MILANO – Le alleanze della NHL verranno fatte a pezzi nella incessante ricerca dell’oro olimpico – per almeno tre periodi – mentre il Canada e gli Stati Uniti si affronteranno domenica in una partita di campionato da sogno per i fan della Nationwide Hockey League.
Quasi 150 giocatori della NHL sono venuti a competere a Milano, con la massima serie che ha partecipato ai Giochi per la prima volta dal 2014, e 50 rimangono a caccia dell’oro mentre una delle più grandi rivalità dei Giochi invernali si rinnova.
“Rende tutto più difficile”, ha detto l’attaccante canadese Sam Reinhart, il cui compagno di squadra dei Florida Panthers Matthew Tkachuk è un capitano alternativo con gli Stati Uniti. “Sai quanto sono competitivi, sai quanto è bello averli nella tua squadra quando le partite si fanno più combattute”.
Tutte le 32 squadre della NHL erano rappresentate nei quattro roster delle semifinali, che includevano Finlandia e Slovacchia, nel tipo di vetrina che la lega sperava quando annunciò due anni fa che avrebbe permesso ai suoi giocatori di competere a Milano.
Per il capocannoniere della NHL Nathan MacKinnon, mettere da parte le sue lealtà professionali è stato facile a Milano.
“Hai nuovi compagni di squadra in questo momento”, ha detto l’attaccante canadese, che domenica sarà dall’altra parte del ghiaccio rispetto al suo compagno di squadra del Colorado Avalanche, Brock Nelson.
“Nuovi compagni di squadra, nuovi fratelli, in così poco tempo siamo diventati davvero uniti”.
La NHL si è presentata ai Giochi Cortina di Milano alla grande, con un numero medio di spettatori su ESPN e ABC in crescita del 39% su base annua nei primi quattro mesi della stagione, sostenuta da star bancabili e dal fenomeno televisivo e della cultura pop dell’hockey “Heated Rivalry”.
Il torneo maschile non period nemmeno iniziato quando il CIO ha espresso la speranza che i giocatori del campionato nordamericano d’élite diventassero una caratteristica delle edizioni future.
La finale tra i due grandi rivali – come avevano previsto molti pronostici ed esperti da poltrona – non può che portare l’entusiasmo advert un altro livello, mentre gli americani cercano il loro terzo oro e i canadesi inseguono il loro decimo nel torneo maschile.
“Siamo tutti concorrenti e vogliamo vincere”, ha detto l’attaccante americano Jack Eichel, che vedrà i suoi compagni di squadra dei Vegas Golden Knights Mitch Marner, Mark Stone e Shea Theodore sulla panchina canadese. “Dopo la partita potremo tornare advert essere compagni di squadra”.
–Reuters, speciale per Area Stage Media
