Tutte e 30 le squadre saranno in azione questo high-quality settimana quando inizierà la 31esima stagione della Main League Soccer.
Il Toronto FC gioca in trasferta contro l’FC Dallas, mentre il CF Montreal farà visita al San Diego FC sabato, mentre i Vancouver Whitecaps ospitano il Actual Salt Lake lo stesso giorno. Il programma delle partite di sabato prevede anche che i campioni in carica della MLS Cup, l’Inter Miami, affrontino la LAFC.
Ecco cosa devi sapere sulla stagione regolare della MLS 2026.
Il formato dei playoff
Le prime sette squadre di ciascuna delle Japanese e Western Convention si aggiudicheranno un posto per i playoff, mentre l’ottava e la nona testa di serie si affronteranno in una wild card match di una partita. I vincitori di entrambi i giochi con wild card passano al turno successivo, che è composto da serie al meglio delle tre (piuttosto che da gare a eliminazione diretta).
Al meglio delle tre partite, nessuna partita può finire in pareggio. Se una partita risulta in parità alla high-quality dei tempi regolamentari, si andrà direttamente ai calci di rigore. La prima squadra che vincerà due partite avanzerà alle semifinali della Convention.
Sia le semifinali che le finali della Convention sono affari con una gamba sola. La testa di serie più alta rimasta ospiterà la finale della MLS Cup, come avviene dal 2012. Tutte queste partite avranno 30 minuti di tempi supplementari, seguiti dai calci di rigore (se necessari) in caso di pareggio dopo 90 minuti.
I Whitecaps sono ancora i più forti dei 3 membership canadesi
Mentre i Vancouver Whitecaps sono stati una delle migliori squadre della MLS lo scorso anno, sia il Toronto FC che il CF Montreal hanno faticato per ottenere risultati e hanno finito in fondo alla classifica generale. I Whitecaps si presentano ancora una volta in questa stagione come il più forte dei tre membership canadesi, desiderosi di fare un ulteriore passo avanti e vincere la Coppa MLS dopo aver perso contro l’Inter Miami nella finale dello scorso anno.
La maggior parte della rosa di Vancouver della stagione 2025 rimane al suo posto, inclusa l’icona tedesca Thomas Müller, che si è unito al membership solo lo scorso agosto ma è comunque riuscito a segnare nove gol e registrare quattro help in 13 partite in tutte le competizioni. Ci si aspetta che l’ex attaccante del Bayern Monaco produca ancora di più ora che si è saldamente radicato a Vancouver e ha avuto il vantaggio di un ritiro pre-campionato completo con i Whitecaps al suo attivo.
Toronto e Montreal hanno entrambe apportato modifiche al roster in questa bassa stagione per rafforzare i rispettivi roster. Ma il consenso generale tra entrambi i gruppi di tifosi è che i loro membership non hanno fatto abbastanza durante l’inverno e che potrebbero guardare a un’altra stagione senza una presenza nei playoff a meno che non portino più rinforzi prima che la finestra di mercato della MLS si chiuda il 26 marzo.
Riusciranno Lionel Messi e l’Inter Miami a ripetersi come campioni della MLS?
Solo tre squadre nella storia del campionato si sono ripetute come campioni della MLS Cup, e non è stato fatto da quando David Beckham e i LA Galaxy hanno vinto titoli consecutivi nel 2011 e nel 2012. L’Inter Miami tenterà di vincerne due di fila dopo aver sconfitto i Vancouver Whitecaps in casa nella finale dello scorso anno. I nazionali spagnoli Jordi Alba e Sergio Busquets si sono ritirati, ma la maggior parte della squadra guidata dall’allenatore Javier Mascherano è rimasta, tra cui Lionel Messi, Rodrigo De Paul, Luis Suárez e Tadeo Allende. Miami ha anche messo a segno un grande colpo firmando il free agent e nazionale canadese Dayne St. Clair, che è stato il portiere dell’anno della MLS dell’anno scorso. Il membership ha anche aggiunto l’ex terzino del Actual Madrid Sergio Reguilón.
LA Galaxy cerca di riprendersi dopo una stagione disastrosa
LA viene da una stagione 2025 dimenticabile in cui è rimasta senza vittorie nelle prime 16 partite e si è classificata penultima nella Western Convention. La capitolazione dei Galaxy è stata ancora più sorprendente considerando che avevano vinto la loro sesta Coppa MLS l’anno precedente. Nonostante la brutta stagione, LA ha mantenuto la fiducia e ha firmato un nuovo contratto con l’allenatore Greg Vanney. Hanno anche fatto alcuni scambi importanti durante la bassa stagione con gli acquisti del difensore norvegese Jakob Glesnes e dell’attaccante brasiliano João Klauss. Ma LA dovrà ancora una volta accontentarsi del centrocampista spagnolo Riqui Puig, che salterà il suo secondo anno intero consecutivo di azione dopo aver subito un intervento chirurgico al ginocchio.
Altre grandi star internazionali arrivano in MLS
Il Minnesota United FC ha messo a segno un colpo di successo all’inizio di questo mese firmando un contratto con James Rodríguez fino a giugno, con un’opzione per la squadra fino alla high-quality della stagione. L’esterno colombiano ha giocato per alcuni dei più grandi membership del mondo, tra cui Actual Madrid e Bayern Monaco, e vorrà scendere in campo in MLS in vista della Coppa del Mondo FIFA di questa property.
L’attaccante Tim Werner non farà parte della rosa della Germania per la Coppa del Mondo. Ma il suo recente trasferimento dall’RB Leipzig della Bundesliga ai San Jose Earthquakes ha colto di sorpresa molti esperti. Ancora a soli 29 anni, Werner dovrebbe essere in grado di fornire a San Jose una fornitura costante di gol mentre cerca di rimettere in carreggiata la sua carriera dopo un deludente periodo di prestito al Tottenham.
Pausa per la Coppa del Mondo e grandi cambiamenti di programma in vista
Il Canada ospiterà la Coppa del Mondo FIFA 2026 insieme a Messico e Stati Uniti, con partite che si svolgeranno in 16 città dall’11 giugno al 19 luglio.
La MLS farà una pausa di sei settimane a partire dal 25 maggio e terminerà il 16 luglio, il giorno dopo la seconda semifinale. I playoff si svolgeranno nei mesi di novembre e dicembre.
Dopo quest’anno, la MLS passerà a un calendario estivo-primaverile che la porterà in linea con gli altri campionati più importanti del mondo. La stagione regolare 2027-28 inizierà a luglio 2027 e si concluderà con i playoff e la finale della MLS Cup a maggio 2028.
Prima che ciò accada, la MLS organizzerà quella che definisce una “stagione primaverile” da febbraio a maggio 2027, con una stagione regolare di 14 partite, playoff e Coppa MLS.
Giocatore da tenere d’occhio in questa stagione: Son Heung-min
Son ha preso d’assalto la MLS quando ha firmato con la LAFC la scorsa property a seguito di un trasferimento dal membership della Premier League inglese, il Tottenham. Ha segnato nove gol e tre help in sole 10 partite della stagione regolare e poi ha aggiunto altri tre gol e un help nei playoff per aiutare il suo nuovo membership a raggiungere la semifinale della Western Convention. A 33 anni, il nazionale sudcoreano ha ancora molta benzina nel serbatoio, e sarà interessante vedere che tipo di caos riuscirà a provocare in un’intera stagione MLS per la LAFC.
Squadra da tenere d’occhio in questa stagione: FC Cincinnati
Gli Orange e i Blue sono stati una delle migliori squadre della MLS negli ultimi tre anni, vincendo i campioni del Supporters’ Protect (come stagione regolare) nel 2023 e finendo tra i primi cinque nella classifica generale in ciascuna delle ultime due stagioni. Il centrocampista brasiliano Evander e l’attaccante togolese Kévin Denkey sono tornati insieme in questa stagione dopo aver segnato 33 gol e 17 help nel 2025. Riuscirà il dinamico duo a ricreare la magia di un anno fa per portare Cincy al vertice e portarli alla loro prima Coppa MLS?
John Molinaro è uno dei principali giornalisti di calcio in Canada, avendo seguito il gioco per oltre 27 anni per diversi media, tra cui Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Attualmente è redattore capo di TFC Republic, un sito internet dedicato alla copertura approfondita del Toronto FC e del calcio canadese. È possibile trovare la Repubblica TFC Qui.
