina da guerra tedesca, si diceva, si stava muovendo verso sud, convergendo su Winnipeg.

Alle 6:00 del 18 febbraio 1942, le sirene antiaeree ruppero il silenzio mattutino.

Le truppe si posizionarono lungo una linea difensiva a cinque miglia dal municipio. Alla caserma di Fort Osborne, i soldati si radunarono nel buio e nel freddo. Alle sette period iniziato il primo fidanzamento. L’artiglieria tuonò a East Kildonan mentre gli aggressori raggiungevano il perimetro. I cannoni antiaerei abbaiavano contro gli aerei da combattimento in alto. Il cielo echeggiava di esplosioni.

Nel frattempo, 3.500 soldati canadesi e volontari mobilitati frettolosamente sotto il comando del colonnello EA Pridham e del colonnello DS McKay si mossero per incontrare il nemico che avanzava. Le linee difensive furono tracciate a cinque chilometri dal centro della città. I cannoni antiaerei aprirono il fuoco sugli aerei in arrivo. I ponti furono fatti saltare per rallentare l’avanzata, le loro campate erano ricoperte di macerie e fumo. Ha fatto poca differenza.

Le prime vittime furono segnalate alle 8:00, con ospedali da campo allestiti in luoghi strategicamente importanti per curare i canadesi.

Gli aggressori si fecero avanti, costringendo altre due ritirate. L’ultima linea difensiva si formava advert appena un miglio dal centro della città. I carri armati sorvegliavano i nodi stradali e ferroviari. Le linee telefoniche trasmettevano ordini tra le formazioni. La città si strinse in un anello sempre più ristretto.

Alle 9:30 non c’period più nulla da difendere.

Winnipeg si arrese incondizionatamente.

A quel punto, anche le città di Brandon, Flin Flon, Selkirk e numerose città più piccole del Manitoba erano state dichiarate catturate. Sulle mappe affisse all’incrocio centrale della città, la provincia appariva conquistata settore per settore.

Manitoba, fu annunciato, period ora una provincia tedesca.

L’occupazione

Pattuglie armate hanno percorso le vie del centro. Sono apparsi dei posti di blocco. L’autorità governativa è scomparsa. I tedeschi inviarono squadre armate per la città e molestarono la popolazione. Un carro armato è stato portato fino a Portage Avenue, una delle strade principali del centro città.

Erich von Neuremburg fu insediato come Gauleiter. Il suo primo atto fu quello di arrestare la management della città.

La bandiera dell’Unione a Decrease Fort Garry è stata sostituita con la bandiera con la svastica. La città fu ribattezzata Himmlerstadt e la Most important Avenue divenne Hitlerstrasse.

Un assessore è sfuggito brevemente alla cattura nascondendosi in una stanza vuota. Successivamente è stato trovato e arrestato: gli occupanti hanno avvertito che l’intera città avrebbe potuto essere ritenuta responsabile di qualsiasi fuga.

Gli Stormtrooper sono scesi nel quartier generale della polizia alla ricerca del capo George Smith. Si trovava a pranzo ed ha evitato la detenzione. I soldati invece sono saliti al piano superiore, confiscando dozzine di cappotti di bufalo da un negozio al dettaglio. Period la metà di febbraio e le temperature erano ben al di sotto dello zero.

I civili sono stati fermati e perquisiti. Sono state inserite le scuole. Gli edifici pubblici furono sequestrati. Nel giro di poche ore dalla resa apparvero le regole di un nuovo ordine.

Sui pali del telefono, sulle vetrine dei negozi e sugli edifici pubblici di tutta Winnipeg furono incollati proclami che dichiaravano l’autorità del Reich tedesco e delineavano le leggi sull’occupazione. I civili li lessero in silenzio mentre i soldati osservavano nelle vicinanze.

Il coprifuoco inizierà alle 21:30. Le riunioni pubbliche erano limitate. Le case erano necessarie per alloggiare i soldati. I veicoli sono stati sottoposti a sequestro. Ai contadini fu ordinato di consegnare grano e bestiame. I simboli nazionali furono banditi. Le tessere annonarie regolerebbero l’accesso al cibo e ai vestiti.

Alcuni reati – resistenza, viaggio non autorizzato, mancata denuncia di proprietà, possesso di armi da fuoco – erano punibili con la morte senza processo.

In centro, una folla si è radunata davanti alla principale Biblioteca Carnegie in William Avenue mentre i libri venivano ammucchiati e bruciati: volumi sulla libertà, la democrazia e la libertà politica che alimentavano le fiamme.

Anche la valuta passò di mano. I Reichsmark furono distribuiti come resto, destinati a sostituire i dollari canadesi. Nella mensa del Nice-West Life, gli assaltatori irruppero, sgomberarono i dipendenti, sequestrarono il cibo e incarcerarono brevemente i lavoratori: una dimostrazione di potere piuttosto che una necessità.

Le porte della chiesa erano chiuse con sbarre. Il clero è stato arrestato o inserito nella lista nera. I servizi di culto erano vietati. I cittadini che tentavano di entrare nelle chiese sono stati arrestati. Le organizzazioni etniche e religiose furono sciolte e le loro proprietà dichiarate confiscate.

Pattuglie armate si muovevano lungo Portage Avenue a bordo dei portaarmi Bren. I carri armati passavano davanti alle vetrine dei negozi mentre i residenti guardavano dai marciapiedi e dalle finestre.

La messa in scena

Nonostante la portata e l’intensità dell’assalto, non ci furono morti in battaglia. Sono state curate solo due vittime: un soldato che si period slogato una caviglia e una donna che si period tagliata il pollice mentre preparava la colazione nel suo appartamento oscurato.

L’artiglieria sparò a salve. Le esplosioni sono state inscenate. I ponti erano stati dichiarati distrutti anziché distrutti di fatto. Le ambulanze trasportavano vittime simulate, offrendo al personale medico esercitazioni realistiche.

Tutto period stato scritto: le avanzate, le ritirate, la resa. Nei giorni precedenti i giornali avevano pubblicato avvertimenti, delineando ciò che i cittadini potevano aspettarsi. Eppure molti non avevano colto gli avvisi e furono colti di sorpresa. Per gli organizzatori, questo non ha fatto altro che approfondire il realismo. Lo shock, dopo tutto, faceva parte della lezione.

Per alcune ore dell’inverno del 1942, la guerra che sembrava distante e astratta arrivò alle porte di Winnipeg – non come titoli dei giornali dall’Europa, ma come occupazione, resa e improvvisa scomparsa della vita normale.

Sembrava abbastanza reale da essere ricordato come se fosse successo.

Nonostante l’atmosfera opprimente, gli osservatori seguirono liberamente gli eventi. Reporter, fotografi e troupe di cinegiornali hanno documentato ogni scena. La copertura si diffuse rapidamente in tutto il Nord America e oltre. Si stima che quaranta milioni di persone vedrebbero immagini di Winnipeg sotto occupazione.

Lo spettacolo sembrava reale perché rispecchiava la realtà altrove. In tutta Europa, decreti simili governavano la vita quotidiana. I roghi dei libri non erano simbolici. Le chiese erano state chiuse. I civili vivevano sotto coprifuoco, razionamento e paura.

A Manitoba l’occupazione è stata una messa in scena. Ma le emozioni che evocava – shock, umiliazione, disagio – erano autentiche.

Le scene dell’occupazione erano progettate per turbare, ma non sono mai state il punto in sé.

E l’obiettivo più importante della giornata period ancora davanti a sé.

I soldi

If Day, come veniva chiamata la messa in scena ed è conosciuta fino advert oggi, faceva parte della seconda campagna Victory Mortgage, uno sforzo a livello nazionale per finanziare lo sforzo bellico del Canada attraverso l’acquisto di obbligazioni pubbliche. I Victory Bond erano, in effetti, prestiti dei cittadini al loro governo, che finanziavano tutto, dalle attrezzature e formazione alle operazioni all’estero. Le campagne precedenti si erano basate su manifestazioni, concerti, manifesti e appelli patriottici. Funzionarono, ma nel 1942 gli organizzatori temevano che il pubblico stesse diventando insensibile agli slogan e ai discorsi.

La filiale di Manitoba del Nationwide Struggle Finance Committee ha deciso di provare qualcosa di radicalmente diverso.

Il loro obiettivo period sconcertante: 45 milioni di dollari – circa 800 milioni di dollari in termini attuali. Per soddisfarlo, il presidente del comitato John Draper Perrin e l’organizzazione Higher Winnipeg Victory Mortgage hanno ideato un’thought tanto audace quanto inquietante: organizzare un’invasione nazista e l’occupazione di Winnipeg.

Il nome stesso – If Day – pone la domanda al centro dell’esercizio: cosa accadrebbe se i nazisti occupassero il Canada?

Quindi questo è ciò che il Comitato ha deciso di fare: spendere solo 3.000 dollari per far sentire agli abitanti di Winnipegger – anche se solo per un solo giorno invernale – cosa significa l’occupazione. La perdita dei diritti. L’erosione della dignità. L’improvvisa fragilità della vita ordinaria.

Period un teatro con uno scopo: un pezzo di propaganda di guerra attentamente progettato non per ingannare, ma per persuadere. Se i cittadini potessero percepire la posta in gioco di una guerra combattuta a un oceano di distanza, potrebbero essere più disposti a finanziare per prevenirla.

Nel pomeriggio l’attenzione cominciò a spostarsi dalla paura all’azione. I cittadini venivano indirizzati verso gli uffici del Victory Mortgage. La mappa simbolica dell’occupazione a Portage e Most important segnò un progresso: con l’acquisto di obbligazioni, lo furono anche sezioni di Manitoba “liberato”.

Il messaggio period chiaro: la liberazione richiede partecipazione.

Nel tardo pomeriggio, il dramma che aveva attanagliato Winnipeg cominciò a risolversi.

Alle 17:30 l’occupazione simulata si è formalmente conclusa. “Prigionieri” furono rilasciati da Decrease Fort Garry e si unirono agli organizzatori, ai soldati e ai chief civici che marciavano lungo Portage Avenue. Il corteo univa sollievo e determinazione: striscioni dichiarati “Non deve succedere qui”, mentre i volontari hanno iscritto i cittadini per l’acquisto di Victory Bonds.

Lo shock emotivo della giornata si è tradotto in un’azione immediata. Si stima che quello stesso giorno a Winnipeg furono acquistati circa 3 milioni di dollari in titoli di guerra: uno straordinario totale in un solo giorno che contribuì a spingere Manitoba oltre l’obiettivo della campagna. Alla fantastic della campagna Second Victory Mortgage, la provincia aveva superato il suo obiettivo con un ampio margine, contribuendo con decine di milioni allo sforzo bellico del Canada.

Manitoba ha raggiunto la sua quota di 45 milioni di dollari 12 giorni dopo l’If Day. Winnipeg, molto più coinvolta nella messa in scena, superava del 10% il suo obiettivo (di 23,5 milioni di dollari) 6 giorni dopo. In tutto il Canada, sono stati raccolti 2 miliardi di dollari per lo sforzo bellico. Se Day avesse sicuramente avuto un impatto.

L’evento ha prodotto più che semplici fondi.

Per l’esercito canadese, l’operazione è raddoppiata come un’esercitazione di addestramento urbano su larga scala. Le unità hanno praticato difesa coordinata, comunicazioni, risposta medica e controllo della folla in condizioni di combattimento simulate. I comandanti in seguito notarono che le poche ore di manovra fornivano più esperienza pratica rispetto a giorni di esercitazioni di routine.

L’impatto si estese anche ben oltre Manitoba.

Le telecamere dei cinegiornali e i giornalisti di tutto il Nord America hanno documentato l’invasione organizzata. Fotografie e filmati sono apparsi sui principali giornali e riviste e le trasmissioni radiofoniche hanno diffuso la storia a livello internazionale. Si stima che circa 40 milioni di persone in tutto il mondo abbiano visto la copertura di Winnipeg “autunno,” trasformare una trovata di raccolta fondi regionale in un successo di propaganda globale.

Altre città se ne sono accorte. Vancouver ha successivamente messo in scena la propria versione utilizzando materiali provenienti da Winnipeg, mentre i funzionari statunitensi hanno richiesto dettagli su come period stata organizzata l’operazione.

Eppure l’eredità duratura della giornata è stata psicologica piuttosto che logistica.

Per alcune ore, i cittadini hanno vissuto il brusco crollo della vita normale: la scomparsa delle libertà civili, l’imposizione di regole arbitrarie, la presenza dell’autorità armata negli spazi quotidiani. La simulazione ha costretto i partecipanti advert affrontare la posta in gioco di una guerra lontana in termini immediati e personali.

Se il Giorno si concludesse con cortei e discorsi, ma il suo avvertimento persisteva. Gli striscioni portati in giro per il centro di Winnipeg hanno catturato la lezione che gli organizzatori speravano potesse durare a lungo dopo la fantastic della finta occupazione: non deve accadere qui.