Il numero 8 del Kansas ha imparato a vincere senza la presenza del suo capocannoniere mentre si prepara a ospitare l’improvvisa crescita di Cincinnati nella Large 12 Convention di sabato a Lawrence, Kan.
I Jayhawks (20-6, 10-3 Large 12) hanno vissuto l’esperienza completa di Darryn Peterson mercoledì in un’imponente vittoria su strada per 81-69 sull’Oklahoma State. Peterson è stato elettrizzante in un primo tempo da 20 punti, mescolando tiri precisi da 3 punti, spinte esplosive verso canestro e la capacità di convincere i difensori a commettere fallo su di lui.
Peterson ha visto solo tre minuti di campo nel secondo tempo e ha concluso con 23 punti. Il suo segnale improvvisato per un sub ha colto di sorpresa l’allenatore del Kansas Invoice Self.
Più tardi, Self ha detto che Peterson “aveva i crampi” e ha aggiunto che i Jayhawks hanno imparato a giocare senza il fenomeno della matricola e la presunta vincita della lotteria NBA.
“Abbiamo dovuto farlo più di un paio di volte”, ha detto Self. “Non me l’aspettavo affatto stasera. Pensavo che fosse a posto. Gli abbiamo concesso solo 18 minuti e questo è deludente perché avrebbe potuto trascorrere una serata davvero importante”.
Il Kansas ha trovato modi alternativi per emergere. I Jayhawks hanno vinto nove delle ultime 10 partite scalando dal 22° al 13° posto nella classifica NCAA NET. Il Kansas ha un ottimo curriculum, poiché tutte e sei le sue sconfitte sono avvenute nelle partite Quad 1.
Mentre Peterson (20,0 punti in 26,9 minuti a partita) guida il Kansas nel punteggio, anche Flory Bidunga (14,5 punti), Melvin Council Jr. (13,8) e Tre White (13,8) segnano in doppia cifra. Nelle 11 partite perse da Peterson e nelle numerose volte in cui è stato limitato, il secondo anno in maglia rossa Elmarko Jackson (5,2 punti) ha migliorato il suo gioco.
Contro i Cowboys, Jackson ha fornito 14 punti, quattro help e tre rimbalzi dalla panchina.
“È successo abbastanza spesso che i nostri ragazzi abbiano imparato a giocare senza (Peterson)”, ha detto Self. “Anche se non è il modo in cui vogliamo giocare, è sicuramente qualcosa a cui siamo abituati in questo momento.
“Elmarko è stato il nostro miglior giocatore nell’arco di 40 minuti (contro l’Oklahoma State). Ha imparato a non mettersi in così tante posizioni compromettenti in attacco. Quando la palla si muove, non c’è tanto aiuto integrato. Quando prende la decisione di andare (al ferro), non ci sono così tanti ragazzi lì a proteggerlo”.
Cavalcando una serie di tre vittorie consecutive – la prima dall’inizio della stagione 4-0 – i Bearcats (14-12, 6-7) sono all’esterno quando si tratta di qualificarsi per un torneo NCAA, ma si stanno surriscaldando con l’avvicinarsi del torneo Large 12.
I Bearcats sono 63esimi nel NET e sono solo 1-9 contro la competizione Quad 1. La loro casa sconvolta di allora-No. 2 Iowa State il 17 gennaio si classifica come l’unica vittoria su una squadra del torneo NCAA definita.
Cincinnati ha superato lo Utah domenica 69-65 in casa con un parziale di 9-0. Moustapha Thiam ha messo a segno 15 punti, 10 rimbalzi e quattro stoppate su quella che l’allenatore Wes Miller ha definito “una caviglia alterata”. Thiam aveva saltato due delle tre partite precedenti dei Bearcats.
“Fa parte del basket a volte”, ha detto Thiam. “A volte ti fai male a qualcosa. Sto solo cercando di farcela il più possibile. Ogni volta che mi sento male e mi abbatto, mi chiedo perché. Perché voglio tornare in campo. Voglio giocare.”
–Media a livello di campo
